Civilisation occidentale

Charlemagne, également connu sous le nom de Charles le Grand ou Charles Ier, fut le roi des Francs à partir de 768 et le roi d’Italie à partir de 774, et à partir de 800 fut le premier empereur en Europe occidentale depuis l’effondrement de l’Empire romain d’Occident trois siècles plus tôt. L’État franc élargi qu’il a fondé est appelé l’Empire carolingien. Charlemagne est considéré comme le plus grand souverain de la dynastie carolingienne en raison des réalisations qu’il a accomplies pendant ce qui semblait être le milieu même de l’âge des ténèbres.

Charlemagne était le fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrada de Laon. Il devint roi en 768 à la suite de la mort de son père, et fut initialement un codirigeant avec son frère, Carloman Ier. Charles reçut la part initiale de Pépin en tant que maire – les parties extérieures du royaume bordant la mer, à savoir la Neustrie, l’Aquitaine occidentale et les parties septentrionales de l’Austrasie – tandis que Carloman reçut l’ancienne part de son oncle, les parties intérieures – l’Austrasie méridionale, la Septimanie, l’Aquitaine orientale, la Bourgogne, la Provence et la Souabe, terres limitrophes de l’Italie. La mort soudaine de Carloman en 771 dans des circonstances inexpliquées laisse Charlemagne comme souverain incontesté du royaume franc.

Extension territoriale

Charlemagne est déterminé à améliorer l’éducation et la religion et à sortir l’Europe de la tourmente. Pour ce faire, il a lancé une campagne militaire de trente ans, de 772 à 804, de conquêtes qui ont uni l’Europe et répandu le christianisme. Tout au long de son règne, Charlemagne s’est engagé dans des combats quasi permanents, souvent à la tête de ses escadrons d’élite de gardes du corps scara, son épée légendaire Joyeuse à la main. La première mesure prise par Charlemagne pour construire son empire fut de conquérir de nouveaux territoires.

La première de ces campagnes de conquête fut contre les Lombards ; Charlemagne en sortit victorieux et gagna les terres lombardes au nord de l’Italie. Lors de sa succession en 772, le pape Adrien Ier exigea la restitution de certaines villes de l’ancien exarchat de Ravenne, conformément à une promesse faite lors de la succession de Desiderius. Au lieu de cela, Desiderius s’empare de certaines villes papales et envahit la Pentapole, se dirigeant vers Rome. À l’automne, Adrien envoie des ambassadeurs à Charlemagne, lui demandant d’appliquer la politique de son père, Pépin. Desiderius envoie ses propres ambassadeurs qui nient les accusations du pape. Les ambassadeurs se rencontrent à Thionville, et Charlemagne soutient la position du pape. Charlemagne exige que Desiderius se conforme au pape, mais Desiderius jure aussitôt qu’il ne le fera jamais.

Charlemagne et son oncle Bernard traversent les Alpes en 773 et chassent les Lombards jusqu’à Pavie, qu’ils assiègent ensuite. Le siège dure jusqu’au printemps 774, lorsque Charlemagne rend visite au pape à Rome. Il y confirme les concessions de terres de son père. Certaines chroniques ultérieures ont faussement prétendu qu’il les avait également étendues, accordant la Toscane, l’Émilie, Venise et la Corse. Après que le pape ait accordé à Charlemagne le titre de patricien, il retourne à Pavie, où les Lombards sont sur le point de se rendre. En échange de leurs vies, les Lombards concèdent et ouvrent les portes au début de l’été.

Charlemagne et le pape Adrien Ier
Le roi franc Charlemagne était un catholique fervent qui a maintenu une relation étroite avec la papauté tout au long de sa vie. En 772, lorsque le pape Adrien Ier est menacé par des envahisseurs, le roi se précipite à Rome pour lui porter assistance. Représenté ici, le pape demande de l’aide à Charlemagne lors d’une réunion près de Rome.

Les guerres saxonnes et au-delà

Durant les guerres saxonnes, qui s’étendent sur trente ans et dix-huit batailles, Charlemagne renverse la Saxe et procède à la conversion des conquis au christianisme.

Les Saxons germaniques étaient divisés en quatre sous-groupes dans quatre régions. Le plus proche de l’Austrasie était la Westphalie, et le plus éloigné la Eastphalie. L’Engrie se trouvait entre ces deux royaumes, et au nord, à la base de la péninsule du Jutland, se trouvait la Nordalbingie. Lors de sa première campagne contre les Saxons, en 773, Charlemagne abat un pilier Irminsul près de Paderborn et oblige les Engriens à se soumettre. La campagne est interrompue par sa première expédition en Italie. Il retourne en Saxe en 775, traverse la Westphalie et conquiert le fort saxon de Sigiburg. Il traverse ensuite l’Engrie, où il bat à nouveau les Saxons. Enfin, en Eastphalie, il vainc une force saxonne et convertit son chef, Hessi, au christianisme. Charlemagne revient par la Westphalie, laissant des campements à Sigiburg et Eresburg, qui avaient été d’importants bastions saxons. À l’exception de la Nordalbingie, la Saxe était sous son contrôle, mais la résistance saxonne n’avait pas pris fin.

Après sa campagne en Italie pour soumettre les ducs du Frioul et de Spoleto, Charlemagne revient rapidement en Saxe en 776, où une rébellion avait détruit sa forteresse d’Eresburg. Les Saxons sont une nouvelle fois mis au pas, mais leur principal chef, Widukind, parvient à s’enfuir au Danemark, où vit sa femme. Charlemagne construit un nouveau camp à Karlstadt. En 777, il convoque une assemblée nationale à Paderborn pour intégrer pleinement la Saxe au royaume franc. De nombreux Saxons sont baptisés comme chrétiens.

En dehors des campagnes saxonnes, Charlemagne étend son empire vers le sud de l’Allemagne, le sud de la France et l’île de Corse. Il a combattu les Avars, ajoutant la Hongrie actuelle à son empire, et a également combattu les Maures d’Espagne, gagnant la partie nord de l’Espagne. Grâce à ces conquêtes, Charlemagne a unifié l’Europe et répandu le christianisme.

En 800, il était le souverain de l’Europe occidentale et contrôlait la France, la Suisse, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne et certaines parties de l’Autriche et de l’Espagne actuelles. Les campagnes militaires réussies de Charlemagne sont dues à ses capacités de commandant et de planificateur militaire, ainsi qu’à l’entraînement de ses guerriers. Il contrôlait son vaste empire en envoyant des agents superviser ses différentes régions. Les réalisations de Charlemagne ont restauré une grande partie de l’unité de l’ancien Empire romain et ont ouvert la voie au développement de l’Europe moderne.