Civilisation mondiale

L’Empire assyrien était un royaume sémitique majeur, et souvent un empire, du Proche-Orient ancien. Il a existé en tant qu’État indépendant pendant une période d’environ 19 siècles, de 2500 à 605 avant notre ère, ce qui couvre l’âge du bronze précoce jusqu’à la fin de l’âge du fer. Pendant 13 autres siècles, de la fin du 7e siècle avant notre ère au milieu du 7e siècle de notre ère, il a survécu en tant qu’entité géopolitique gouvernée, pour la plupart, par des puissances étrangères (bien qu’un certain nombre de petits États néo-assyriens soient apparus à différents moments au cours de cette période).

Carte du Proche-Orient ancien au 14e siècle avant notre ère, montrant les grandes puissances de l’époque. Cette carte montre l’étendue des empires d’Égypte (orange), d’Hatti (bleu), du royaume kassite de Babylone (noir), d’Assyrie (jaune) et de Mitanni (brun). L’étendue de la civilisation achéenne/mycénienne est représentée en violet.

Centrés sur le Tigre supérieur, dans le nord de la Mésopotamie (nord de l’Irak, nord-est de la Syrie et sud-est de la Turquie), les Assyriens sont venus régner sur de puissants empires à plusieurs époques, dont le dernier est devenu le plus grand et le plus puissant empire que le monde ait jamais vu.

En tant que partie substantielle de la grande Mésopotamie « berceau de la civilisation », l’Assyrie était au sommet des réalisations technologiques, scientifiques et culturelles pour son époque. À son apogée, l’empire assyrien s’étendait de Chypre, dans la mer Méditerranée, à la Perse (Iran), et des montagnes du Caucase (Arménie, Géorgie, Azerbaïdjan) à la péninsule arabique et à l’Égypte. L’Assyrie doit son nom à sa capitale d’origine, l’ancienne ville d’Ašur (alias Ashur), datant d’environ 2600 avant notre ère et située dans ce qui est aujourd’hui la province de Saladin, dans le nord de l’Iraq. Ashur était à l’origine l’une des nombreuses cités-états akkadiennes de Mésopotamie. À la fin du 24e siècle avant J.-C., les rois assyriens étaient des chefs régionaux sous la direction de Sargon d’Akkad, qui a réuni tous les sémites akkadiens et les peuples de langue sumérienne de Mésopotamie sous l’empire akkadien (vers 2334 av. J.-C. – 2154 av. J.-C.). Après la chute de l’Empire akkadien, vers 2154 avant notre ère, et la brève succession de la troisième dynastie sumérienne d’Ur, qui a régné sur le sud de l’Assyrie, l’Assyrie a retrouvé sa pleine indépendance.

L’histoire de l’Assyrie proprement dite est grossièrement divisée en trois périodes, connues sous le nom de Vieil Assyrien (fin du 21e-18e siècle avant notre ère), Assyrien moyen (1365-1056 avant notre ère) et Néo-Assyrien (911- 612 avant notre ère). Ces périodes correspondent approximativement à l’âge du bronze moyen, à l’âge du bronze tardif et au début de l’âge du fer, respectivement. Au cours de la période du Vieil Assyrien, l’Assyrie établit des colonies en Asie mineure et au Levant. Sous le règne du roi Ilushuma, elle s’affirme dans le sud de la Mésopotamie. À partir de la fin du XIXe siècle avant notre ère, l’Assyrie entre en conflit avec l’État nouvellement créé de Babylone, qui finit par éclipser les anciens États suméro-akkadiens du sud, comme Ur, Isin, Larsa et Kish. L’Assyrie connaît des fortunes diverses au cours de la période assyrienne moyenne. L’Assyrie a connu une période d’empire sous le règne de Shamshi-Adad I et d’Ishme-Dagan aux 19e et 18e siècles avant notre ère. Après les règnes de ces deux rois, elle s’est retrouvée sous la domination babylonienne et mitanno-hurrienne pendant de courtes périodes, respectivement aux 18e et 15e siècles avant notre ère.

Cependant, un changement dans la domination assyrienne s’est produit avec la montée de l’Empire assyrien moyen (1365 avant notre ère-1056 avant notre ère). Cette période a vu les règnes de grands rois, comme Ashur-uballit I, Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I, et Tiglath-Pileser I. En outre, au cours de cette période, l’Assyrie a renversé Mitanni et éclipsé l’Empire hittite et l’Empire égyptien au Proche-Orient. Les longues guerres ont contribué à faire de l’Assyrie une société guerrière, soutenue par une noblesse terrienne qui fournissait des chevaux à l’armée. Tous les citoyens masculins libres étaient tenus de servir dans l’armée, et les femmes avaient un statut très bas.

A partir des campagnes d’Adad-nirari II à partir de 911 avant notre ère, l’Assyrie se montre à nouveau comme une grande puissance au cours des trois siècles suivants, pendant la période néo-assyrienne. Elle renverse la vingt-cinquième dynastie d’Égypte et conquiert un certain nombre d’autres civilisations importantes, dont la Babylonie, l’Élam, les médias, la Perse, la Phénicie/Canaan, l’Aramée (Syrie), l’Arabie, Israël et les Néo-Hittites. Ils ont chassé les Éthiopiens et les Nubiens d’Égypte, vaincu les Cimmériens et les Scythes, et exigé un tribut de la Phrygie, de Magan et de Punt, entre autres.

Après sa chute (entre 612-605 avant notre ère), l’Assyrie est restée une province et une entité géopolitique sous les empires babylonien, médian, achéménide, séleucide, parthe, romain et sassanide, jusqu’à l’invasion et la conquête arabo-islamique de la Mésopotamie au milieu du VIIe siècle de notre ère, où elle a été définitivement dissoute.

On se souvient principalement de l’Assyrie pour ses victoires militaires, ses avancées technologiques (comme l’utilisation du fer pour les armes et la construction de routes), l’utilisation de la torture pour inspirer la peur, et une histoire écrite des conquêtes. Son armée ne comptait pas seulement des troupes générales, mais aussi des charretiers, de la cavalerie, des archers et des lanciers.