Civilisation mondiale

Les peuples autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique étaient composés de nombreuses nations et affiliations tribales, chacune ayant des identités culturelles et politiques distinctes ; mais ils partageaient certaines croyances, traditions et pratiques, comme la centralité du saumon en tant que ressource et symbole spirituel. Ces nations avaient du temps et de l’énergie à consacrer à la création de beaux-arts et d’artisanat et aux cérémonies religieuses et sociales. L’expression « côte nord-ouest », ou « côte nord-ouest », est utilisée pour désigner les groupes de peuples autochtones résidant le long des côtes de la Colombie-Britannique, de l’État de Washington, de certaines parties de l’Alaska, de l’Oregon et du nord de la Californie.

La côte nord-ouest du Pacifique comptait à une époque les zones les plus densément peuplées de peuples autochtones. Le climat doux et les ressources naturelles abondantes, comme le cèdre et le saumon, ont permis l’essor d’une culture autochtone complexe. Les peuples autochtones de cette région pratiquaient diverses formes de jardinage forestier et d’agriculture au bâton de feu dans les forêts, les prairies, les forêts mixtes et les terres humides, s’assurant que les aliments et les plats médicinaux désirés demeuraient disponibles grâce à l’utilisation de techniques agricoles avancées. Les personnes impliquées dans le développement agricole créaient des feux de faible intensité afin d’éviter des incendies plus importants et catastrophiques et de maintenir une agriculture à faible densité dans une rotation lâche. C’est ce qu’on appelle la permaculture, ou tout système d’agriculture durable qui renouvelle les ressources naturelles et enrichit les écosystèmes locaux.

L’un des principaux éléments culturels qui a commencé à s’épanouir sur la côte nord-ouest du Pacifique était l’utilisation de la musique et d’autres formes d’art et d’artisanat. Bien que la musique varie en fonction et en expression parmi les tribus indigènes, il y avait des similitudes culturelles. Par exemple, certaines tribus utilisaient des tambours à main faits de peaux d’animaux comme instrument de choix, tandis que d’autres utilisaient des tambours en planches ou en rondins, ainsi que des sifflets, des claqueurs de bois et des hochets. Cependant, quel que soit le type d’instrument utilisé, la musique et le chant étaient créés pour accompagner les cérémonies, les danses et les festivités.

La principale fonction de la musique dans cette région était d’invoquer la spiritualité. La musique était créée pour honorer la Terre, le créateur, les ancêtres et tous les autres aspects du monde surnaturel. Les chansons servaient également à transmettre des histoires et étaient parfois détenues par les familles comme des biens pouvant être hérités, vendus ou donnés en cadeau à un invité prestigieux lors d’un festin. Des musiciens professionnels existaient dans certaines communautés et, dans certaines nations, ceux qui commettaient des erreurs musicales étaient punis, généralement par la honte. Les motifs rythmiques vocaux étaient souvent complexes et allaient à l’encontre des rythmes rigides des percussions.

Comme pour la musique, la création d’art servait également à transmettre les histoires, l’histoire, la sagesse et les biens de génération en génération. En raison de l’abondance des ressources naturelles et de la richesse de la plupart des tribus du Nord-Ouest, il y avait beaucoup de temps libre pour créer de l’art. De nombreuses œuvres d’art servaient à des fins pratiques, comme les vêtements, les outils, les armes de guerre et de chasse, le transport, la cuisine et les abris. D’autres étaient purement esthétiques. L’art permettait aux peuples autochtones d’avoir un lien avec la terre et constituait un rappel constant de leur lieu de naissance, de leur lignée et de leur nation. Un exemple de cela est l’utilisation de symboles sur les totems et les maisons en planches de la côte nord-ouest du Pacifique.

L’art de la côte Pacifique. L’art tribal comprenait des maisons en planches et des mâts totémiques qui servaient de rappels constants des lieux de naissance, des lignées et des nations des peuples autochtones.

Cérémonies religieuses et sociales

Les autres éléments culturels qui se sont établis sont les cérémonies religieuses et sociales des nations du Nord-Ouest du Pacifique. Bien que diverses tribus aient pu avoir leurs propres mythologies et rituels différents, on dit que l' »animisme » décrit le fil conducteur le plus commun et fondateur des perspectives spirituelles ou surnaturelles des peuples autochtones dans cette région. Le spiritualisme, le surnaturel et l’importance de l’environnement faisaient partie intégrante de la vie quotidienne. Par conséquent, il n’était pas inhabituel que les biens matériels soient ornés de symboles, d’écussons et de totems qui représentaient une ou plusieurs figures importantes du monde visible et invisible.

Plusieurs de ces symboles religieux ou spirituels étaient également présents lors des cérémonies sociales. Le potlatch, une fête de remise de cadeaux, était peut-être l’une des expériences sociales les plus importantes qui se déroulaient au sein des groupes du Nord-Ouest du Pacifique. Il s’agissait d’un événement très complexe au cours duquel les gens se réunissaient pour commémorer un événement spécifique tel que l’élévation d’un totem ou la nomination/élection d’un nouveau chef. Lors de la cérémonie du potlatch, le chef offrait des cadeaux très élaborés aux peuples en visite afin d’établir son pouvoir et son prestige, et en acceptant ces cadeaux, les visiteurs exprimaient leur approbation du chef. Il y avait également de grands festins et des manifestations de consommation ostentatoire. Des groupes de danseurs organisaient des danses et des cérémonies élaborées. Assister à ces spectacles était considéré comme un honneur. Les potlatchs étaient organisés pour plusieurs raisons : la confirmation d’un nouveau chef, le passage à l’âge adulte, les cérémonies de tatouage ou de perçage, l’initiation à une société secrète, les mariages, les funérailles d’un chef ou une victoire au combat.