Le saumon du Pacifique fait partie des espèces de poissons les plus emblématiques du Canada.
Chaque année, les saumons du Pacifique adultes effectuent des migrations remarquables depuis l’océan. Ils remontent les rivières côtières jusqu’à leurs frayères où ils frayent une fois puis meurent.
Il existe cinq espèces de saumons du Pacifique, et parmi elles, le saumon quinnat (Oncorhynchus tshawytscha) est roi. Il est le plus grand des saumons du Pacifique. Des individus de plus de 45 kg (100 livres) étaient autrefois occasionnellement capturés dans certaines rivières, d’où le surnom de « saumon royal ». »
Malheureusement, les individus les plus vieux et les plus grands sont en train de disparaître. Les raisons exactes en sont inconnues. Mais le fait que les humains aient ciblé et prélevé les plus gros poissons pendant des décennies est presque certainement un facteur contributif.
Cinq faits amusants sur le saumon du Pacifique
Voici cinq autres faits étonnants sur le roi des saumons du Pacifique :
- Le saumon quinnat est aussi parfois appelé saumon de printemps. Ce nom est dû au fait d’avoir une remontée précoce en mai/juin et une seconde remontée à la fin de l’été ou à l’automne. Dans le nord, la plupart des rivières n’accueillent qu’une seule remontée pendant l’été. Cependant, certaines rivières de Californie accueillent trois remontées distinctes chaque année !
- Chaque affluent d’une rivière de frai contient sa propre population génétiquement distincte car les individus retournent presque toujours là où ils sont nés. Les eaux canadiennes du fleuve Yukon abritent 100 populations différentes de saumon chinook ! Plus au sud, là où les rivières ont plusieurs remontées la même année, les poissons de chaque remontée ne se reproduisent presque jamais entre eux. Cela crée encore plus de populations génétiquement distinctes issues du même habitat.
- Les saumons Chinook du sud et ceux qui fraient dans les rivières proches de l’océan produisent des alevins de type océanique qui migrent vers l’océan peu après leur naissance. Ceux qui fraient dans les eaux d’amont et dans le nord sont de type cours d’eau ; ils hivernent une fois avant de migrer vers la mer.
- Comme certaines autres espèces de poissons, deux types de mâles ont évolué. Les femelles se reproduisent principalement avec les grands mâles dominants, mais lorsqu’elles le font, les petits mâles en profitent pour se faufiler et libérer du sperme. Les deux réussissent ; leurs gènes sont donc transmis et les deux tailles persistent dans la population.
- Le saumon chinook, dans le cours supérieur du fleuve Yukon près de Whitehorse, effectue la plus longue migration de tous les saumons d’Amérique du Nord. Ils nagent sur plus de 3 000 km depuis la mer de Béring, traversent l’Alaska et le Yukon et atteignent presque la frontière de la Colombie-Britannique.
Climbing the Ladder
À Whitehorse, la Fédération canadienne de la faune s’associe à la Première nation Carcoss/Tagish, à la Société d’énergie du Yukon, à l’Université Carleton et à plusieurs autres Premières nations et intervenants locaux pour mener des recherches sur les déplacements du saumon quinnat. La centrale hydroélectrique de Whitehorse est la seule installation hydroélectrique sur le fleuve Yukon et s’enorgueillit de la plus longue échelle à poissons en bois au monde. Elle laisse passer les poissons depuis 1959 ! Nous travaillons ensemble pour mieux comprendre si elle représente un défi pour les saumons du Pacifique en migration. De plus, nous cherchons à savoir où vont les poissons après avoir passé le barrage.
Pour plus d’informations sur les migrations de poissons et l’écologie des eaux douces, visitez le site Lacs et rivières
de la Fédération canadienne de la faune.
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