Cicatrice, marque laissée sur la peau après la guérison d’une coupure, d’une brûlure ou d’une autre zone de tissu blessé. Dans le cadre du processus de guérison, des cellules spécialisées appelées fibroblastes dans les zones adjacentes de la peau produisent un tissu conjonctif fibreux composé de collagène. Les faisceaux formés par ces fibres blanchâtres, plutôt inélastiques, constituent l’essentiel du tissu cicatriciel. Bien que les tissus cicatriciels possèdent des réseaux de petits capillaires et soient donc alimentés en sang, ils sont dépourvus des glandes sébacées et du tissu élastique qui protègent normalement la peau contre les irritations ; par conséquent, ils sont souvent légèrement douloureux ou démangent.
Parfois, une cicatrice devient une croissance excessivement épaisse et fibreuse, semblable à une tumeur, appelée chéloïde (q.v.), qui s’étend au-delà des limites initiales de la plaie. Une autre forme moins grave de cicatrisation excessive est celle des cicatrices hypertrophiques, dans lesquelles la cicatrice devient excessivement épaisse mais reste confinée dans les limites de la plaie. Les chéloïdes et les cicatrices hypertrophiques sont les plus gênantes lorsqu’elles résultent de brûlures graves et qu’elles couvrent de grandes surfaces de la peau ; elles peuvent entraver les mouvements d’une personne, notamment autour d’une articulation. Toutes les cicatrices, mais surtout celles qui résultent de la cicatrisation spontanée de brûlures au troisième degré, sont également sujettes à des modifications malignes.
Le traitement des cicatrices graves ou saillantes est considéré par les chirurgiens plasticiens comme l’un de leurs problèmes les plus importants. La dermabrasion, c’est-à-dire l’abrasion de la peau de manière contrôlée, peut être utilisée pour éliminer les cicatrices inesthétiques résultant d’une chirurgie ou de l’acné. La meilleure façon de prévenir les petites cicatrices est d’empêcher la formation d’une croûte sur une plaie en utilisant des bandages non adhésifs. Les cicatrices laissées dans le sillage des croûtes forment des indentations dans la peau.
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