Rabbi Shimon a dit : « Il existe trois couronnes : la couronne de la Torah, la couronne de la prêtrise et la couronne de la royauté. Cependant, la couronne d’un bon nom est plus grande que toutes ces couronnes. » (Pirkei Avot 4:13)

La Torah, le sacerdoce et la royauté, sont généralement transmis de génération en génération, mais la capacité d’être connu selon nos propres mérites pour notre bonne réputation est quelque chose que seul chaque individu peut contrôler.

De même, le nom sous lequel nous sommes connus nous est normalement donné par d’autres, le plus souvent par les parents. Il y a des cas dans notre vie où nous avons la possibilité d’ajouter ou de changer notre nom, comme lorsque nous adoptons des titres comme médecin ou professeur ou rabbin. Lorsqu’une personne se marie, elle peut également adopter le nom de son conjoint. Mais il est rare que les individus choisissent un nouveau nom pour eux-mêmes.

Une exception à cette règle est la conversion au judaïsme, où les individus ont la possibilité de choisir leur nom juif. C’est le nom sous lequel ils seront appelés à la Torah pour une aliyah. Ce sera leur nom sur tous les documents juifs futurs, comme une ketubah (contrat de mariage). En fin de vie, ce sera le nom récité dans le cadre du El Maleh Rachamim, la prière commémorative traditionnelle.

Il existe différentes façons de choisir son nom juif. Certaines personnes choisissent de se nommer d’après quelqu’un qui est décédé. S’il s’agit d’une personne juive, ils peuvent utiliser le nom hébreu équivalent. Si la personne n’était pas juive, ils pourraient prendre la première lettre du nom anglais et trouver un nom hébreu étroitement lié.

Une autre approche consiste à choisir un nom basé sur un personnage de la Bible. De nombreux convertis choisissent le nom de Ruth, la figure biblique considérée comme la première convertie au judaïsme, tandis que d’autres choisissent les noms de personnages bibliques qui incarnent des attributs qu’ils veulent émuler.

Enfin, beaucoup choisissent des noms israéliens modernes, ce qui est également une déclaration puissante. En devenant juif, on entre dans le peuple juif et s’aligner sur un nom commun dans l’État moderne d’Israël est une formidable affirmation de ce lien.

Dans le livre de la Genèse, nous lisons que Jacob lutte avec un homme toute la nuit. « Quel est ton nom ? » demande l’homme. « Jacob », répond-il. « Ton nom ne sera plus Jacob mais Israël, car tu as lutté avec des êtres divins et humains et tu as vaincu », dit l’homme.

Ce moment puissant pour Jacob nous rappelle qu’au cours du voyage de la vie, nous nous ajoutons souvent des noms qui reflètent l’évolution de notre identité. Pour Jacob, c’est la prise de conscience que lutter avec Dieu n’est pas seulement normal, mais attendu comme faisant partie de son identité juive. Le peuple juif, connu sous le nom de Am Yisrael, porte un nom qui reflète cette lutte.

Que signifie prendre un nom qui reflète qui nous sommes – ou plutôt, qui nous devenons ? Les noms que nous choisissons peuvent refléter les valeurs que nous souhaitons incarner – Ahava (Amour) pour le désir d’aimer profondément ou Chaim (Vie) pour vivre pleinement sa vie. Le choix d’un nom particulier peut représenter une déclaration d’intention de vivre à la hauteur de l’identité reflétée par ce nom.

Quoi qu’il en soit, le choix d’un nouveau nom n’est pas un rejet complet de tout ce qui a précédé, mais une croissance de ce que nous devons devenir dans le présent et l’avenir. Quelle que soit la méthode utilisée par un converti pour choisir un nom, les individus devraient a choisir un nom qui signifie quelque chose pour eux et dont ils sont fiers car c’est un moment important dans leur vie.

Rachel Ain est le rabbin de la synagogue Sutton Place à New York.

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