Chiroptera

Voleurs de nuit

Chauve-souris pêcheur. Photo de Gerald et Buff Corsi, © 2002 CaliforniaAcademy of Sciences.

Petites et poilues, les chauves-souris sont les seuls mammifères à avoir réalisé un vol motorisé.Leurs bras sont grêles, avec des membranes tendues entre les doigts de chaque main. Cette disposition rend leurs ailes très différentes de celles des oiseaux et des ptérosaures, et en fait, les chauves-souris ont développé le vol de manière tout à fait indépendante.

Les chauves-souris diffèrent également des autres animaux volants par leur dépendance à l’ouïe pour la navigation. De nombreuses chauves-souris utilisent des échos sonar pour se repérer.

Malgré leur ressemblance avec les rongeurs, les chauves-souris ne sont pas du tout étroitement liées aux souris. Bien que leur place exacte soit encore incertaine, il existe des preuves récentes qu’elles pourraient être plus étroitement liées aux primates. Quelles que soient leurs relations, les chauves-souris font partie des groupes de mammifères les plus prospères : on compte près de 1 000 espèces de chauves-souris dans le monde, ce qui représente environ un quart de toutes les espèces de mammifères.

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Exposition spéciale UCMP : Vol des vertébrés Vous voulez en savoir plus sur le vol ? Qu’est-ce qu’un ptérosaure, une chauve-souris et un oiseau ont en commun ? Comment savons-nous qu’ils ont développé le vol indépendamment ? Découvrez-le par vous-même !

Pour en savoir beaucoup plus sur les chauves-souris, de leurs noms scientifiques à la façon de les garder hors de votre clocher, visitez le site informatif BatConservation International.

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