Connie Krochmal

Par : Connie Krochmal

La chicorée (Cichorium intybus) est un wayfarer commun que l’on retrouve sur une grande partie de l’Amérique du Nord. La plante est plus commune dans les États de l’Est et du Centre et le long de la côte Pacifique. Ailleurs, elle peut être quelque peu dispersée.

Membre de la famille des marguerites, cette plante abeille s’est naturalisée après avoir été introduite dans le Nouveau Monde à l’époque coloniale. Cette espèce aimant le soleil était à l’origine originaire d’Afrique du Nord, d’Asie mineure et d’Europe.

Elle fréquente les prairies, les mauvaises herbes, les sites perturbés, les prés, les pelouses, les terrains vagues, les clôtures, les bords de route et les champs – surtout ceux qui sont pierreux. À l’occasion, la plante a même été connue pour surgir dans les fissures des trottoirs et des chaussées.

Cette espèce est plus commune à basse altitude. Elle figure dans de nombreux guides de fleurs sauvages bien que la plante ne soit pas indigène. La chicorée ne semble pas être tout à fait aussi agressive que certaines autres plantes naturalisées. Cependant, les graines sont disséminées par le vent. Les racines permettent également cette propagation.

La plante porte divers autres noms communs. Il s’agit notamment des marins bleus, de la marguerite bleue, de l’endive bleue, de la bannière, de la chicorée commune, du pissenlit bleu, des marins en haillons et de l’herbe à café. Elle est parfois appelée succise. Dérivé du latin, cela se traduit par « courir sous » en référence aux racines profondes.

Valeur de la chicorée pour les abeilles

Les fleurs de tous les types de chicorée sont avidement travaillées par les abeilles pour le pollen et le nectar. Elle est répertoriée comme une plante à abeilles majeure dans le Nord-Est, le Sud-Est, la région du Centre-Nord, les Plaines, le Sud-Ouest, la majeure partie de l’Ouest et la Floride. Elle est considérée comme une plante à abeilles mineure dans certaines régions du Nord-Ouest.

L’une des raisons pour lesquelles la chicorée est une plante apicole précieuse est qu’elle fleurit pendant une période prolongée. Les fleurs sont généralement présentes à partir d’environ le milieu de l’été jusqu’à l’automne, principalement de la fin juin à octobre, selon l’endroit. Ces floraisons apparaissent souvent lorsque peu d’autres choses sont disponibles pour les abeilles.

Cette herbe produit du pollen blanc. Le flux de nectar est meilleur par temps pluvieux. Cependant, elle reste une source de nectar fiable même en cas de sécheresse.

La chicorée a longtemps été reconnue comme une plante mellifère. Ce miel jaune peut développer des teintes verdâtres lorsqu’il granule. Il a une saveur qui ressemble beaucoup à celle du café aromatisé à la chicorée.

Cultiver la chicorée

Bien que certains puissent considérer la chicorée comme une plante envahissante, il n’en demeure pas moins que certains types de cette plante sont cultivés à des fins spécifiques. Pour cette raison, j’inclus des détails sur sa culture. Rustique jusqu’en zone 3, la chicorée commune est parfois cultivée dans les jardins d’herbes aromatiques, les prairies de fleurs sauvages et les jardins bibliques. Elle est également cultivée comme fourrage – notamment pour les moutons.

La plante est également cultivée pour ses racines, qui sont utilisées comme arôme ou substitut de café. À cette fin, elle est cultivée commercialement en Allemagne et en Angleterre.

Les chicorées les plus cultivées sont les variétés à grosses racines et celles utilisées pour les salades dont le radicchio est un exemple. Pour la plupart, ce dernier est cultivé comme une culture annuelle de saison fraîche car les chicorées de type salade ont tendance à boulonner par temps chaud. En supposant que cela ne boulonne pas la première année, les plantes survivront généralement à l’hiver et porteront des fleurs l’année suivante.

Cette culture est facile à cultiver. En tant que vivace, il est préférable de la planter au début du printemps ou de l’automne, car les graines germeront mieux à ces moments-là. La plante s’adapte à la plupart des sols qui sont neutres à riches en chaux. Mais elle préfère un sol léger, uniformément humide, profond, bien drainé et raisonnablement fertile, comme les loams profonds. Cependant, la plante poussera dans les sols pauvres.

Plantez les graines de chicorée après la date de la dernière gelée de printemps prévue. En tant que plante vivace, elles doivent être espacées d’environ 1½ à deux pieds. Germination dans un délai d’une à trois semaines, ils germent mieux à 65-75 °F.

Couvrir à une profondeur de ¼ à ½ pouce de profondeur, selon le type de sol. Pour les prairies de fleurs sauvages, un catalogue de graines de fleurs sauvages recommande de semer cinq livres de graines par acre. La plupart des catalogues de graines offrent une grande variété de graines de chicorée, y compris celles qui conviennent aux salades, aux prairies de fleurs sauvages et aux jardins d’herbes aromatiques. Johnny’s est une source.

En outre, on trouve des graines de chicorée Magdeburgh (parfois orthographiée Madgeburg), une variété spéciale cultivée pour ses grosses racines qui peuvent atteindre un pied ou plus de longueur. Ces racines sont séchées, torréfiées et moulues et utilisées principalement pour des boissons semblables au café. Cette variété présente des feuilles entières et fleurit généralement la première année.

Description de la chicorée commune

Cette herbe ébouriffée est parfois une bisannuelle, mais est normalement une vivace. La plante est connue pour vivre une décennie.

Pouvant atteindre jusqu’à 1½ pied de longueur, la racine très ramifiée présente de petites radicelles sur les côtés. Celle-ci peut être soit rougeâtre, soit jaune. Elle est mince – seulement un pouce ou deux d’épaisseur. Libérant une sève lorsqu’elle est cassée, la racine est en forme de fuseau.

La chicorée est une plante à racines profondes, à port dressé et à branches étalées. Selon les conditions de croissance, elle peut atteindre de trois à six pieds de hauteur avec une propagation de 2½ pieds.

Les tiges creuses, rigides, rougeâtres à vertes sont couvertes de poils doux ou de soies. Typiquement cannelées, anguleuses et cylindriques, elles exsudent une sève laiteuse lorsqu’elles sont brisées. Au fur et à mesure que la plante vieillit, elles ont tendance à devenir ligneuses. Les parties supérieures de la plante sont en grande partie dépourvues de feuilles.

Le feuillage peut parfois être assez semblable à celui des pissenlits. Cependant, il est facile d’identifier la chicorée par les poils longs et rigides que l’on trouve le long des nervures sur la face inférieure des feuilles.

Avec de longs pétioles, les feuilles de la chicorée s’effilent en pointe. Elles sont d’un vert profond et alternes. Elles peuvent être non lobées ou profondément lobées. La taille des feuilles varie en fonction des conditions de croissance ainsi que de leur emplacement sur la plante.

Les feuilles principales sont les feuilles inférieures ou basales. Étroitement ovales, elles forment une rosette. Elles peuvent atteindre une longueur de trois à dix pouces environ.

Généralement lobé et denté, le feuillage basal varie de lisse à rugueux et poilu. Les lobes sont assez profonds et ressemblent à ceux des pissenlits dans certains cas. Une fois que le processus de floraison commence, les feuilles inférieures commencent à se flétrir.

Les feuilles supérieures ou feuilles de la tige diffèrent grandement par rapport aux feuilles inférieures. Les premières apparaissent généralement plus tard, en supposant que les besoins de la plante en humidité et en nutriments soient satisfaits.

De taille assez réduite pour qu’elles puissent ressembler à des bractées, les feuilles supérieures sessiles, alternes, pointues, sont quelque peu agrippantes. Bien que celui-ci soit le plus souvent entier, il peut parfois être faiblement denté. La forme varie de oblongue ou oblongue-lancéolée à lancéolée.

Le pédoncule florifère meurt à la fin de la saison, un nouveau surgissant l’année suivante. Jusqu’à deux pouces de large, les fleurs consistent en des fleurs rayonnantes frangées, en forme de lanière, tenues bien au-dessus du feuillage basal. Cinq dents décoratives apparaissent le long des extrémités des fleurs.

Les fleurs situées sur la partie inférieure de la tige ont tendance à s’ouvrir plus tôt dans la saison. Elles sont assez semblables aux fleurs de pissenlit, sauf pour la couleur. La chicorée porte de grandes fleurs voyantes qui sont généralement bleu ciel à bleu azur vif ou bleu-violet. Dans certaines variétés, elles peuvent occasionnellement être blanches ou roses.

Ne durant qu’une seule journée, les fleurs sont rapidement remplacées par de nouvelles. Les fleurs de chicorée peuvent apparaître soit solitaires, soit en petites têtes plates contenant deux à quatre fleurs. Elles sont portées principalement sur des tiges florales axillaires striées, courtes, rigides, raides, poilues. Parfois, celles-ci peuvent être terminales. Les bractées qui entourent les fleurs sont parfois recouvertes de poils ou d’épines très minuscules.

La chicorée est si régulière dans son mode de floraison qu’elle est souvent plantée dans des jardins d’horloges florales. Celles-ci s’ouvrent avec le soleil et se referment à midi les jours ensoleillés et lumineux. Elles émergent plus tard dans la matinée ou restent ouvertes pendant la majeure partie de la journée par temps nuageux. Les fleurs se déplacent dans la direction du soleil.

En Allemagne, à une époque, les enfants auraient cueilli une fleur de chicorée et l’auraient placée dans une fourmilière. Lorsque les fourmis sortent de leur nid, elles libèrent de l’acide formique par mesure de défense, ce qui fait que les fleurs bleues deviennent rouge vif en raison du changement de pH.

Les nombreux usages de la chicorée

En plus de son rôle de plante à abeilles, cette espèce a de nombreux usages culinaires et non culinaires. La chicorée est une source de vitamine A, B et C. Les feuilles et les racines sont utilisées à des fins médicinales depuis les temps anciens.

Les feuilles et les racines sont toutes deux comestibles. Les premières, qui se consomment crues et cuites, sont légèrement plus amères que celles de l’endive. On préfère le jeune feuillage qui a généralement une saveur plus douce. Les feuilles séchées sont transformées en thé.

Le bétail mange également de la chicorée. Cependant, si les vaches laitières en consomment de très grandes quantités, le beurre et le lait peuvent parfois avoir un goût amer. Les feuilles peuvent être mélangées à l’alimentation des chevaux. Les chardonnerets sont particulièrement friands des graines de chicorée.

Les racines de chicorée peuvent être broyées et utilisées comme une farine. Du chewing-gum a été fabriqué à partir de la sève laiteuse extraite de la racine. La plante a même servi de teinture.

Histoire de la chicorée

Cette plante a été utilisée comme plante alimentaire depuis l’Antiquité. Les anciens Grecs, Romains et Égyptiens consommaient les feuilles en salade et comme légume.

Pliny l’Ancien, un écrivain et naturaliste romain, a écrit sur les nombreuses utilisations de la plante. Il a décrit comment les Romains blanchissaient et forçaient la plante. Apicius, le gourmand romain et auteur d’un livre de cuisine romain, a inclus une recette de chicorée servie avec une sauce.

Historiquement, les feuilles ont traditionnellement été utilisées comme l’une des herbes amères qui accompagnent l’agneau pascal. Elle est mentionnée dans la Bible à cette fin. La première mention de la culture de la chicorée en Europe remonte au 13e siècle.

John Parkinson, auteur de « A Garden of Pleasant Flowers », publié en 1629, recommandait cette plante pour les jardins potagers. Il a décrit la chicorée comme ayant de nombreuses feuilles étroites profondément lobées. Charles Dickens a écrit sur la culture de la plante au 19e siècle.

L’une des premières mentions de la chicorée dans les colonies américaines date de 1631. La graine de chicorée figurait sur la liste des graines expédiées à John Winthrop Jr le 26 juillet de cette année-là. Les premiers colons la cultivaient principalement comme fourrage ou foin pour leurs animaux de ferme, notamment les chevaux, les vaches et les moutons. La chicorée a également été plantée par Thomas Jefferson et le gouverneur James Bowdoin dans le Massachusetts pour les animaux.

À une certaine époque de l’histoire de notre nation, les marchands ajoutaient régulièrement de si grandes quantités de racine de chicorée au café que les consommateurs ont commencé à se plaindre. En conséquence, les marchands de café ont plus tard été tenus d’indiquer le pourcentage de chicorée sur leurs emballages de café. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le café est devenu assez rare, les Américains ont bu des boissons à base de chicorée ressemblant à du café.

Espèces apparentées

Parfois appelée scarole, l’endive (Cichorium endivia) est une espèce apparentée qui ressemble beaucoup à la chicorée à bien des égards. C’est également une bonne plante à abeilles. Elle donne beaucoup de nectar et de pollen. Les abeilles sont friandes des fleurs d’endive.

Selon le temps et le climat, l’endive peut être annuelle ou bisannuelle. Généralement, elle survit à l’hiver et fleurit la deuxième année. Comme la chicorée, elle peut aussi être cultivée comme une salade verte.

La plante endive est presque identique à la chicorée, à l’exception des feuilles qui sont presque lisses avec des lobes un peu plus peu profonds sur le feuillage basal. Les feuilles supérieures sont quelque peu agrippantes, et vont de l’ovale à la lance.

La tige florale de l’endive est nettement renflée sous la base de la fleur. Les capitules de l’endive ressemblent largement à ceux de la chicorée, et s’ouvrent en même temps. De couleur bleue à violette, ils apparaissent sur toute la longueur des tiges.

Durable jusqu’en zone trois, l’endive est tolérante au gel. Elle a tendance à boulonner pendant les périodes extrêmement chaudes. Adaptée à la plupart des sols, elle préfère un sol uniformément humide avec un pH de 5,8 à 7,0. Elle a besoin de plein soleil.

L’endive était consommée par les Grecs et les Égyptiens vers 200 avant J.-C. et plus tard par les Romains. Elle était mentionnée dans les écrits de Pline l’Ancien, Columelle et Ovide.