Chávez, César

Amelia E. Clark

Definition/Life Highlights

César Estrada Chávez est né le 31 mars 1927. Chávez a consacré sa vie à servir l’humanité en améliorant les conditions de travail des ouvriers agricoles migrants en Amérique et en faisant progresser les idéaux d’égalité et de droits civils pour tous. En 1962, Chávez a fondé la National Farm Workers Association (NFWA), rebaptisée plus tard United Farm Workers (UFW). L’UFW est devenue la voix des travailleurs agricoles migrants à travers les États-Unis.

Comme son contemporain, le Dr Martin Luther King Jr, Chávez a utilisé la réforme non violente, comme les piquets de grève, les boycotts et les manifestations pacifiques. L’UFW et Chávez ont eu de nombreuses réalisations – l’établissement de normes de salaire minimum, de contrats salariaux, de conditions de travail plus sûres, la réforme du travail des enfants et l’avancement des droits civils pour les Chicanos et les autres travailleurs agricoles.

Racines historiques

Le dévouement de Chávez aux travailleurs agricoles et aux droits civils est né d’expériences d’enfance influentes. Tout d’abord, Chávez a été victime de discrimination dans son éducation de la petite enfance. Bien qu’habitué à parler espagnol à la maison, lui et ses camarades de classe n’étaient pas autorisés à le faire à l’école. Dans les écoles intégrées que Chávez a fréquentées, les élèves issus de minorités étaient traités comme des étrangers et se heurtaient constamment au racisme, qu’il s’agisse de panneaux « Blancs seulement » ou de coups de règle pour avoir parlé espagnol. Fils d’un ouvrier agricole migrant, il avait fréquenté trente-sept écoles différentes lorsqu’il a terminé sa huitième année. Chávez n’est pas allé au lycée. Lorsque son père a eu un accident qui l’a rendu incapable de travailler dans les champs, Chávez a quitté l’école pour aider à soutenir sa famille. Pourtant, l’éducation est restée importante pour lui et, à l’âge adulte, Chávez est devenu un défenseur de l’éducation pour tous (www.ufw.org).

Un deuxième événement important s’est produit lorsque le père de Chávez a été trompé pour conclure un accord commercial qui a finalement fait perdre à la famille ses terres et ses biens. Librado Chávez, le père de César, a demandé un prêt pour acheter des terres. Mais la famille Chávez n’a pas été en mesure de rembourser le prêt. Librado a conclu un accord de travail avec le propriétaire du terrain, mais il n’a toujours pas pu payer les intérêts du prêt. Un avocat malhonnête qui avait auparavant conseillé Librado concernant le prêt initial lui a acheté la terre et l’a revendue au propriétaire initial (www.ufw.org).

Le troisième événement formateur s’est produit lorsque Chávez était plus âgé. En 1944, Chávez s’est engagé dans la marine américaine. Un soir, alors qu’il attendait de rejoindre la flotte du Pacifique pour le service actif pendant la Seconde Guerre mondiale, il a décidé d’aller au cinéma. Il se trouvait en Californie. Pendant qu’il était au cinéma, Chávez a été arrêté pour s’être assis dans la section « réservée aux Blancs » du cinéma (www.ufw.org). Il s’en souvient comme d’une des nombreuses rencontres racistes de sa vie.

Chávez est retourné en Californie et à sa vie de travailleur agricole de son poste dans la marine en 1946. Pendant qu’il travaille, il rencontre Helen Fabela. En 1948, le couple se marie. Finalement, César et Helen Chávez ont eu huit enfants ensemble (www.ufw.org).

En raison des injustices auxquelles Chávez a été confronté en tant qu’enfant et jeune adulte, il s’est passionné pour l’amélioration du mode de vie des travailleurs agricoles et de son peuple. En 1952, alors que Chávez travaillait en Californie, Fred Ross l’a recruté pour faire partie de la Community Service Organization (www.ufw.org). Grâce à la CSO, Chávez a aidé les Latinos à s’inscrire sur les listes électorales et à défendre les droits civils des Latino-Américains (www.ufw.org). En travaillant pour la CSO, il a acquis des compétences précieuses en tant qu’organisateur et leader communautaire.

Importance

En 1962, Chávez a fondé l’Association nationale des travailleurs agricoles (NFWA), rebaptisée plus tard United Farm Workers (UFW). En fondant l’UFW, Chávez a poursuivi son engagement à promouvoir l’égalité raciale et la dignité des travailleurs agricoles. Les travailleurs avaient peu de ressources pour les aider à défendre leurs droits civils et craignaient surtout de risquer de perdre leur emploi. Bien que le travail agricole soit mal payé et dangereux pour la santé, dans de nombreuses familles de migrants, hommes, femmes et enfants travaillaient tous dans les champs pour assurer la survie de la famille.

L’organisation de l’UFW était difficile en raison de la vie éphémère des travailleurs. Ils enduraient de longues heures de travail dans des conditions difficiles pour un salaire de misère et avaient peu de temps pour des activités en dehors du travail. Cependant, en 1965, Chávez et l’UFW se joignent à un groupe de travailleurs agricoles philippins et entament un boycott qui durera cinq ans contre les producteurs de raisin de Delano, en Californie. En fait, tout au long des années 1960 et 1970, Chávez a mené de nombreux boycotts contre les viticulteurs. En 1966, il a négocié son premier contrat syndical avec Schenley Vineyards. Au cours des années 1967-70, le boycott du raisin est devenu une manifestation internationale, les gens de nombreux pays refusant d’acheter du raisin en signe de soutien à l’UFW (www.ufw.org).

Une autre tactique de réforme pacifique que Chávez a utilisée est le jeûne. En 1968, Chávez a commencé son premier jeûne. Il a duré 25 jours et était une tentative de garder les travailleurs agricoles dédiés aux tactiques de réforme non violentes. Le sénateur Robert F. Kennedy s’est rendu en Californie pour rendre visite à Chávez, et c’est à ce moment-là qu’il a rompu son jeûne (www.ufw.org).

Les femmes emmenaient souvent leurs enfants dans les champs en raison de l’incapacité à trouver (et à payer) des garderies. Chávez et l’UFW ont enquêté sur les effets des pesticides sur la santé des ouvriers agricoles. Les cultivateurs utilisent souvent des pesticides, qui contiennent des substances cancérigènes. Les enfants, qui travaillent dans les champs, sont particulièrement vulnérables aux maladies causées par les pesticides. En fait, les fœtus absorbent les produits chimiques nocifs par l’exposition de leur mère. En 1988, Chávez a jeûné pendant 36 jours, ne buvant que de l’eau, dans le cadre de ce que l’on a appelé le Jeûne pour la vie. De nombreuses personnes influentes et célébrités y ont participé, dont le révérend Jesse Jackson. Le Fast a attiré l’attention sur les effets des pesticides nocifs sur les consommateurs.

Chávez est resté actif dans la lutte pour la justice et dans sa compétence à organiser des manifestations non violentes pour les travailleurs et les droits civils toute sa vie. Le site web de l’UFW, www.ufw.org, contient une liste complète des boycotts, grèves et manifestations qu’il a dirigés. Le 23 avril 1993, César Chávez est décédé. Lors de ses funérailles, 40 000 personnes défilent derrière le cercueil. Le président Bill Clinton a remis la médaille de la liberté des États-Unis à César Chávez à titre posthume le 8 août 1994 (www.ufw.org).

Les liens avec le secteur philanthropique

Chávez a passé toute sa vie à travailler pour redresser les injustices qui frappaient son peuple et d’innombrables autres personnes. Le combat qu’il a entamé se poursuit aujourd’hui à travers le syndicat United Farm Workers Union qui protège et défend les droits des travailleurs agricoles. En outre, l’exemple de Chávez et les réalisations de l’UFW ont inspiré la formation de nombreuses organisations chicano et latinos et l’utilisation de boycotts organisés et de protestations pacifiques pour aborder les problèmes sociaux ultérieurs.

Key Related Ideas

• Boycotts
• Militantisme chicano
• réforme du travail des enfants
• droits civiques

. droits civils

• travailleurs agricoles
• Hispaniques/Latinos/Chicano-Américains
• Huelga (grève)
• La Causa
• action sociale nonviolente action sociale
• protestation pacifique
• Médaille de la liberté des Etats-Unis
• droits des travailleurs.

Personnes importantes liées au sujet

• Dolores Huerta

Importantes organisations à but non lucratif liées. Organisations

• United Farm Workers Union
• Organisation de services communautaires

Bibliographie

Ferris, Susan et Ricardo Sandoval. La lutte dans les champs : César Chávez et le mouvement des ouvriers agricoles. New York : Harcourt Brace and Company, 1997.

Griswold del Castillo, Richard et Richard A. Garcia. César Chávez : un triomphe de l’esprit. Norman et Londres : University of Oklahoma Press, 1995.

Ross, Fred. César Chávez au début : Conquering Goliath. Keene, Californie : El Grafico Press Book, United Farm Workers, 1989.

—– http://clnet.sscnet.ucla.edu/research/chavez/. 9 novembre 2000. Si Se Puede ! César E. Chávez et son héritage.

—– « UFW History. » www.ufw.org/history.htm. 9 novembre 2000. United Farm Workers.

Ce document a été élaboré par un étudiant suivant un cours d’études philanthropiques dispensé au Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana. Il est proposé par Learning To Give et le Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana.