Bien, oui….
Leonard a travaillé sur la Joconde pendant quinze ans ou plus et est mort en sa présence. Le roi de France a acquis le tableau et il est resté dans la collection royale, accroché d’abord au château de Fontainebleau puis à Versailles jusqu’à ce que la révolution populaire renverse la monarchie en 1792 et fasse du tableau un trésor d’art public appartenant à l’État – pour devenir la pièce maîtresse de la collection du Louvre.
Il peut ne pas être à votre goût, mais il incarne de nombreuses innovations techniques qui n’avaient pas été vues auparavant, bien qu’elles aient été utilisées par presque tous les peintres de portraits depuis. Il est également entouré d’une énigme et de nombreuses histoires et spéculations amusantes. Elle est devenue plus qu’une œuvre d’art historiquement importante, étant élevée au statut d’icône culturelle, un « nom de famille ».
Lorsqu’elle a été montrée pour la première fois au public, beaucoup de gens ont pensé qu’une certaine magie avait été utilisée dans sa fabrication, que d’une certaine manière une femme réelle avait été capturée dans les huiles, son âme même animant le tableau… Cela était dû à certains effets très intelligents que Léonard avait découverts et incorporés dans l’œuvre.
En regardant la Mona Lisa, deux ou trois choses deviennent évidentes. Elle vous regarde. Où que vous vous déplaciez, son regard suit.De plus, elle semble bouger ! Ses épaules semblent se détendre et son visage change d’expression. Le fameux « sourire de la Joconde » était bien là, mais il semble se dissoudre sous vos yeux. Vous réalisez qu’elle ne sourit pas vraiment, mais qu’elle est peut-être sur le point de le faire. Son expression passe par plusieurs changements, un moment elle semble sur le point de rire, le suivant elle s’ennuie, puis il y a un petit sourire séducteur et complice sur ces lèvres… C’est comme si elle répondait à la présence du spectateur.
Magie ? Peut-être.
Les effets sont tous les résultats d’une peinture intelligente développée à partir d’une compréhension scientifique de la façon dont nous voyons et réagissons les uns aux autres. Les yeux suivent le spectateur tout simplement parce qu’ils regardent directement hors de la toile et sembleront donc regarder en arrière vers le spectateur quel que soit l’angle sous lequel ils sont observés.
Le changement d’expression est un peu plus intelligent. Léonard a travaillé sur le fait que nous, en tant qu’humains, sommes très rapides pour nous reconnaître et aussi pour interpréter l’humeur d’un autre. Presque en un instant, nous savons si notre ami est détendu ou troublé, heureux ou triste. Grâce à l’observation et à de nombreux croquis d’étude, il a découvert qu’il y avait six points principaux sur lesquels nous nous basons pour reconnaître les individus. Il s’agit des coins des yeux, des bords des narines et des côtés de la bouche où les lèvres se rencontrent. Ces six points du visage changent de relation les uns par rapport aux autres pour exprimer notre humeur. Les expressions évidentes que sont le froncement des sourcils et le sourire font une grande différence dans ces mesures. Des humeurs plus subtiles sont exprimées par un ensemble de légères différences en constante évolution.
De nos jours, ces changements subtils sont appelés « micro-expressions » et s’avèrent inestimables pour les psychologues dans l’évaluation des patients et dans les techniques d’interrogatoire de la police. Les six points clés œil-nez-bouche sont au cœur des logiciels de reconnaissance faciale de pointe utilisés dans les aéroports et les gares d’aujourd’hui.
Connaissant cela, Léonard a peint indistinctement ces parties du visage de Mona Lisa. Il les a subtilement brouillées en utilisant une technique qui sera connue sous le nom de sfumato – qui est l’équivalent italien de » fumé « . Ainsi, lorsque nous regardons son visage, notre cerveau reconnaît instinctivement ces six traits, mais ne peut les discerner avec précision. Nous ne pouvons pas dire, avec certitude, quelle est son expression. Notre interprétation de son humeur est donc affectée par un point de vue subjectif – par nos propres humeurs et réactions.
Il existe une autre astuce visuelle qui donne une illusion de mouvement. L’horizon du paysage n’est pas tout à fait aligné derrière la figure. Il est très légèrement oblique, tandis que ses épaules sont peintes à l’horizontale. Là encore, Léonard savait que notre cerveau aurait du mal à gérer ces informations visuelles contradictoires. Nous savons que l’horizon doit être aligné, donc nous le lisons comme étant de niveau. Cela nous amène à interpréter les épaules comme étant inclinées, ce qui n’est pas le cas. Lorsque notre cerveau corrige cela, il crée une illusion de mouvement, comme si la figure traînait un peu dans son cadre.
Ces techniques ont été introduites ici par Léonard De Vinci, résultant manifestement d’une expérimentation prolongée et des nombreux changements qu’il a apportés au cours du processus de peinture pendant quinze ans. Elles étaient si étonnamment efficaces que presque tous les grands peintres de portraits à partir de ce moment-là les ont employées, en particulier l’utilisation du sfumato. Ces innovations ont été les raisons initiales pour lesquelles la peinture a recueilli tant de renommée et d’attention, bien que la renommée devait encore croître.
Le mystère entourant le sujet a aidé l’énigme. Qui était cette dame de Giaconda ? On pense que le tableau a été commencé lorsqu’un marchand, Francesco del Giocondo, a demandé à Léonard de peindre un portrait de sa femme, Mona Lisa, quelque temps après leur mariage en 1495. Il n’existe aucune trace de la réalisation de cette commande. On pense que Léonard a continué à travailler sur le portrait, introduisant ses techniques révolutionnaires.
Une autre théorie suggère que le portrait s’est progressivement métamorphosé en autoportrait. Certains historiens de l’art ont comparé des autoportraits de Loenardo au visage de Mona Lisa et ont constaté que les points clés œil-nez-bouche s’alignent très étroitement. S’agirait-il de Léonard travesti ? Une explication plus probable est que, pour poursuivre le développement expérimental, il avait besoin d’un modèle et son propre visage aurait été le plus facilement disponible, et le moins cher, pour une référence visuelle cohérente.
Le vol de la Joconde en 1911 a fait la une des journaux du monde entier, tout comme sa récupération deux ans plus tard. La disparition de la Joconde avait été signalée par un autre artiste qui s’était rendu au Louvre pour en faire une étude et qui avait trouvé sa place vide. Apparemment, il avait été volé la veille, mais les visiteurs et les gardiens avaient supposé qu’il avait été retiré pour être photographié ou restauré. Plus tard, le cadre vide a été retrouvé jeté.
Pendant l’enquête, Guillaume Apollinaire, l’un des critiques et commentateurs culturels les plus influents de l’histoire de l’art français a été arrêté comme suspect et détenu pendant cinq jours d’interrogatoire avant d’être libéré sans charge. Finalement, le coupable s’est révélé lorsqu’il a tenté de vendre le tableau le plus célèbre du monde à un antiquaire italien.
Vincenzo Peruggia, un ex-employé du Louvre, avait apparemment volé la Joconde dans un crime opportuniste lorsqu’il s’était retrouvé seul en sa présence, sans gardes, nettoyeurs ou visiteurs en vue. Après son arrestation, il a expliqué que son but était de rendre le tableau à son propriétaire légitime en Italie. La Joconde, maintenant avec une déchirure dans sa toile, a été exposée dans une courte tournée des musées italiens avant d’être finalement retournée au Louvre à Paris pour être réparée et continuer à être exposée avec une sécurité améliorée.
C’est par les nouvelles, les médias, les cartes postales, les affiches, le bouche à oreille, les références culturelles, l’imagination et le World Wide Web, que la plupart des gens connaissent la Joconde. Bien que des milliers de personnes visitent le Louvre à Paris pour voir l’œuvre, beaucoup plus de gens la connaissent par le biais de reproductions, d’impressions et de scans. Curieusement, depuis son vol en 1911 jusqu’à son retour à la fin de 1913, le Louvre a signalé un flux constant de visiteurs qui venaient regarder l’espace mural vide qu’elle occupait autrefois…
…accidentellement, la Joconde est devenue la première œuvre d’art conceptuel, existant en tant qu’idée, séparée de l’objet de représentation.
« Es-tu chaude, es-tu réelle, Mona Lisa ?
Ou juste une oeuvre d’art froide et solitaire ? »Nat King Cole
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