Carl Casedo aime son encre. Ce jeune homme de 20 ans en a presque deux brassées : son épaule gauche porte un lion gardien chinois rugissant, et sa droite le portrait en noir et blanc d’une jeune femme entourée de douces hirondelles rustiques. Casedo s’exprime avec mesure et passion lorsqu’il parle de leur signification. Parmi les images, on trouve des hommages à sa mère, à un groupe de musique préféré et à sa culture.
« Je les aime », sourit-il, même s’il n’a pas de raison définitive quant à la raison pour laquelle il a décidé de se décorer en premier lieu. « C’était juste ma décision (de me faire tatouer). Et il est vrai que certaines personnes se posent des questions à ce sujet, mais au final, mon corps est mon corps. »
Casedo fait partie des millions de jeunes qui choisissent, de plus en plus, d’opter pour un art corporel permanent. Les tatouages sont une forme d’art ancienne, mais dernièrement, les experts ont pointé du doigt un groupe spécifique et intrigant de mécènes qui provoquent une houle notable dans l’industrie : la fameuse démographie post-1982 connue sous le nom de millennials.
Il semble bien que les millennials, plus que tout autre groupe de consommateurs grand public, soient obsédés par les tatouages. Autrefois réservés aux tribus indigènes, aux soldats, aux marins, aux punks et aux anciens détenus, les tatouages ont vu leur popularité monter en flèche. La chaîne de supermarchés d’aliments naturels Whole Foods a sérieusement envisagé d’installer des salons de tatouage dans ses magasins au format « 365 » dans le but de séduire les acheteurs du millénaire. La marine américaine a modifié sa politique en matière d’art corporel pour autoriser des tatouages plus nombreux et plus grands, dans l’espoir d’attirer davantage de recrues millénaires. En 2010, environ 40 % des milléniaux avaient au moins un tatouage et ce nombre a augmenté au cours des six dernières années. Les jeunes modèles d’Instagram et de défilés de mode sont souvent parsemés de minuscules tatouages artistiques. Qu’est-ce qui a bien pu faire que le commerce du tatouage devienne l’une des industries à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord, avec une énorme clientèle de jeunes ?
Selon la célèbre tatoueuse américaine Megan Massacre, un changement dans la façon dont les tatouages étaient perçus s’est produit à peu près au moment où des émissions de téléréalité comme Miami Ink, diffusée en 2005 sur TLC, qui ont normalisé – et dramatisé – l’expérience autrefois subversive du tatouage et du fait d’être tatoué, sont apparues sur les ondes. L’exposition du tatouage aux canaux médiatiques grand public a marqué un changement : au lieu d’être la marque des dégénérés de la société, les tatouages sont soudain devenus désirables, cool et sexy. Et, note Massacre, le nombre croissant de musiciens et de sportifs encrés a certainement aidé : pensez à Rihanna, Cara Delevingne et Ed Sheeran.
Les effets de ruissellement du changement de perspective amorcé par ces facteurs ont entraîné une augmentation généralisée de l’acceptation du tatouage, que l’on peut observer dans des localités du monde entier – dont Edmonton. Mais il y a d’autres facteurs en jeu que la télévision et la simple influence des célébrités. Les tatouages ont une signification profonde depuis des millénaires, mais leur valeur n’a pas diminué avec le temps. Au contraire, les jeunes générations trouvent des moyens d’adopter les tatouages et de remodeler les connotations de la peau encrée dans le processus. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les millennials affluent en masse dans les boutiques de tatouage. Il s’avère que les tatouages ne sont pas vraiment à fleur de peau.
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Une étude menée par les professeurs de l’Université de l’Arkansas a révélé que les tatouages peuvent être importants parce que, au fond, ils signifient un moyen de cimenter la permanence de l’identité. Le Dr Jeff Murray, coauteur de l’étude, a déclaré à l’époque que les tatouages ne se contentent pas de mettre en valeur les facettes de l’identité d’un individu, mais qu’ils ancrent, cimentent et défendent l’intégralité de cette identité. Même lorsque tout le reste du monde, jusqu’au corps, change, les tatouages sont des constantes. Ils assurent un lien avec le passé.
Le besoin de ce type d’ancrage a été exacerbé par la surcharge de changements constants dans l’environnement que les milléniaux en particulier doivent affronter quotidiennement. Comme les milléniaux sont plus branchés que toute autre génération avant eux, leur monde est celui qui change le plus fréquemment. Les milléniaux sont constamment bombardés de nouvelles plateformes de médias sociaux, de nouvelles tendances et de nouveaux films par le biais de téléphones, d’ordinateurs portables, de tablettes et de divers autres écrans, jour après jour, ce qui leur permet de s’adapter rapidement aux changements rapides. Cela dit, tous ces changements peuvent avoir un impact sur l’esprit, et Murray semble suggérer qu’il peut être réconfortant pour un porteur de tatouage millénaire de savoir que le dessin gravé dans sa peau restera avec lui pour toujours.
La théorie de Murray est largement reprise par les amateurs de tatouage comme Casedo. « C’est une expression de soi », explique-t-il. « Il ne reflète pas toute la personne, mais il dit quelque chose sur elle, c’est sûr. »
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Les avancées technologiques dans le tatouage ont également contribué à sa popularité en plein essor. Des réglementations et des inspections sanitaires strictes ont rendu plus sûr le fait de se rendre dans une boutique propre et stérilisée pour une séance ; les évolutions de l’encre et des techniques de tatouage ont réussi à dissuader les craintes de certains collectionneurs potentiels. Si vous fuyez la permanence, vous pouvez vous faire tatouer une lignée de sang. Si vous vous inquiétez de savoir si vous souhaitez ou non un tatouage visible, pensez aux tatouages à la lumière noire (« invisible ») ou aux tatouages blancs. Aujourd’hui, il existe des dessins, des artistes et des styles de tatouages pour tous ceux qui en veulent un, ce qui fait que de plus en plus de personnes choisissent de se faire tatouer chaque année. Puisque les jeunes sont généralement plus disposés à prendre des risques, il va de soi que les milléniaux sont plus réceptifs à ces nouvelles techniques que leurs parents.
Bien que les techniques et les motifs de tatouage soient toujours à la mode et se démodent, certaines tendances semblent avoir plus de popularité chez les milléniaux en particulier. « Les nouvelles tendances que j’ai vues devenir populaires ces dernières années sont les tatouages à une seule aiguille et à trait fin, les tatouages géométriques, aquarellés et les micro (petits) tatouages. J’adore absolument leur aspect et je suis très impatiente d’apprendre et de maîtriser ces styles de tatouage « , déclare Shaena Bunce, une apprentie tatoueuse de 22 ans basée à Edmonton.
Un autre élément à prendre en compte est la disponibilité accrue – et la visibilité – des tatouages. « Lorsque j’ai commencé à tatouer, je me souviens que la seule façon de voir les autres tatouages et les tendances était d’entrer dans une boutique et de regarder autour de soi, ou de consulter des magazines « , explique Erin Storm, de Bombshell Tattoo, à Edmonton. « Maintenant, avec Facebook, Instagram et les médias sociaux, c’est tellement plus facile de trouver des tatouages. Vous pouvez vous faire une idée des tendances qui vont et viennent dans le tatouage – les petits tatouages Pinterest et les choses comme ça – à partir des médias sociaux et d’Internet beaucoup plus rapidement que par le passé. »
Les « tatouages Pinterest » dont parle Storm ne semblent pas non plus aller n’importe où. Mac Plant, de Little Buddha Tattoo, dit qu’il a remarqué que les « simples tatouages de filles blanches » – attrape-rêves, oiseaux volants et autres – sont devenus les demandes les plus populaires dans la boutique ces derniers temps. « Et les boussoles », dit-il. « Les boussoles sont très demandées ces derniers temps. »
Bunce a vu les effets de la disponibilité des tatouages sur les médias sociaux sur les données démographiques de sa propre clientèle. Elle gère un compte Instagram actif axé sur le tatouage, où elle publie des photos de dessins nouvellement dessinés et de clients fraîchement encrés, ce qui agit comme une publicité gratuite pour quiconque cherche un #edmontontattoo. « (Mes clients) sont surtout des gens de mon âge, car ce sont mes amis et mes connaissances et ils me suivent sur les médias sociaux. J’ai aussi beaucoup de clients féminins, je suppose que c’est parce que mon style de dessin est un peu plus féminin », dit-elle.
Plant est d’accord. « Je dirais que nous voyons surtout des clients au milieu de la vingtaine, au début de la trentaine – bien que nous voyions quelques jeunes, quelques vieux, donc la moyenne est probablement d’environ (personnes dans la trentaine) », dit Plant. « Nous avons tendance à voir plus de milléniaux en général, cependant. »
Mais même si les tatouages connaissent une sérieuse poussée de popularité, il y a des signes que la frénésie du tatouage pourrait ne pas tout à fait avoir un pouvoir durable auprès des plus jeunes.
Avec plus de tatouages, après tout, il y a plus de potentiel de regret de tatouage. Et pour chaque personne qui sort de la chaise extatique avec sa nouvelle encre, il y a quelqu’un qui commence immédiatement à remettre en question son jugement après avoir vu son nouveau tatouage PewDiePie Brofist. Harry Styles, Justin Bieber et Jennifer Lawrence ne sont que quelques-unes des célébrités qui ont exprimé des regrets au sujet de certains dessins sur leur corps. Et ils ne sont pas les seuls : la fréquence des procédures de retrait des tatouages a augmenté de près de 46 % au cours des dernières années. Selon une enquête menée par la British Association of Dermatologists, près d’un tiers des personnes qui se font tatouer en regrettent au moins un dans leur collection. En outre, il y a une surabondance prononcée de personnes qui regrettent les tatouages qu’elles se sont fait faire lorsqu’elles avaient entre 18 et 25 ans : 45 % des personnes interrogées ont déclaré que l’encre dont elles voulaient se débarrasser le plus était un art qu’elles s’étaient fait faire pendant la période de leur vie la plus caractérisée par la jeunesse et l’impulsivité.
Il est plus difficile de trouver des données sur les millennials qui regrettent leurs tatouages, car la majorité de la génération vit encore cette période. Mais parmi les plus âgés, il est beaucoup plus facile de trouver des récits de ceux qui regrettent de ne pas avoir eu ce tatouage de Sagittaire à 19 ans.
Une mère de trois enfants, âgée de 42 ans, a confié qu’elle avait fini par détester le tatouage de cheville de sororité qu’elle avait reçu avec ses sœurs lorsqu’elle était étudiante de l’Université de l’Alberta, il y a de nombreuses années, dans la vingtaine. Bien qu’il soit petit, elle aurait préféré ne jamais se le faire tatouer : « Il ne correspond tout simplement plus à ce que je suis. »
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Les tatouages sont intrinsèquement coûteux : les clients paient non seulement pour un art généré par un artiste humain, mais aussi pour le coût et le temps d’application de cet art sur une toile vivante. Souvent, les clients aiment avoir un art personnalisé – par opposition au « flash », ou art pré-fait déjà dessiné par l’artiste – créé juste pour eux pour ajouter à la spécificité du tatouage, ce qui ajoute du temps supplémentaire à la facture de l’artiste. L’art n’est pas bon marché, et vous en avez pour votre argent. Ces sentiments s’appliquent également aux tatouages.
Une séance horaire à Edmonton peut coûter environ 100 $, mais une heure de temps d’un tatoueur de célébrités peut coûter jusqu’à 700 $ CAD, selon une citation du magasin Bang Bang basé à New York, un établissement qui a été honoré par des personnes comme Miley Cyrus et LeBron James. Si l’on considère que la réalisation d’une manche complète, d’une grande partie du dos ou d’un dessin étendu sur les jambes peut prendre plusieurs heures, il n’est pas difficile d’imaginer que les tatouages sont des pièces d’investissement avec des prix d’investissement. Ajoutez à cela le coût des produits de soins après-vente et de la protection continue contre le soleil et la décoloration, et le véritable coût des tatouages devient apparent.
Les bons tatouages peuvent être coûteux, mais ils sont loin d’être aussi coûteux que le prix de la suppression du mauvais art. Le détatouage et les complications qui l’accompagnent ne sont pas à prendre à la légère. Alors qu’il peut coûter des centaines ou des milliers de dollars pour obtenir un tatouage propre et bien fait, il en coûte beaucoup, beaucoup, beaucoup plus – parfois quatre ou cinq fois le coût du tatouage original – pour faire enlever au laser un dessin complexe pour de bon.
Les enlèvements au laser ne sont pas non plus des procédures faciles. Second Skin Tattoo Removal, une entreprise d’élimination au laser à Edmonton, note que si chaque tatouage est différent puisque le nombre de séances dépend de l’âge, des couleurs et du volume d’encre déposé à l’intérieur de la peau pour le tatouage, plusieurs séances sont presque toujours nécessaires. Celles-ci sont espacées d’environ deux mois les unes des autres afin de briser suffisamment l’encre du tatouage pour que le dessin soit définitivement effacé. L’ensemble du processus peut être indolore pour les personnes qui ont accès à un service de détatouage effectué par des professionnels de la santé qualifiés, mais le plus souvent, les personnes qui souhaitent faire enlever leurs tatouages au laser se rendent dans des spas pour ce service. Si la procédure n’est pas effectuée par un médecin ayant accès à un anesthésiant, le processus de détatouage peut être douloureux : les impulsions laser concentrées recherchant et brisant l’encre du tatouage, l’inconfort est inévitable. Second Skin décrit la sensation du détatouage au laser comme une « sensation de brûlure », ce qui n’est pas très engageant. Si l’on ajoute à cela le risque de cicatrices, on comprend que la perspective de passer par cette épreuve puisse dissuader certains de se faire encrer.
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La douleur est une partie inévitable du processus de tatouage. C’est aussi un puissant repoussoir pour beaucoup lorsqu’il s’agit de tatouages. Même si une personne est amoureuse du motif qu’elle a choisi, la peur de la douleur peut en dissuader certaines de se faire encrer. Avoir de minuscules aiguilles percées à deux couches de profondeur dans votre peau des centaines voire des milliers de fois par minute n’est pas une expérience indolore, et pour certaines personnes, avoir ce qui est parfois décrit comme une « longue et lente griffure de chat » pendant des heures ne vaut tout simplement pas la peine d’avoir un motif permanent gravé dans leur peau.
Bien que la peau puisse être engourdie avec des gels et des crèmes spécialisés, le choc subi par la peau lorsque le produit s’estompe et les délais supplémentaires que de tels procédés introduisent dans la procédure de tatouage (pensez au temps qu’il faut pour appliquer le produit, qu’il fasse effet, qu’on se fasse tatouer, qu’il faille réappliquer le produit quand il s’estompe, attendre à nouveau que le produit engourdisse la peau, etc.) fait que de nombreux tatoueurs découragent leur utilisation et reconsidèrent le fait de se faire tatouer si la douleur sera un problème.
« Les agents anesthésiants fonctionnent très bien sur les petits tatouages, mais comme ils disparaissent au bout d’environ 30 minutes, ils ne font pas grand-chose pour les pièces plus grandes », explique Storm. « Ils modifient également la consistance de la peau, ce qui peut rendre la cicatrisation un peu bizarre. »
C’est un sentiment bien établi chez les tatoueurs. Selon le magasin de tatouage local Atomic Zombie, le problème des agents anesthésiants topiques est que la distorsion qu’ils induisent dans la peau « confond » les lignes des pochoirs – la copie temporaire du dessin du tatouage placée sur la peau et utilisée comme guide pour les artistes. Un pochoir déformé peut donner lieu à un tatouage déformé, ce qui signifie des problèmes pour le client et l’artiste. En d’autres termes, il y a une raison pour laquelle les artistes exhortent les personnes qui veulent des tatouages mais ne peuvent pas supporter la douleur à poursuivre d’autres formes d’expression personnelle.
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Et puis il y a le facteur carrière très débattu : avoir des tatouages visibles est encore souvent considéré comme indésirable, en particulier pour les emplois de cols blancs, donc si les millennials se font certainement plus de tatouages que les générations précédentes, ils sont toujours conscients des risques. D’après une enquête menée par le Pew Research Center en 2010, 70 % des milléniaux tatoués à l’époque s’assuraient que leurs tatouages pouvaient être cachés par des vêtements appropriés pour cette raison précise – de peur de devoir subir le processus de retrait pénible. Malgré la popularité croissante des tatouages et la disparition progressive de leur stigmate négatif, de nombreux emplois impliquant une interaction avec le client exigent toujours que les tatouages soient dissimulés pendant le travail. La raison ? Contrairement aux vêtements, aux cheveux, aux bijoux et à d’autres formes d’expression personnelle, les tatouages ne peuvent pas être ajustés : c’est soit couvert, soit visible.
« Ce qui dépend vraiment, c’est la profession, l’industrie, la philosophie et la culture de l’entreprise », explique Dale McNeely, le directeur des services de carrière commerciale et du programme d’éducation coopérative de l’Université de l’Alberta. « C’est ce qui a le plus d’impact sur l’acceptation ou la préoccupation d’une entreprise à l’égard des tatouages. Mais lorsque quelqu’un va être embauché pour représenter l’entreprise – être le visage de l’entreprise, rencontrer les clients – l’entreprise peut légitimement se demander : « Est-ce que cette image tatouée représente bien mon entreprise aux yeux des clients ? Est-ce qu’on mettrait ça sur notre site web, sur notre papier à lettres ? Parfois, ils décideront que certains tatouages ne sont pas appropriés. »
Certains lieux de travail sont plus lents que d’autres à sauter dans l’esprit d’acceptation du tatouage. Dans l’ensemble, il y a eu une évolution générale vers une plus grande acceptation de l’expression personnelle sur le lieu de travail, mais l’emplacement compte toujours : les tatouages sur les mains, le cou et le visage sont des zones totalement interdites dans certaines professions et entreprises, note M. McNeely. Il a raison : les tatouages dans ces zones sont familièrement connus comme des « obstacles à l’emploi » chez les tatoueurs, qui refusent souvent de tatouer ces zones sur des clients qui ne portent pas déjà une quantité considérable d’art corporel. Mais, selon McNeely, il existe d’autres endroits où de telles expressions de soi sont acceptées et même célébrées : dans les arts, par exemple, ou dans la musique.
« En fin de compte, l’employé est le reflet de son entreprise et des valeurs de l’entreprise où il travaille », explique McNeely. « Dans les secteurs où les employés ont beaucoup d’interactions en face à face avec les clients – banques, institutions financières, et ce genre de domaines – les tatouages sont moins susceptibles d’être acceptés aussi facilement que dans des domaines plus créatifs. Mais même dans ces lieux de travail traditionnels, conservateurs, en costume-cravate cinq jours par semaine, il y a eu une évolution (vers l’acceptation du tatouage) également. »
Tout se résume à la façon dont la personne en charge du recrutement dans une entreprise perçoit – ou rejette – les connotations historiques traditionnelles de la peau encrée. Indépendamment de l’évolution des opinions que les milléniaux eux-mêmes peuvent avoir sur les tatouages, des sous-ensembles de générations plus anciennes se souviennent d’une époque où avoir un tatouage signifiait être un rejet de la société. Et pour l’instant, cela a malheureusement un impact sur l’endroit où vous travaillerez et qui vous emploiera si vous avez de l’encre et certaines aspirations professionnelles. Comme le dit McNeely, « Il faut imaginer : si vous travaillez dans une banque, un client peut être un jeune millénaire qui accepte totalement (les tatouages), le suivant peut être une grand-mère de 80 ans qui a des préoccupations très différentes. Vous devez être conscient de la variété des clients – c’est un facteur déterminant, aussi. »
Mais même s’il n’y avait pas de problèmes possibles avec l’administration et la suppression potentielle des tatouages, certains milléniaux ne seront jamais convaincus d’adhérer aux tatouages.
« Je ne suis tout simplement pas une personne de tatouage », dit Maram Yousef, étudiant en ingénierie. « Et oui, c’est certainement quelque chose que beaucoup d’employeurs prennent en compte lorsqu’ils interrogent d’éventuels candidats à l’emploi, donc si jamais je me faisais (un tatouage), il faudrait que ce soit quelque chose de petit et facile à cacher. »
Alors, les millennials sont-ils juste en train de vivre une défonce temporaire du tatouage ou la manie va-t-elle s’éteindre en un grondement sourd ? La prochaine vague de jeunes connue sous le nom de génération Z sera-t-elle aussi à la mode du tatouage que ses prédécesseurs ? À l’heure actuelle, avec l’évolution des attitudes sur le lieu de travail à l’égard des tatouages, qui deviennent plus acceptables, et le nombre croissant de stars qui choisissent de se faire tatouer, il semble que les avantages du tatouage l’emportent largement sur les inconvénients dans l’esprit de quatre milléniaux sur dix – une statistique qui pourrait bien continuer à augmenter si les prévisions actuelles se maintiennent. C’est suffisant pour que les vieux sceptiques secouent le poing en voyant comment le monde évolue. Mais si la soi-disant obsession que les milléniaux semblent avoir avec les tatouages signifie plus de gens qui sont connectés à leurs identités, c’est plus qu’une raison suffisante pour que la tendance se poursuive.
Tendance ou pas, les tatouages seront toujours à la mode pour la signification qu’ils détiennent. « Je travaille encore sur (ma deuxième manche) », dit Casedo en riant. « Je cherche définitivement à en avoir plus dans le futur. »
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