Les Pèlerins ont célébré leur première récolte réussie à l’automne 1621 en tirant des coups de fusil et de canon à Plymouth, au Massachusetts. Le bruit a alarmé les ancêtres de la nation Wampanoag contemporaine qui sont allés enquêter.

C’est ainsi que les autochtones en sont venus à être présents lors du premier Thanksgiving, dit Ramona Peters, responsable de la préservation historique de la tribu Mashpee Wampanoag, ce qui suggère que les peintures représentant des Amérindiens assis pour un repas abondant et harmonieux avec les familles coloniales est fondamentalement un mensonge.

« Les Wampanoag, les hommes, n’étaient pas vraiment sûrs que ce qu’on leur disait était réellement vrai, alors ils sont restés dans les environs pendant quelques jours. Ils ont campé dehors », dit Peters. « Il y avait donc beaucoup de tension aussi, tous ces hommes, les guerriers, étaient à côté dans les bois la nuit dans l’obscurité proche. »

Alors que les Wampanoag auraient pu partager la nourriture avec les Pèlerins pendant cette mission d’enquête tendue, ils chassaient aussi pour se nourrir.

Thanksgiving with the Indians par N. C.. Wyeth

Ce qui a été réellement mangé lors de ce premier Thanksgiving est très différent de la dinde, de la purée de pommes de terre et de la farce qui ornent de nombreuses tables de fête aujourd’hui, selon les experts de Plimoth Plantation, un musée d’histoire vivante à Plymouth, dans le Massachusetts.

« Nous … savons que la dinde était abondante dans la colonie de Plymouth, mais nous ne savons pas avec certitude qu’elle était servie au repas », a déclaré Kate Sheehan, de Plimoth Plantation, à VOA par courriel. « La probabilité est très forte, cependant. Les moules, le homard et l’anguille étaient également disponibles, et appréciés à la fois par les Anglais et les Wampanoag. »

Plimoth Plantation tente de reproduire l’établissement original de la colonie de Plymouth établi par les colons anglais au 17ème siècle, et fait des suppositions éclairées sur ce qui aurait pu se trouver d’autre sur la première table de Thanksgiving.

« Les jardins anglais ont probablement produit des choux, des carottes, des concombres, des choux-roses (collards), des panais, des navets, des betteraves, des oignons, des radis, de la laitue et des épinards, ainsi que de la sauge, du thym, du persil, de la marjolaine, du fenouil, de l’anis et de l’aneth », explique Sheehan. « Les femmes wampanoag et anglaises cultivaient également des haricots et des courges, notamment des citrouilles. »

FILE — Un dîner traditionnel de Thanksgiving comprend souvent de la dinde, de la sauce au jus de viande, de la sauce aux canneberges, de la purée de pommes de terre, de la farce et des patates douces.

Les autres aliments qui auraient été disponibles à cette époque de l’année comprennent les topinambours, les oignons sauvages, l’ail, le cresson, les canneberges, les raisins Concord et les noix indigènes, y compris les noix et les châtaignes.

« Les autochtones faisaient également sécher les fruits hors saison, comme les myrtilles et les groseilles, et les ajoutaient aux plats tout au long de l’année », précise Mme Sheehan.

Bien que les Américains célèbrent aujourd’hui Thanksgiving le quatrième jeudi de novembre, les historiens n’arrivent pas à déterminer la date exacte du tout premier Thanksgiving.

« Nous savons qu’il s’est déroulé sur trois jours quelque part entre la mi-septembre et le début de novembre en 1621, et qu’il était considéré comme une célébration de la récolte après une plantation réussie de maïs multicolore en silex, ou maïs », dit Sheehan.

Ce n’est qu’en 1863, pendant la guerre civile, que Thanksgiving est devenu une fête nationale. Le président Abraham Lincoln a fait avancer un récit idéaliste de Thanksgiving pour des raisons stratégiques.

Une femme nommée Sarah Josepha Hale, rédactrice en chef d’un magazine féminin influent, a contribué à convaincre le président Lincoln qu’une fête nationale de Thanksgiving aiderait à unir le pays déchiré par la guerre.

« C’était une démarche socio-politique pour essayer de réunir le Nord et le Sud après la guerre civile pour avoir cette fête nationale », dit Peters, de la tribu Mashpee Wampanoag. « C’est eux qui ont eu l’idée d’instaurer cette fête nationale appelée Thanksgiving, dont la popularité s’est accrue au fil du temps, mais c’était en fait une initiative assez intelligente pour unir les familles. Pendant la guerre civile, beaucoup de familles se sont en fait divisées en deux, frères contre frères. »

Sur cette photo du 15 novembre 2018, la Mashpee Wampanoag Kerri Helme, de Fairhaven (Mass.), utilise des fibres végétales pour tresser un panier alors qu’elle est assise à côté d’un feu au Wampanoag Homesite à Plimoth Plantation, à Plymouth, Mass.

Aujourd’hui, les Amérindiens commémorent Thanksgiving de différentes manières. Certains considèrent que c’est un jour de deuil étant donné la colonisation rapide et le déplacement de leur peuple. D’autres se réunissent avec leurs familles, mais les Pilgrims ne sont pas dans leurs esprits.

Peters dit que les peuples autochtones célèbrent un certain nombre de remerciements tout au long de l’année, à des moments tels que lorsque certaines récoltes arrivent ou qu’un poisson particulier revient frayer. Remercier est une grande partie de la vie spirituelle des membres Wampanoag, ajoute-t-elle.

La tribu, également connue sous le nom de « peuple de la première lumière », aura un certain nombre de raisons de remercier cette année.

« Au niveau tribal, nous avons un chef qui a 98 ans et nous rendrons grâce pour qu’il soit toujours avec nous et prêt à nous diriger en tant que chef traditionnel », dit Peters. « Nous serons reconnaissants pour la terre qui nous est confiée, pour les nouveaux-nés de notre tribu. Nous vivons au bord de l’océan, nous sommes des gens de la Première Lumière, alors nous remercions la baie. »