Vous n’avez pas besoin d’être un olympien pour ressentir la misère d’une crampe aux jambes ou d’une douleur fulgurante qui sort de nulle part. Vous n’avez même pas besoin d’être un guerrier du week-end. La crampe à la jambe, la crampe au mollet ou la crampe à l’ischio-jambier, parfois affectueusement appelée un cheval Charley, peut affecter chacun d’entre nous – les athlètes comme les patates de canapé.
La bonne nouvelle est que la plupart des crampes – qui peuvent se produire n’importe où sur la jambe – ne sont vraiment pas quelque chose à craindre, la plupart du temps. Bien que, dans de rares cas, les crampes aux jambes peuvent être le signe d’une maladie sous-jacente.
Voici ce que vous devez savoir.
Comprendre le cheval de charley
D’abord, un peu de biologie de base.
« Une crampe à la jambe est vraiment juste un muscle qui se contracte et se serre spontanément », a déclaré le Dr Scott Dresden, spécialiste en médecine d’urgence du Northwestern Memorial Hospital à Chicago. « Le problème est que cela peut être très douloureux pendant plusieurs secondes, voire plusieurs minutes. »
La raison pour laquelle nous avons une crampe à la jambe, une crampe au mollet ou même une crampe aux ischio-jambiers, est vraiment mal comprise. « Il y a beaucoup de pensées sur la raison pour laquelle cela se produit, mais il n’y a pas une seule réponse définitive », a-t-il expliqué.
Certaines raisons potentielles de la crampe comprennent la déshydratation (en particulier chez les athlètes ou n’importe lequel d’entre nous qui s’entraîne dans des conditions chaudes et humides.) Une autre raison potentielle pourrait être un déséquilibre électrolytique. Ou encore, il peut s’agir d’une mauvaise communication entre les nerfs qui font se contracter les muscles et ceux qui arrêtent les contractions. Même certains médicaments ont pour effet secondaire de provoquer des crampes dans les jambes.
Ne soyez pas surpris si vos muscles de la jambe, du mollet ou des ischio-jambiers vous font mal pendant un certain temps, même après que la crampe se soit calmée.
« Ce qui se passe, surtout lorsqu’il s’agit d’une crampe mauvaise et douloureuse, c’est que certaines personnes peuvent développer de minuscules micro-déchirures dans le muscle à cause des fortes contractions », a déclaré Ron DeAngelo, directeur de l’entraînement des performances sportives au complexe sportif Rooney de l’UPMC à Pittsburgh. « Les micro-déchirures guérissent, mais il faut environ 24 heures pour se sentir mieux. »
Quand une crampe vous réveille
Vous êtes donc en train de dormir, de faire un rêve agréable, et la prochaine chose que vous savez, c’est que vous vous tordez dans votre lit parce que votre mollet, votre cuisse ou apparemment votre jambe entière a eu une crampe. Peut-être même que vous avez une crampe au pied.
Vous n’êtes pas seul.
« Ces types de crampes nocturnes ou de nuit sont courants et la plupart du temps, ils ne sont pas quelque chose qui indique une maladie », a déclaré le Dr Michael Hanak, professeur adjoint de médecine familiale au Rush University Medical Center.
La douleur nocturne peut se situer sur n’importe quelle partie de votre jambe, et peut affecter tout le monde, jeunes et vieux, hommes et femmes.
Il existe une liste de blanchisserie de raisons pour lesquelles vous pourriez avoir des crampes nocturnes dans les jambes. Peut-être que vous êtes debout toute la journée au travail, ou peut-être que vous êtes assis toute la journée, ou assis avec les jambes pas à plat sur le sol. Vous êtes peut-être enceinte ou déshydratée. « Peut-être que les gens dorment simplement de façon maladroite », a déclaré DeAngelo. « Beaucoup de ces crampes nocturnes aux jambes ont beaucoup à voir avec le positionnement pendant le sommeil. »
Vous pourriez vouloir vous assurer que vous portez des chaussures appropriées pendant la journée. « Si votre démarche est décalée disons en raison du port de chaussures mal ajustées ou inadaptées au sport que vous pratiquez, vous pourriez avoir des crampes la nuit », dit-il.
Si vous voulez éviter ce réveil brutal, restez hydraté et pensez à vous étirer les jambes avant de vous endormir. Pour soulager la douleur au réveil, étirez-vous.
Ne confondez pas la crampe nocturne douloureuse à la jambe avec la sensation de « reptation » qui se produit avec un trouble du sommeil appelé syndrome des jambes sans repos, qui ne provoque pas de crampes.
Crampes à la jambe du guerrier du week-end
Vous avez donc commencé à courir ou à marcher cet été pour ressentir des douleurs aux mollets, aux quadriceps et aux muscles ischio-jambiers. Il est probable que vous étiez simplement déshydraté, selon DeAngelo.
« Si les gens sont déconditionnés et commencent à faire de l’exercice, ils peuvent sous-estimer la quantité de sueur qu’ils transpirent réellement », dit-il.
Toute cette sueur signifie que vous devez absorber plus d’eau. Si vous ne le faites pas, la communication entre les nerfs qui font que vos muscles se détendent ou se contractent peut se dérégler, ce qui entraîne des crampes aux jambes, dit-il.
« La meilleure chose à faire est d’arrêter l’exercice lorsque vous avez une crampe à la jambe, puis de vous étirer et de vous réhydrater », a déclaré DeAngelo, ajoutant qu’il est intelligent de s’hydrater avant de commencer votre séance d’entraînement, aussi.
Quand consulter un médecin
De nombreuses personnes craignent qu’une crampe à la jambe ou au mollet signale un problème grave, comme une thrombose veineuse profonde (TVP), qui est essentiellement un caillot de sang qui se forme dans l’une des veines profondes de votre corps, généralement la jambe.
A part la crampe, qui se produit généralement dans le mollet, les autres symptômes comprennent un gonflement unilatéral (généralement) de la jambe, du pied et de la cheville, ainsi qu’une douleur intense dans le pied et la cheville. Une zone de la jambe peut sembler plus chaude que d’autres parties de la jambe. Et la peau peut être décolorée, soit pâle, soit rougeâtre
C’est une condition grave qui peut conduire à une embolie pulmonaire potentiellement mortelle, selon le Dr Dresden, professeur adjoint en médecine d’urgence Northwestern University Feinberg School of Medicine.
« Il est plus intelligent d’aller voir quelqu’un immédiatement si vous avez des symptômes de TVP ou si vous êtes simplement inquiet », a-t-il élaboré.
Puisque les crampes dans les jambes, les mollets et les ischio-jambiers disparaissent généralement d’elles-mêmes, aucun traitement n’est habituellement nécessaire.
Mais pour certaines personnes, les crampes dans les jambes peuvent être régulières. Les personnes souffrant d’un problème endocrinien comme le diabète, de problèmes structurels comme les pieds plats, d’une mauvaise circulation et celles souffrant de troubles neurologiques ou neuromusculaires ont souvent des crampes aux jambes.
« Une fois qu’un problème sous-jacent est mieux contrôlé, les crampes aux jambes peuvent ne plus être un problème », a déclaré le Dr Hanak du Rush University Medical Center.
Certains médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, comme les diurétiques et les bêta-agonistes, utilisés pour traiter les problèmes respiratoires, peuvent également provoquer des crampes. « Si c’est un problème, mon conseil est de parler à votre médecin pour voir ce qui peut être fait et quels changements peuvent être apportés », a déclaré Hanak.
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