Les fêtes qui encouragent et célèbrent le contournement des normes culturelles ont une allure particulière, et rares sont celles qui traversent librement les frontières nationales. Il n’est donc pas étonnant qu’Halloween soit devenu de plus en plus populaire dans le monde entier en tant que jour où l’on célèbre le franchissement des frontières, souvent en tant que vagabonds costumés, entre le royaume des vivants et celui des morts. C’est une célébration qui est devenue de plus en plus élaborée, commercialisée et sécularisée. Les sorcières sont au cœur de la façon dont nous conceptualisons les symboles de la fête, mais notre fascination pour la sorcière nous en dit plus sur nous-mêmes que sur l’histoire d’Halloween.
L’enfilage du chapeau pointu résiste à l’épreuve du temps pour une bonne raison. Il y a eu des sorcières aussi longtemps qu’il y a eu des civilisations. Appelez-les des aberrations sociales, des hérétiques, des déviants ou appelez-les des sorcières. Elles sont toujours là.
Quand les persécutions deviennent un engouement
Nous associons souvent les sorcières au Moyen Âge européen. Et oui, c’était une époque où le diable parcourait librement la terre en tant que nuisible, mais il n’avait pas beaucoup de pouvoir. La Réforme, la séparation des religions protestantes du catholicisme au cours des siècles suivants, a accru la peur du pouvoir du diable, de sorte que les sorcières étaient soudainement partout et une cause de grande préoccupation. Entre 1450 et 1750, des milliers de personnes ont été jugées pour le crime de sorcellerie. L’énorme stress et la confusion ont créé un engouement. Il était facile de se retrouver étiqueté comme un « autre » et un ennemi de l’ordre social au milieu d’une violente révolution culturelle.
Il n’est pas surprenant que les historiens modernes s’intéressent à l’étude des sociétés persécutrices et la sorcellerie a l’allure superficielle du macabre. Au-delà du stéréotype du balai, de la femme âgée, du chapeau pointu et du chat noir, il y a un bourbier archivistique. Il n’existe pas de statistiques précises sur le nombre de procès, de tortures et d’exécutions. Une folie des sorcières était rare, mais elle dévastait les communautés.
Identifier la sorcière
Des hommes, souvent des clercs, identifiaient les sorcières. Des manuels furent créés pour aider ceux qui étaient à l’affût. Le plus célèbre d’entre eux était le Malleus Maleficarum, le marteau des sorcières, écrit en 1486 mais l’inquisiteur dominicain Heinrich Kramer. Il a attiré l’attention sur l’identité féminine des sujets, bien que, historiquement, les sorcières ne soient pas spécifiques à un sexe. Plus de 80 % des personnes accusées d’être des sorcières au début de la période moderne étaient des femmes. Ces femmes obstinées étaient souvent des professionnelles indépendantes, des guérisseuses et des sages-femmes. La peur du pouvoir féminin visait souvent les femmes âgées, marginales dans la société car elles avaient souvent perdu la surveillance de leurs proches masculins et leur rôle reproductif après la ménopause.
Des exécutions de masse aux attaques étroites contre des individus, un chercheur de cette histoire peut trouver une multitude d’exemples de la mémoire historique cette chasse aux sorcières des deux côtés de l’Atlantique.
Les sorcières d’Europe
En Allemagne, le procès des sorcières de Wurzburg, qui s’est terminé en 1631, a été marqué par le meurtre de plus de 200 femmes, hommes et enfants pour le crime de sorcellerie. Il est intéressant de noter qu’il n’existe pas d’espace commémoratif identifiable, mais il est impossible de regarder l’église catholique Marienkapelle sans penser aux nombreuses personnes qui y sont mortes sous de faux prétextes. À Bath, en Angleterre, un panneau plutôt apologétique, quoique très simple, est dédié à la dernière sorcière du Devon accusée et assassinée en 1685. Il promeut la fin de l’intolérance. En Italie, la courtisane vénitienne Adriana Savorgnan, qui a convaincu un noble de l’épouser, a attiré l’attention de l’inquisition et a été accusée de pratiquer la magie. Les historiens se souviennent d’elle, mais aucun mémorial ne se dresse à Venise pour reconnaître son sort. C’est une partie de l’histoire que beaucoup en Occident sont heureux de mettre de côté plutôt que de commémorer.
Les sorcières de Salem
Salem, dans le Massachusetts, possède en revanche un mémorial plutôt élaboré composé de 20 bancs de pierre identifiant les 14 femmes et les six hommes accusés de sorcellerie en 1692. La ville est fière d’assumer cet héritage. Elle se surpasse chaque année à Halloween avec une célébration qui suscite un tourisme de masse. Mais il n’y a rien de romantique dans les conflits de classe et les factions politiques de la communauté à la fin du XVIIe siècle qui ont conduit les habitants de Salem à accuser à tort leurs voisins de fraterniser avec le diable. Vivantes dans l’imaginaire américain, les sorcières de Salem sont un modèle atypique. Les pressions d’une société puritaine et patriarcale dans cette colonie ont préparé le terrain pour que des adolescentes réprimées se retrouvent heureusement, et bizarrement, au centre de l’attention pour la première et unique fois de leur vie. Embrassant les feux de la rampe, elles se sont montrées très théâtrales dans la salle d’audience. Il n’y avait pas de sorcières à Salem, mais il y avait la peur, la haine, l’envie et la répression.
Les sorcières révèlent notre propre âge d’anxiété
Traiter quelqu’un de sorcière est une insulte le plus souvent adressée aux femmes. Mais les femmes puissantes ? Non. Cela reflète la peur des femmes qui ne se conforment pas. Celles qui pourraient arracher du pouvoir comme les médecins jaloux des sages-femmes, le clergé rendu fou par un célibat plus strict, et l’autorité religieuse qui tente de détruire les cultes dans lesquels les femmes avaient du pouvoir. Les sorcières sont un signe de l’augmentation des troubles sociaux et politiques et du stress économique. Nous sommes une société soumise à un tel stress. Pensez-y la prochaine fois que vous verrez des rangées de chapeaux pointus dans votre pharmacie locale.
Les personnes accusées d’être des sorcières n’étaient probablement pas des sorcières, mais cela ne signifie pas que la possibilité d’une capacité magique ne s’avère pas fascinante. On veut romancer l’autre, le responsabiliser, mais la modernité laisse peu de place à l’acceptation du surnaturel et de son jumeau l’inexpliqué.
Les sorcières étaient le produit d’une époque de grande anxiété, mais ne sommes-nous pas anxieux nous aussi ? Avant que nous soyons si prompts à juger le passé, avez-vous consulté votre horoscope aujourd’hui ou googlé des remèdes à base de plantes pour soigner vos maux ? Bien que, dans une ère de #MeToo, nous sommes équipés regarder avec un œil plus critique à la gendérisation des persécutions passées.
L’idée que seules les filles sont des sorcières est vivante et bien en Amérique. Alors que l’Halloween elle-même a longtemps été considérée comme une fête à dominante américaine, ces dernières années, elle est arrivée tranquillement en Italie. Là-bas, elle est célébrée sans extravagance. L’écrasante majorité des enfants italiens, filles et garçons, qui se déguisent, se présentent en sorcières. Dans une fête fortement commercialisée qui regorge de fantômes et de goules, les sorcières ne sont pas des monstres, elles sont humaines. Et apparemment, les garçons peuvent aussi être des sorcières.
Christine Contrada a obtenu un doctorat en histoire à l’université de Stony Brook. Elle est un professeur spécialisé dans l’histoire italienne et les études féminines qui écrit sur les intersections entre l’histoire et la culture populaire. Comme Bernini avait le tempérament d’un Napolitain et la précision d’un Florentin, elle a le cœur d’un Italien l’esprit d’un New-Yorkais.
Laisser un commentaire