Depuis que je suis enfant et que je remplis les cartes de rendez-vous de mon père dans son bureau à la maison, je voulais moi aussi devenir psychologue. Se connecter et aider les autres m’a toujours semblé extraordinairement séduisant. Enfant, j’avais l’impression de vouloir sauver l’univers et plus précisément, je voulais changer le monde d’une seule personne chaque jour pour le reste de ma vie.

Les troubles de l’alimentation ont toujours été un sujet qui m’intéressait particulièrement. Je voulais éliminer la stigmatisation qui entoure la maladie et aider les personnes concernées à savoir qu’elles ne sont pas seules. Pour atteindre cet objectif, j’ai postulé pour faire un stage à la ligne d’assistance téléphonique de la National Eating Disorder Association (NEDA) et j’ai été acceptée, ce qui a conduit à une opportunité absolument incroyable qui m’a aidée à grandir en tant que personne de diverses manières. Au départ, mon objectif était d’en apprendre le plus possible sur les troubles de l’alimentation et de faire de mon mieux pour apporter mon soutien aux personnes qui souffrent de ce problème. Si j’ai pu réaliser ces aspirations, j’ai fini par faire bien plus encore. Dans mon effort pour aider les autres, la NEDA m’a en fait beaucoup aidée aussi.

Au début du stage, la NEDA offrait de nombreuses heures d’éducation et de formation qui consistaient notamment à aider les bénévoles à acquérir une sensibilité et une compréhension des nombreuses façons dont les troubles alimentaires envahissent des millions de vies. On m’a également offert un cours gratuit pour devenir certifié en tant qu’animateur du Body Project qui est un programme d’intervention précoce et de prévention pour les adolescents.

Une fois que j’ai pris mes premiers appels, j’ai apprécié à quel point cette expérience était plus importante qu’un simple tremplin pour entrer dans une école supérieure. C’était une façon d’aider à diminuer la souffrance des autres en faisant preuve de compassion en toutes circonstances. Dans ces appels, il y avait un véritable être humain qui pouvait quitter la conversation avec des options de traitement ou un soutien en sachant que ses problèmes étaient réels et méritaient d’être explorés davantage. En aidant les autres à reprendre confiance en eux, j’ai aussi été aidé à avoir plus confiance en moi et à me sentir plus compétent. En écoutant une poignée d’individus révéler encore et encore les détails intimes de leur souffrance, j’ai appris à apprécier le pouvoir de la résilience humaine. J’ai ressenti un immense sentiment de satisfaction en voyant la voix d’une personne en difficulté passer d’une qualité de désespoir à un début d’espoir, en écoutant et en faisant preuve d’empathie. Les appelants sont fréquemment remplis de gratitude et d’appréciation, et chaque individu vous apprend quelque chose également.

Même si un appelant parle de toucher le fond, la plupart des gens appellent parce qu’ils ont aussi le désir d’aller mieux. Outre les personnes souffrant elles-mêmes de troubles de l’alimentation, une part importante des appels reçus provient de personnes inquiètes pour un proche atteint d’un trouble de l’alimentation. Ce que j’ai appris, c’est que même si une personne souffrante peut se sentir seule, l’amour de ses amis et de sa famille ne faiblit souvent pas.

Travailler à la ligne d’aide de la NEDA m’a appris que personne n’est jamais trop loin, que tout le monde a la capacité de grandir et que demander de l’aide est un signe de force. J’ai également appris que nous avons tous le pouvoir d’aider les autres et de nous aider nous-mêmes. Bien qu’il n’y ait pas de solutions faciles, j’ai découvert que, souvent, le simple fait de dire les mots « Je vous entends et vos expériences sont importantes » peut avoir un impact puissant et aider quelqu’un à progresser vers son rétablissement.

Si vous ou un de vos proches est aux prises avec un trouble alimentaire, vous pouvez appeler la ligne d’assistance confidentielle gratuite de la NEDA, du lundi au jeudi de 9 h à 21 h et le vendredi de 9 h à 17 h, au 1-800-931-2237. Il arrive que des personnes se sentent prêtes à parler mais n’osent pas le faire au téléphone ; c’est pourquoi il existe également une option « cliquer pour chatter ». Personne n’est jamais vraiment seul, et le rétablissement est toujours possible.

Cet article est initialement paru sur The Odyssey.