Castor

Les castors sont de grands membres de la famille des rongeurs. Le seul autre rongeur plus grand que le castor est le capybara. Ils sont semi-aquatiques, ce qui signifie qu’ils passent une grande partie de leur temps dans l’eau. La caractéristique la plus facilement reconnaissable du castor est sa grande queue plate et écailleuse. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le castor.

Description du castor

Pour ce qui est des rongeurs, les castors sont sans conteste des poids lourds. Les deux espèces sont assez semblables, mais le castor eurasien grandit légèrement plus longtemps que le castor américain. Les castors mesurent jusqu’à 3,3 pieds de long et pèsent un maximum de 70 livres.

Leur caractéristique la plus notable est leur grande queue plate. En regardant de plus près, vous remarquerez également que ces mammifères ont également des toiles entre leurs orteils.

Faits intéressants sur le castor

Bien que la plupart des gens sachent ce que sont les castors et qu’ils construisent des barrages, leurs connaissances s’arrêtent là. Découvrez ci-dessous quelques faits étonnants sur ces créatures!

• La grande queue – Cette queue étrange a quelques utilisations importantes pour un castor. Lorsqu’il nage, elle fonctionne comme une pagaie géante pour propulser l’animal dans l’eau. La queue est également très utile pour frapper avec force la surface de l’eau et créer un fort claquement. Ce son permet à la fois de surprendre les menaces potentielles et d’alerter les autres castors du danger.
• Dans le doute – Plutôt que de rester dans les parages pour voir si leur claquement de queue a fait fuir le prédateur, les castors se cachent simplement sous l’eau ou dans leur barrage. Un castor peut retenir sa respiration jusqu’à 15 minutes, et c’est un puissant nageur.
• Marquables mâchoires – Il n’est pas surprenant qu’une créature qui mâche des arbres ait des dents puissantes, mais saviez-vous que les dents d’un castor continuent de pousser tout au long de sa vie ? En fait, s’il ne mâche pas d’arbres, ses dents vont continuer à grandir au point de ne plus pouvoir mordre quoi que ce soit.
• La famille des castors – Il existe deux espèces différentes de castors, le castor nord-américain et le castor eurasien. Comme son nom l’indique, le castor d’Amérique du Nord vit en Amérique du Nord, et le castor d’Eurasie vit en Europe et en Asie. Il existe également une troisième espèce de castor, éteinte, qui vivait il y a plusieurs milliers d’années en Amérique du Nord.

Habitat du castor

Les castors vivent dans les lits des cours d’eau, les lacs et les rivières. Partout où ils vivent, leur activité modifie l’environnement qui les entoure, créant des eaux plus profondes et des zones inondées. Ces créatures construisent deux principaux types de structures : les barrages et les huttes.

Les barrages sont de grands arbres, de la boue et des pierres que le castor utilise pour bloquer les voies d’eau. Cela crée un étang plus profond dans la zone en amont, ce qui offre une bien meilleure protection contre les prédateurs. Les castors créent également des huttes, qui sont un amas de branches et de boue avec un creux à l’intérieur. C’est là que les castors dorment et se cachent des prédateurs.

Distribution du castor

Le castor nord-américain vit dans une grande partie de l’Amérique du Nord. Dans le passé, les trappeurs de fourrure ont éradiqué cette espèce d’une grande partie de son ancienne aire de répartition, mais elle a depuis fait un énorme retour.

Ces animaux étonnants résident dans la grande majorité de l’Amérique du Nord, à l’exception de certains des États les plus au sud, et des régions les plus au nord du Canada. Le castor eurasien vit dans des parties de l’Europe, et une bande d’habitat jusqu’en Asie occidentale.

Diet du castor

Les castors se nourrissent de l’écorce interne des arbres, et sont particulièrement friands de peupliers et de trembles. Ils mangent également du bouleau, de l’érable, du hêtre, du saule, du cerisier noir, du pin, du chêne rouge, etc. Outre les arbres, les castors se nourrissent également de végétation aquatique, notamment de quenouilles et de nénuphars. Malgré le mythe populaire, les castors ne mangent pas de poissons!

Les castors comme espèce clé de voûte

A part les humains, les castors sont l’un des plus grands manipulateurs d’habitats. De ce fait, ils influencent la survie de nombreuses autres espèces animales – mais, contrairement aux humains, les castors le font de manière positive. Les barrages qu’ils érigent sur les cours d’eau créent des systèmes de zones humides, qui abritent des centaines d’espèces différentes.

Ces zones humides fonctionnent comme une éponge, recueillant et éliminant les polluants et les sédiments de l’eau, et améliorant réellement la qualité de l’eau. Bien qu’ils endommagent les arbres, les castors sont extrêmement bénéfiques dans leurs habitats naturels.

Le castor et l’interaction humaine

Historiquement, les humains se sont heurtés aux castors pendant des décennies. Le commerce de la fourrure a prélevé un immense tribut sur les populations de castors, et a presque fait disparaître ces créatures dans une grande partie de leur aire de répartition. Les humains les tuent également pour une sécrétion huileuse qu’ils utilisent dans les médicaments traditionnels et dans les parfums.

En plus de les tuer pour utiliser leurs parties, les humains ont chassé les castors en représailles à leurs activités de construction de barrages. Bien que les inondations créent des zones humides bénéfiques, ce n’est pas idéal dans certaines zones destinées à l’usage humain. Heureusement, ils ont rebondi après avoir frôlé l’extinction, et les deux espèces ont des populations stables.

Domestication

Les humains n’ont en aucun cas domestiqué les castors.

Le castor fait-il un bon animal de compagnie

Non, les castors ne font pas de bons animaux de compagnie, surtout si vous avez du bois dans votre maison ! S’ils n’ont pas les débouchés adéquats pour broyer leurs dents, celles-ci risquent de trop pousser, et le castor peut mourir de faim.

Ils ont également besoin d’un grand plan d’eau pour nager, et d’une variété de branches et de légumes frais pour les garder heureux. Ce n’est pas particulièrement pratique chez un animal domestique !

Soins des castors

Les castors se débrouillent bien dans un environnement zoologique. Il est primordial de leur fournir une variété de branches fraîches à ronger. Sans une source de mastication, les castors ne peuvent pas broyer leurs dents qui poussent continuellement.

Les gardiens de zoo complètent leur régime alimentaire avec une variété de fruits et de légumes, ainsi qu’avec un biscuit pour rongeurs produit commercialement. Comme ils sont semi-aquatiques, les castors doivent également disposer d’une grande source d’eau pour nager.

Comportement du castor

Les castors vivent en petites familles qui contiennent un couple reproducteur, leur progéniture et celle de la saison précédente. Les couples sont monogames, et ils continuent à se reproduire avec le même partenaire toute leur vie. Certains groupes familiaux peuvent contenir jusqu’à dix castors !

Le couple reproducteur passe une grande partie de son temps à chercher de la nourriture, à abattre des arbres, à entretenir les barrages et à marquer son territoire. Leur progéniture plus âgée les aidera dans les diverses tâches associées à l’entretien du territoire, des barrages et des huttes.

Reproduction du castor

Un couple de castors ne se reproduit qu’une fois par an. Leur période de gestation dure environ quatre mois et demi, et ils donnent naissance à environ quatre ou cinq rejetons par portée. Les bébés castors sont appelés des kits.

Il ne faut que six semaines environ avant que la mère ne sevrée complètement ses kits. Même s’ils ne comptent plus sur leurs parents pour les nourrir, ils peuvent rester avec la famille pendant plusieurs années avant de former leur propre famille.