Cassie Gaines faisait partie des choristes de Lynyrd Skynyrd appelées The Honkettes. Composées de trois vocalistes, leurs harmonies sans faille étaient aussi importantes que l’attaque à trois guitares du groupe de rock sudiste…
Qui était Cassie Gaines ?
Cassie LaRue Gaines est née le 9 janvier 1948 à Seneca, dans le Missouri. Sa mère et son père, Bud et LaRue Gaines l’ont élevée ainsi que ses deux frères, Bob et Steve. Elle a fréquenté le lycée de Miami et a fait partie de la troupe de théâtre de l’établissement.
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En fait, c’est lorsqu’elle jouait dans la version de Hairspray de l’école qu’un couple de gars d’un petit groupe appelé Lynyrd Skynyrd l’a vue sur scène. Ils l’ont immédiatement approchée et lui ont demandé de rejoindre leur groupe en tant que choriste. Le problème était que Cassie Gaines n’avait jamais entendu parler du groupe et ne connaissait aucune de leurs musiques.
Ronnie Van Zant et JoJo Billingsley, qui ont demandé à Cassie de rejoindre le groupe, lui ont donné quelques-uns de leurs albums à écouter. Une fois qu’elle a eu l’occasion de connaître un peu mieux leur musique, elle a accepté de rejoindre le groupe. Le groupe a créé un trio vocal gospel avec Cassie Gaines, JoJo Billingsley et Leslie Hawkins. Ils se sont appelés The Honkettes.
Peu après que Cassie ait rejoint le groupe, Lynyrd Skynyrd a perdu l’un de leurs guitaristes Ed King. Ils ont demandé si quelqu’un connaissait quelqu’un qui jouait de la guitare. Cassie leur a dit qu’ils devraient inviter son frère, Steve Gaines, à rejoindre le groupe.
Après lui avoir donné une chance de prouver sa valeur lors de leur interprétation de « T-For Texas, (Blue Yodel #1) », ils ont aimé sa façon de jouer et l’ont invité à rejoindre le groupe. Steve et Cassie Gaines ont joué avec Lynyrd Skynyrd de 1975 à octobre 1977.
Lynyrd Skynyrd Plane Crash
Le 20 octobre 1977, Cassie Gaines et le reste de Lynyrd Skynyrd donnaient un spectacle au Greenville Memorial Auditorium en Caroline du Sud. Ils devaient jouer à Baton Rouge, en Louisiane, le jour suivant. On a demandé au groupe de s’y rendre en avion dans un Convair CV-240 qui avait été affrété pour les transporter à la prochaine étape de leur tournée.
Cassie a d’abord refusé de monter dans l’avion. La veille, ils avaient appris qu’un petit moteur avait pris feu dans l’avion. Elle a dit qu’elle se contenterait de voyager jusqu’au prochain endroit dans le bus de tournée du groupe avec le reste de l’équipe. Cependant, le reste du groupe l’a amadouée pour qu’elle monte à bord.
Peu après le décollage, le pilote a réalisé que l’avion manquait de carburant. Il a tenté un atterrissage d’urgence juste à côté de Gillsburg, dans le Mississippi. Malheureusement, l’atterrissage ne s’est pas déroulé sans heurts et l’avion s’est écrasé. Steve et Cassie Gaines ont tous deux été tués dans l’accident.
Le chanteur principal et membre fondateur du groupe de rock sudiste, Ronnie Van Zant, a également perdu la vie dans l’accident. Le road manager adjoint Dean Kilpatrick, le pilote et les copilotes Walter McCreary et William Gray sont également décédés.
Les membres du groupe qui ont survécu au crash ont déclaré que Cassie avait en fait survécu à l’impact initial. Cependant, elle avait subi des blessures qui allaient finir par mettre sa vie en danger. L’un de ses camarades de groupe, Billy Powell, a affirmé qu’elle s’était vidée de son sang alors qu’elle était allongée dans ses bras.
L’accident a suscité une certaine controverse. Apparemment, les équipes de secours ont mis beaucoup plus de temps que prévu pour arriver sur les lieux du crash. En effet, malgré le fait que le pilote avait lancé un appel à l’aide, personne n’a répondu. Trois des survivants, Artimus Pyle, Marc Frank, et Ken Peden sont en fait partis à pied pour chercher de l’aide.
Ils ont marché pendant ce qui leur a semblé une éternité jusqu’à une ferme locale. La ferme appartenait à Johnny Mote, 22 ans, qui a d’abord cru que les trois hommes étaient des prisonniers évadés. Il a d’ailleurs tiré un coup de semonce et leur a demandé de quitter sa propriété. Finalement, Pyle a pu lui faire savoir qu’ils avaient été impliqués dans un accident d’avion et avaient besoin d’aide.
L’aide est finalement arrivée, mais il était trop tard. Certains pensent que si les secours n’avaient pas mis autant de temps à arriver, Cassie Gaines aurait peut-être survécu.
Cassie Gaines et Steve Gaines ont tous deux été enterrés à Orange Park, en Floride. Malheureusement, quelques mois plus tard, leur mère, LaRue Gaines, allait également connaître une mort tragique. Elle visitait le cimetière où son fils et sa fille étaient enterrés. Sur le chemin du retour, elle a été impliquée dans un accident de voiture mortel. Ce serait la deuxième tragédie à frapper la famille Gaines en seulement un an.
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L’accident d’avion lui-même avait sa propre histoire obsédante. Apparemment, le groupe Aerosmith a failli affréter l’avion avant eux. Steven Tyler et Joe Perry avaient exigé que leur manager réserve l’avion. Cependant, après avoir effectué une inspection de l’avion, le manager du groupe a déclaré qu’il n’était pas question qu’il l’affrète.
Il avait plus de 30 ans et présentait divers problèmes mécaniques. En fait, le manager de Lynyrd Skynyrd avait déjà décidé qu’une fois que le groupe atteindrait Baton Rouge, il se procurerait un nouvel avion. Malheureusement, cette décision a été prise juste un jour trop tard.
L’héritage de Cassie Gaines
En 2018, Cassie Gaines et son frère Steve ont tous deux été intronisés à titre posthume au Oklahoma Music Hall of Fame. Dans le cadre des festivités en l’honneur de Cassie et Steve Gaines, la ville de Miami leur a consacré une célébration entière.
Ils avaient une vitrine spéciale avec une édition commémorative encadrée d’or de l’album Street Survivors, car c’est l’album qui était sorti lors de leur dernière tournée avec les membres originaux.
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