Il existe deux cas extrêmes d’élasticité : lorsque l’élasticité est égale à zéro et lorsqu’elle est infinie. Un troisième cas est celui de l’élasticité unitaire constante. Nous allons décrire chaque cas.L’élasticité infinie ou élasticité parfaite désigne le cas extrême où la quantité demandée (Qd) ou offerte (Qs) change d’une quantité infinie en réponse à un changement de prix quelconque. Dans les deux cas, les courbes d’offre et de demande sont horizontales, comme le montre la figure. Alors que les courbes d’offre parfaitement élastiques sont pour la plupart irréalistes, les biens dont les intrants sont facilement disponibles et dont la production peut facilement s’étendre présentent des courbes d’offre très élastiques. La pizza, le pain, les livres et les crayons en sont des exemples. De même, une demande parfaitement élastique est un exemple extrême. Cependant, les biens de luxe, les articles qui représentent une part importante du revenu des individus et les biens qui ont de nombreux substituts sont susceptibles d’avoir des courbes de demande très élastiques. Des exemples de tels biens sont les croisières dans les Caraïbes et les véhicules de sport.

Deux graphiques, côte à côte, montrent que la demande parfaitement élastique et l'offre parfaitement élastique sont toutes deux des lignes droites et horizontales.
Élasticité infinie Les lignes horizontales montrent qu’une quantité infinie sera demandée ou fournie à un prix spécifique. Cela illustre les cas d’une courbe de demande et d’une courbe d’offre parfaitement (ou infiniment) élastiques. La quantité offerte ou demandée est extrêmement réactive aux changements de prix, passant de zéro pour les prix proches de P à l’infini lorsque les prix atteignent P.

L’élasticité nulle ou l’inélasticité parfaite, comme le représente la figure, désigne le cas extrême dans lequel un changement de pourcentage du prix, aussi important soit-il, entraîne un changement nul de la quantité. Si une offre parfaitement inélastique est un exemple extrême, les biens dont l’offre d’intrants est limitée sont susceptibles de présenter des courbes d’offre hautement inélastiques. C’est le cas, par exemple, des bagues en diamant ou des logements situés dans des emplacements de premier choix, comme les appartements donnant sur Central Park à New York. De même, si la demande parfaitement inélastique est un cas extrême, les produits de première nécessité sans substituts proches sont susceptibles de présenter des courbes de demande hautement inélastiques. C’est le cas des médicaments vitaux et de l’essence.

Les deux graphiques montrent que l'élasticité nulle de l'offre et l'élasticité nulle de la demande sont des lignes droites et verticales.
Élasticité nulle La courbe d’offre verticale et la courbe de demande verticale montrent qu’il y aura une variation nulle en pourcentage de la quantité (a) demandée ou (b) fournie, quel que soit le prix.

L’élasticité unitaire constante, dans une courbe d’offre ou de demande, se produit lorsqu’une variation de prix d’un pour cent entraîne une variation de quantité d’un pour cent. La figure montre une courbe de demande à élasticité unitaire constante. L’élasticité unitaire constante, dans une courbe d’offre ou de demande, se produit lorsqu’une variation de prix de 1 % entraîne une variation de quantité de 1 %. La figure 5.6 montre une courbe de demande à élasticité unitaire constante. En utilisant la méthode du point médian, vous pouvez calculer qu’entre les points A et B de la courbe de demande, le prix change de 28,6 % et la quantité demandée change également de 28,6 %. L’élasticité est donc égale à 1. Entre les points B et C, le prix change à nouveau de 28,6 %, tout comme la quantité, tandis qu’entre les points C et D, les pourcentages de variation correspondants sont de 22,2 % pour le prix et la quantité. Dans chaque cas, donc, la variation en pourcentage du prix est égale à la variation en pourcentage de la quantité et, par conséquent, l’élasticité est égale à 1. Remarquez qu’en valeur absolue, les baisses de prix, lorsque vous descendez la courbe de demande, ne sont pas identiques. Au contraire, le prix diminue de 2 $ de A à B, d’un montant plus faible de 1,50 $ de B à C et d’un montant encore plus faible de 0,90 $ de C à D. Par conséquent, une courbe de demande à élasticité unitaire constante passe d’une pente plus raide à gauche à une pente plus plate à droite – et à une forme incurvée dans l’ensemble. Remarquez qu’en valeur absolue, les baisses de prix, à mesure que vous descendez la courbe de demande, ne sont pas identiques. Au contraire, le prix baisse de 23 $ de A à B, d’un montant plus faible de 1,50 $ de B à C, et d’un montant encore plus faible de 0,90 $ de C à D. Par conséquent, une courbe de demande à élasticité unitaire constante a une pente plus raide à gauche et une pente plus plate à droite-et une forme courbe dans l’ensemble.

Ce graphique montre comment une courbe de demande à élasticité unitaire en tous points sera toujours une ligne courbe.
Une courbe de demande à élasticité unitaire constante Une courbe de demande à élasticité unitaire constante sera une ligne courbe. Remarquez comment le prix et la quantité demandée changent d’un pourcentage identique entre chaque paire de points sur la courbe de demande.

Contrairement à la courbe de demande à élasticité unitaire, la courbe d’offre à élasticité unitaire est représentée par une ligne droite, et cette ligne passe par l’origine. Dans chaque paire de points sur la courbe d’offre, il y a une différence égale de quantité de 30. Cependant, en valeur de pourcentage, en utilisant la méthode du point médian, les étapes diminuent à mesure que l’on se déplace de gauche à droite, de 28,6 % à 22,2 % à 18,2 %, parce que les points de quantité dans chaque calcul de pourcentage deviennent de plus en plus grands, ce qui élargit le dénominateur dans le calcul de l’élasticité du changement de pourcentage de la quantité.

Considérez les changements de prix en remontant la courbe d’offre dans la figure. Des points D à E à F et à G sur la courbe d’offre, chaque pas de 1,50 $ est le même en valeur absolue. Cependant, si nous mesurons les variations de prix en termes de pourcentage, en utilisant la méthode du point médian, elles diminuent également, passant de 28,6 % à 22,2 % puis à 18,2 %, car les points de prix initiaux dans chaque calcul de pourcentage ont une valeur de plus en plus grande, ce qui augmente le dénominateur dans le calcul de la variation de prix en pourcentage. Le long de la courbe d’offre à élasticité unitaire constante, les augmentations de quantité en pourcentage sur l’axe horizontal correspondent exactement aux augmentations de prix en pourcentage sur l’axe vertical – cette courbe d’offre a donc une élasticité unitaire constante en tous points.

Ce graphique montre qu'une courbe d'offre à élasticité unitaire en tous points sera toujours une ligne droite.
Une courbe d’offre à élasticité unitaire constante Une courbe d’offre à élasticité unitaire constante est une ligne droite s’étendant vers le haut à partir de l’origine. Entre chaque paire de points, l’augmentation en pourcentage de la quantité fournie est la même que l’augmentation en pourcentage du prix.