Capsicum annuum

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Kingdom

Plantae

Division

Magnoliophyta

Class

Magnoliopsida

Ordre

Solanales

Famille

Solanaceae

Genus

Capsicum L.

Capsicum annuum est une espèce du genre végétal Capsicum originaire du sud de l’Amérique du Nord et du nord de l’Amérique du Sud. Cette espèce est la plus commune et la plus largement cultivée des cinq capsicums domestiqués. L’espèce englobe une grande variété de formes et de tailles de poivrons, doux ou forts, allant du poivron au piment. Les cultivars descendent du piment oiseau américain sauvage que l’on trouve encore dans les régions plus chaudes du continent américain. Dans le passé, certaines formes ligneuses de cette espèce ont été appelées C. frutescens, mais les caractéristiques qui étaient utilisées pour distinguer ces formes apparaissent dans de nombreuses populations de C. annuum et il n’y a pas d’espèce de C. frutescens reconnaissable de façon constante.

Caractéristiques

Bien que le nom d’espèce annuum signifie « annuel » (du latin annus « année »), la plante n’est pas annuelle et en l’absence de gelées hivernales, elle peut survivre plusieurs saisons et devenir un grand arbuste vivace. Les fleurs simples sont d’un blanc cassé (parfois violacé) tandis que la tige est densément ramifiée et peut atteindre 60 cm de haut. Le fruit est une baie et peut être vert, jaune ou rouge à maturité. Bien que l’espèce puisse tolérer la plupart des climats, C. annuum est particulièrement productif dans les climats chauds et secs.

Utilisations

Culinaire

L’espèce est une source de piments doux et de piments forts populaires avec de nombreuses variétés cultivées dans le monde entier.

En anglais britannique, les variétés sucrées sont appelées poivrons rouges ou verts et les variétés piquantes piments, alors qu’en anglais australien et indien, le nom capsicum est couramment utilisé pour les poivrons exclusivement et chili est souvent utilisé pour englober les variétés les plus piquantes. Les Américains appellent les types doux « poivrons » et les types forts « piments » ou « chilis » (parfois orthographié « chiles »).

Les poivrons doux sont très souvent utilisés comme agent de charge dans les plats cuisinés et les plats à emporter, car ils sont bon marché, ont une saveur forte et sont colorés. Les aliments contenant des poivrons, en particulier les piments, ont souvent un arrière-goût fort dû à la présence de capsinoïdes dans les poivrons. La capsaïcine, un produit chimique présent dans les piments, crée une sensation de brûlure une fois ingérée, qui peut durer plusieurs heures après l’ingestion.

Médicinal

Les piments sont utilisés en médecine ainsi que dans l’alimentation en Afrique et dans d’autres endroits du monde.

Le botaniste anglais John Lindley a décrit le C. annuum à la page 509 de sa ‘Flora Medica’ de 1838 ainsi:

« Il est employé en médecine, en combinaison avec le Cinchona dans les affections intermittentes et léthargiques, et aussi dans la goutte atonique, la dyspepsie accompagnée de flatulence, la tympanite, la paralysie, etc. Son application la plus précieuse semble cependant être dans la cynanche maligna (diphtérie aiguë) et la scarlatine maligna (scarlatine maligne, utilisée soit en gargarisme, soit en administration interne.) »

Ornemental

Certains cultivars cultivés spécifiquement pour leur valeur esthétique comprennent la perle noire de l’Arboretum national américain et l’arc-en-ciel bolivien. Les variétés ornementales ont tendance à avoir des fruits et un feuillage aux couleurs inhabituelles, notamment le noir et le violet. Toutes sont comestibles et la plupart (comme le Royal Black) sont piquantes.

Galerie

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