Plus fréquents, fréquemment moins douloureux et bien plus évitables que réputés, les calculs rénaux sont heureusement entrés dans une nouvelle ère de procédures non invasives très efficaces. Nous faisons le point sur cette affection éminemment traitable.

Q : Pourquoi les calculs rénaux se produisent-ils ?

A : Ils se forment lorsque des substances telles que le calcium, l’oxalate, la cystine ou l’acide urique sont présentes à des niveaux élevés dans l’urine, devenant des cristaux qui augmentent progressivement en taille jusqu’à devenir une pierre.

Q : Quelle est la probabilité que je sois confronté à des calculs rénaux ?

A : Une personne sur 10 a affaire à des calculs rénaux au cours de sa vie, plus fréquemment les hommes, mais depuis quelques années, les femmes comblent rapidement l’écart. Les facteurs génétiques jouent également un rôle : si les calculs rénaux sont fréquents chez les membres de votre famille, vous avez un risque plus élevé de les développer.

Q : Les calculs rénaux sont-ils très douloureux ?

A : Au fil des ans, la douleur associée aux calculs rénaux a pris une aura presque mystique, parfois décrite comme « pire qu’un accouchement ». Cependant, la vérité est que tous les calculs rénaux ne provoquent pas une douleur intense. Certains sont suffisamment petits pour passer inaperçus, et beaucoup sont asymptomatiques et ne sont découverts que lorsque du sang est trouvé dans l’urine lors d’un test de routine. D’autres sont gros mais peuvent rester dans le rein pour toujours sans incident. Ce ne sont que les calculs qui se « coincent » en sortant du corps qui provoquent des coliques néphrétiques, ou des vagues de douleurs intenses, qui peuvent être rapidement traitées par des médicaments antidouleur.

Q : Une douleur au dos signifie-t-elle que j’ai des calculs rénaux ?

A : Cette question est fréquemment posée par des patients inquiets de la douleur ressentie dans la zone du flanc près du rein. Une anamnèse minutieuse sera effectuée pour aider à déterminer la localisation de la douleur, mais une façon assez simple de distinguer la cause est de changer de position. Si la douleur s’aggrave, il est plus probable qu’il s’agisse d’une tension de type musculo-squelettique. Les douleurs liées aux calculs rénaux sont moins susceptibles d’être positionnelles.

Q : Comment déterminez-vous si un traitement est nécessaire ?

A : Une échographie non invasive et moins coûteuse est utilisée pour le dépistage, mais une tomodensitométrie (TDM) en spirale fournit une imagerie supérieure utilisée pour localiser plus précisément le calcul. Si seule une obstruction partielle est observée et que la douleur est faible, le temps joue en votre faveur et nous pouvons attendre de voir si le calcul passe naturellement. À ce moment-là, de nombreux patients peuvent se reposer confortablement à la maison et on peut leur donner des antispasmodiques (comme Flomax) pour détendre l’uretère, des analgésiques pour gérer la douleur et leur demander de boire beaucoup d’eau pour faciliter le passage du calcul.

Q : Que se passe-t-il si le calcul ne passe pas tout seul ?

A : Il est rassurant de réaliser qu’il n’y a pas d’urgence à retirer le calcul, sauf si le rein est obstrué ou infecté ou si le patient ressent des douleurs intraitables. Et lorsque l’ablation est indiquée, les urologues (spécialistes des maladies des voies urinaires) disposent de plusieurs options, dont beaucoup sont non invasives ou peu invasives. Les procédures chirurgicales ouvertes sont rares. Au lieu de cela, il est possible de réaliser une urétéroscopie en ambulatoire, en utilisant un endoscope pour briser ou retirer le calcul. Encore moins invasive, la lithotripsie, bonne pour les petits calculs, dirige des ondes de choc à haute énergie vers le calcul et le brise en fragments pour qu’il soit plus facilement éliminé du corps. Pour les calculs extrêmement gros ou résistants, une néphrolithotomie percutanée peu invasive est réalisée pour retirer le calcul via un endoscope inséré par une petite incision dans la peau.

Q : Quelle est la meilleure façon d’empêcher les calculs rénaux de se reformer ?

A : Nous pouvons prendre le temps de développer une approche individualisée, basée sur la composition de votre calcul. Tout d’abord, votre pierre sera testée et catégorisée comme oxalate de calcium (le type le plus courant), phosphate de calcium, un mélange ou un type non calcique. Il est également recommandé d’effectuer une collecte d’urine de 24 heures pour se faire une idée précise de la façon dont les cristaux se forment dans votre organisme, ainsi que des analyses de sang pour une analyse plus approfondie. Bien que les personnes ayant déjà formé des calculs soient plus susceptibles d’en former d’autres, nous savons que des modifications du régime alimentaire adaptées au type de calcul et – si nécessaire – un traitement médicamenteux peuvent réduire considérablement ce risque. Si vous avez formé des calculs d’oxalate de calcium, nous travaillerons sur un plan visant à éviter les aliments riches en oxalate, comme les épinards, les betteraves et la rhubarbe, et à réduire au minimum la consommation de sodium. Il est également important de savoir que malgré son rôle dans la composition du calcul, il n’est pas nécessaire de restreindre le calcium. En fait, augmenter votre consommation de calcium avec des aliments riches en calcium tels que le lait, le yaourt et le fromage peut contribuer à réduire le taux d’oxalate dans l’urine. Enfin, gardez à l’esprit que la meilleure mesure préventive consiste simplement à remplir une bouteille d’eau et à boire souvent.

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