Il existe deux espèces distinctes de mollusques qui sont appelées patelles dans la pêche en mer au Royaume-Uni : la patelle commune (Patella vulgata) et la patelle glissante (Crepidula fornicata). Cela entraîne une grande confusion parmi les pêcheurs en mer. Lorsque le terme « patelle » est utilisé, les pêcheurs du nord de l’Angleterre et de l’Écosse pensent probablement à la patelle commune, tandis que les pêcheurs du sud sont plus susceptibles de croire qu’il s’agit de la patelle douce. Cette page aborde l’utilisation des patelles communes comme appât, la page sur les patelles pantoufles peut être consultée ici.
À gauche, une patelle commune en forme de cône attachée à une paroi rocheuse et à droite, une coquille vide de patelle pantoufle, que l’on trouve souvent empilées ensemble.
La patelle commune (Patella vulgata) – également connue sous le nom de patelle européenne – est une espèce comestible (bien que peu consommée) de patelle vraie qui est abondante sur les côtes rocheuses de l’ensemble des îles britanniques et de la majeure partie de l’Europe. Il existe également deux autres espèces de patelles beaucoup moins communes que l’on trouve au Royaume-Uni : la patelle de Chine (Patella aspera) et la patelle à pied noir (Patella depressa).
Sous-face d’une patelle avec le pied visible.
La patelle commune est constituée d’une coquille conique extrêmement solide avec un corps charnu et mou à l’intérieur. Toute la partie inférieure du corps est constituée d’un grand « pied » qu’elles utilisent pour se fixer aux rochers. La coquille est généralement de couleur gris clair à blanc, et la chair à l’intérieur est de couleur orange clair ou jaune. Les patelles vivent en s’attachant aux surfaces rocheuses à l’aide de leur pied puissant. On trouve les patelles communes partout dans la zone intertidale où il y a des rochers suffisamment grands pour que les patelles puissent s’y fixer. Lorsque la marée est basse et que les patelles sont exposées, elles s’accrochent à la roche pour éviter de se dessécher et pour se protéger des prédateurs. Lorsque la marée est haute, alors les patelles se nourrissent en se déplaçant très lentement sur les rochers et en mangeant les algues et les formes de vie marines microscopiques qu’elles rencontrent.
Cicatrice de maison laissée par une très grande patelle commune.
Les patelles communes font une indentation dans la roche (appelée cicatrice de maison) sur laquelle elles vivent et bien qu’elles se déplacent pour se nourrir, elles reviennent toujours à la même indentation. Lorsqu’elles sont menacées, les patelles peuvent s’accrocher à la surface de la roche avec une grande force, ce qui les rend pratiquement invulnérables aux prédateurs. Selon des chercheurs de l’université de Portsmouth, les minuscules dents que les patelles communes utilisent pour s’attacher aux rochers pourraient être le matériau naturel le plus solide au monde. Pour se reproduire, les mâles libèrent du sperme dans la mer, où il est recueilli par la femelle et utilisé pour féconder les œufs. Les patelles immatures sont des créatures planctoniques qui nagent librement pendant la première période de leur vie. Les patelles communes peuvent atteindre 5 cm de diamètre à leur taille maximale, mais la plupart d’entre elles font environ la moitié de cette taille. On pense que la patelle commune peut vivre jusqu’à vingt ans.
Cueillette des patelles communes
Les patelles communes sont faciles à trouver et la plupart des zones rocheuses auront une population de patelles communes accessibles à marée basse.
Les patelles communes sont faciles à trouver attachées aux gros rochers et aux parois des falaises qui deviennent exposés lorsque la marée descend. Pour les collecter, mettez une lame entre la coquille et le rocher et détachez-les rapidement de la surface du rocher. Ne les tapez pas et ne les poussez pas, car elles se cramponneront et une fois qu’elles l’auront fait, elles seront presque impossibles à enlever. Il vaut mieux passer à une nouvelle patelle non cramponnée plutôt que de persister à essayer d’enlever une patelle cramponnée. La chair des patelles peut être retirée de la coquille au besoin avec un couteau à moules émoussé ou une cuillère. Comme pour tout ramassage de coquillages, il faut faire attention au nombre de prises, car des zones entières peuvent être vidées de leurs patelles par des ramasseurs d’appâts trop enthousiastes. Les pêcheurs ne doivent prendre que ce dont ils ont besoin et s’assurer qu’il reste toutes les petites patelles et beaucoup de grosses patelles en âge de se reproduire après une session de collecte. Il est préférable de répartir la collecte sur un certain nombre de zones et sur une longue période afin d’éviter qu’un seul endroit ne soit complètement dépeuplé de cette espèce. Les patelles décortiquées peuvent être congelées pour une utilisation ultérieure, et rendues plus résistantes en les salant avant la congélation.
Les patelles communes Utilisation comme appât et présentation de l’appât
Comme les coques et les bigorneaux, les patelles ne font pas les meilleurs appâts utilisés seuls car elles ne dégagent pas beaucoup d’odeur. En plus de cela, elles sont si bien protégées dans leur coquille que peu de poissons auront l’habitude de s’en nourrir. Même une tempête ne délogera pas la patelle commune des flancs des rochers, ce qui signifie qu’il n’existe pas de conditions permettant à ce type de patelle d’être largement consommé par les espèces de poissons britanniques. Le seul poisson qui mange la patelle commune est le labre, car il possède les mâchoires puissantes nécessaires pour arracher les patelles des rochers et consommer la chair qu’elles contiennent. Pour cette raison, les patelles communes peuvent être un appât efficace pour les labres, la meilleure méthode étant la pêche au flotteur de cet appât le long d’une jetée ou d’un mur portuaire de paroi rocheuse.
Cependant, les pêcheurs à la ligne ont toujours une utilité pour les patelles communes. Elles peuvent être utilisées pour gonfler d’autres appâts dans un cocktail, tels que le ver de chiffon, le ver de poupe, le crabe pelé ou le maquereau. Une autre utilisation est celle d’un appât à bascule. Comme la chair de la patelle commune est très dure, une petite patelle entière ou la moitié d’une plus grande peut être poussée sur la pointe de l’hameçon d’un appât tel que le crabe à écailles ou le poisson rasoir pour éviter que l’appât mou ne se détache de l’hameçon pendant le lancer ou lorsqu’il touche l’eau. Comme indiqué, les patelles communes peuvent être salées avant d’aller pêcher afin de les durcir davantage et de les rendre encore plus efficaces pour maintenir les autres appâts sur l’hameçon.
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