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Issues of Concern

Avantages et inconvénients

Le transport médical aérien présente de nombreux avantages par rapport au transport terrestre, à savoir une vitesse et une maniabilité accrues. Le transport terrestre est limité par des facteurs tels que la disponibilité des routes, l’état des routes et le trafic. Le transport terrestre se déplace également beaucoup plus lentement que le transport aérien, notamment par rapport aux aéronefs à voilure fixe. Cependant, le transport aérien présente également des inconvénients. Ces inconvénients peuvent être communs aux aéronefs à voilure fixe et à voilure tournante, ou spécifiques à chaque type. Les inconvénients communs sont un coût accru qui dépend de nombreux facteurs tels que le personnel, le type d’avion et la distance de transport. Le coût d’exploitation du transport médical aérien est également très élevé car l’avion lui-même peut coûter plusieurs millions de dollars, et la maintenance est très strictement réglementée. Le transport aérien est plus sensible aux conditions météorologiques que le transport terrestre, et plus encore dans les avions à voilure tournante. Le poids doit également être soigneusement calculé, car les moteurs ne peuvent produire qu’une quantité limitée de puissance. Un avion en surpoids peut se terminer en catastrophe.

Sécurité

Un autre inconvénient du transport médical aérien est qu’il est intrinsèquement plus dangereux que le transport terrestre, en particulier dans le cas du transport par hélicoptère. Il n’existe pas de données spécifiques qui comparent directement le transport aérien au transport terrestre. Cependant, certaines études les examinent individuellement. Sur une période de 20 ans, de 1992 à 2011, il y a eu environ 4 500 accidents d’ambulance. Parmi ces accidents, 29 ont entraîné des blessures mortelles. Sur une période de 10 ans, de 1998 à 2008, 146 accidents d’hélicoptère ont eu lieu, dont 50 (34 %) ont entraîné des blessures mortelles. Ce que cela nous dit, c’est que les accidents impliquant le transport aérien sont plus susceptibles d’être mortels que les accidents au sol. Le pourcentage d’accidents mortels est à peu près le même dans les accidents d’aéronefs à voilure fixe également.

Caractéristiques du transport médical aérien

Les aéronefs peuvent avoir un seul moteur ou plusieurs moteurs. Les hélicoptères ont généralement 1 ou 2 moteurs. Avec 2 moteurs, un hélicoptère peut transporter plus de poids et se déplacer à des vitesses plus rapides. Cependant, ils consomment également plus de carburant, ce qui en augmente le coût. Ils coûtent également plus cher à l’entretien. Les avions ont généralement plus d’un moteur, car les avions monomoteurs typiques ne sont pas assez grands ou assez puissants pour transporter un patient plus l’équipage et l’équipement nécessaire. Le fait d’avoir plusieurs moteurs ajoute également un facteur de sécurité accru car 1 moteur peut tomber en panne et l’avion a toujours un moteur en état de marche à utiliser pour atterrir en toute sécurité.

Les hélicoptères sont idéaux pour le transport des patients traumatisés critiques car ils sont plus efficaces pour diminuer le temps de transport vers un hôpital de traumatologie. Ceci est important car, pour de nombreux patients traumatisés critiques, le facteur le plus important pour diminuer la mortalité est de les amener rapidement dans une salle d’opération avec un chirurgien traumatologue. Les patients doivent être considérés comme des patients victimes de traumatismes graves (souvent appelés « alerte traumatique ») pour que le transport par hélicoptère soit envisagé. Voici un exemple de critères d’alerte traumatique pour adultes qui est utilisé par le Holmes Regional Medical Center à Melbourne, en Floride.

Un des éléments suivants :

• Assistance active des voies aériennes requise au-delà de l’administration d’oxygène
• Fréquence cardiaque supérieure à 120 sans pouls radial
• Tension artérielle systolique inférieure à 90
• Réaction motrice maximale inférieure ou égale à 4, ou une échelle de coma de Glasgow totale inférieure ou égale à 12
• Brûlures du deuxième ou du troisième degré sur une surface supérieure ou égale à 15% du corps
• Amputation proximale au poignet ou à la cheville
• Lésion pénétrante à la tête, cou ou torse, à l’exclusion des blessures superficielles dont la profondeur peut être déterminée
• Deux sites de fracture des os longs ou plus (humérus, radius/ulna, fémur, tibia/péroné)
• Paralysie, perte de sensation, ou suspicion de lésion de la moelle épinière
• Justice de l’EMT, de l’ambulancier ou d’un autre fournisseur de soins de santé

Deux des éléments suivants :

• Rythme respiratoire supérieur ou égal à 30
• Fréquence cardiaque soutenue supérieure ou égale à 120
• Meilleure réponse motrice sur l’échelle de coma de Glasgow. réponse motrice égale à 5
• Lésion dégantée majeure ou avulsion de lambeau supérieure ou égale à 5 pouces
• Blessure par balle à l’extrémité
• Fracture d’un os long résultant d’une collision avec un véhicule motorisé ou d’un accident de la route.os long résultant d’une collision avec un véhicule à moteur ou d’une chute supérieure ou égale à 10 pieds
• Éjecté ou projeté de tout véhicule (y compris VTT, moto, cyclomoteur ou plateau de camion)
• Déformation du volant

Les hélicoptères peuvent atterrir à proximité du lieu de l’incident, souvent sur des routes ou des champs ouverts. Ces zones d’atterrissage doivent généralement avoir une taille d’au moins 100 pieds par 100 pieds et doivent être relativement plates et exemptes de débris. Les premiers intervenants marquent souvent la zone pour l’équipage de l’hélicoptère et assurent la sécurité pour empêcher les passants de s’approcher de la zone d’atterrissage. Les équipes au sol doivent être formées à la sécurité de la zone d’atterrissage afin de ne pas se mettre en danger ou mettre en danger l’équipage de l’hélicoptère en étant heurté par le rotor principal ou le rotor de queue. Les équipages d’hélicoptères sont formés à la sortie et à l’entrée de l’appareil sur les lieux, ce qui nécessite généralement l’approbation du pilote. Cela peut se faire alors que l’appareil est arrêté ou que les rotors tournent, ce que l’on appelle un chargement ou un déchargement à chaud. Le pilote a le dernier mot pour savoir si la zone d’atterrissage est sûre pour l’atterrissage. De nombreux obstacles peuvent créer un risque pour la sécurité, comme la proximité de lignes électriques, une foule de personnes ou le type de surface d’atterrissage. L’atterrissage dans un champ boueux peut entraîner l’enfoncement du train d’atterrissage ou des patins dans la boue, ce qui rend le décollage difficile. Les objets ou débris détachés peuvent également constituer un danger car le downwash des pales du rotor principal peut souffler ces objets dans l’air, les faisant ainsi aspirer dans les pales du rotor et/ou les moteurs.

Les hélicoptères peuvent également être utilisés pour transférer des patients d’un hôpital à un autre. Cela est généralement dû au fait que le patient doit être transféré vers un service de soins spécialisés qui n’est pas disponible à l’hôpital d’origine. Il peut s’agir par exemple d’un centre pour grands brûlés, d’un laboratoire de cathétérisme cardiaque ou même d’une unité de soins intensifs. Les hôpitaux disposent généralement d’une aire d’atterrissage pour les hélicoptères, qui sont généralement plus sûrs que l’atterrissage sur place. Les aires d’atterrissage pour hélicoptères sont placées dans une zone sûre, à l’écart des bâtiments ou des lignes électriques, sont plates et constituées de matériaux solides comme le béton, et disposent d’un marquage et d’un éclairage appropriés. Les aires d’atterrissage peuvent également être placées sur des toits. Les aires d’atterrissage sont une surface d’atterrissage si idéale que les patients d’une scène seront parfois transportés par une ambulance vers l’aire d’atterrissage la plus proche s’il est impossible de trouver une zone appropriée pour atterrir près de la scène.

Les conditions météorologiques sont une considération importante pour le transport médical aérien. Les hélicoptères sont sensibles aux conditions météorologiques difficiles telles que les vents forts ou les fortes chutes de neige. Un autre aspect important des conditions météorologiques est la visibilité. Les pilotes disposent d’un ensemble de règles appelées règles de vol à vue (VFR) ou règles de vol aux instruments (IFR) qui sont établies par la Federal Aviation Administration. Les hélicoptères opérant en VFR doivent avoir une visibilité claire de plusieurs miles selon l’altitude et le type d’appareil. Par exemple, les hélicoptères opérant de jour à moins de 1200 pieds doivent avoir une visibilité d’un mile. L’objectif est de permettre au pilote de voir et d’éviter les autres aéronefs ou les structures telles que les tours. Les avions opèrent également en VFR, mais comme ils sont plus rapides et opèrent à des altitudes plus élevées que les hélicoptères, ils ont des exigences de visibilité accrues, jusqu’à cinq miles. Le VFR exige également que les avions gardent une distance minimale par rapport aux nuages, comme 500 pieds en dessous, 1000 pieds au-dessus et 2000 pieds horizontalement.

Si un avion vole en dehors des exigences minimales du VFR, il doit alors voler en utilisant les règles de vol aux instruments. Cela est considéré comme un vol « dans les nuages ». Pour être certifiés pour voler en IFR, les avions doivent avoir un équipement spécifique qui consiste en plusieurs aides à la navigation. Les pilotes doivent également suivre une formation spéciale, car il peut être difficile de naviguer uniquement à l’aide d’instruments sans être en mesure de voir une référence extérieure pour l’orientation spatiale. En outre, les avions ne peuvent atterrir qu’aux endroits équipés d’un système d’atterrissage aux instruments, ce qui est généralement le cas des aéroports. Cela signifie que les hélicoptères ne peuvent pas se poser sur une scène ou une aire d’atterrissage en utilisant l’IFR. Certains hélicoptères de transport médical ne sont pas équipés pour voler en IFR. En raison de cette restriction, les hélicoptères de transport médical sont souvent incapables d’accepter des vols lorsque la visibilité est mauvaise.

Les avions ont également des considérations particulières. La plus évidente étant qu’ils nécessitent une piste pour le décollage et l’atterrissage. L’exception à cette règle est un hydravion qui nécessite un grand plan d’eau. Dans ce cas, le patient doit être transporté par voie terrestre jusqu’à l’aéroport, puis récupéré à l’aéroport de destination pour être transporté jusqu’à l’établissement médical final. Les avions ont un rayon d’action plus important que les hélicoptères. Pour cette raison, les avions sont généralement utilisés lorsqu’un patient doit être transporté sur une longue distance, par exemple entre deux pays. Les avions ont également la capacité de se déplacer à des vitesses beaucoup plus rapides que les hélicoptères.

Une autre considération pour les aéronefs à voilure fixe et à rotor est les changements physiologiques dus à l’altitude. La loi de Boyle stipule que le volume d’un gaz augmente lorsque la pression diminue à une température constante. Lorsqu’un avion monte en altitude, il y a une diminution proportionnelle de la pression atmosphérique environnante. Au niveau de la mer, la pression atmosphérique est de 14,7 livres par pouce carré (psi). À 10 000 pieds, elle est de 10,1 psi. Cela signifie qu’à mesure qu’un avion monte, le volume des gaz à bord augmente. Par exemple, un patient souffrant d’un pneumothorax pourrait voir sa taille augmenter s’il ne dispose pas d’un tube de thoracostomie fonctionnant correctement. Un autre problème à prendre en compte concerne les équipements dont les ballonnets sont remplis de gaz, comme les tubes endotrachéaux. Si le volume à l’intérieur de la manchette peut se dilater, cela peut causer des dommages à la trachée, y compris une nécrose de pression. Les avions sont plus sensibles aux problèmes liés à l’altitude car ils voyagent à des altitudes plus élevées. Cependant, ils disposent de cabines pressurisées qui permettent de corriger ces problèmes. Les hélicoptères sont encore sensibles aux problèmes liés à l’altitude puisque même à une altitude de 1500 pieds, la pression atmosphérique diminue à 13,9 psi.

Les équipages du transport médical aérien ont des types et des quantités variables de personnel. Ils peuvent avoir un ou deux pilotes, et le personnel médical peut être composé de combinaisons d’infirmières, d’ambulanciers, de médecins ou d’inhalothérapeutes. Ces équipages doivent suivre une formation spécialisée qui comprend un cours sur la gestion des ressources médicales aériennes. Il s’agit d’un système de gestion qui utilise de manière optimale toutes les ressources possibles pour le personnel navigant afin de garantir un fonctionnement sûr et efficace. L’objectif est de diminuer les événements défavorables dus à l’erreur humaine. Les équipages peuvent également suivre d’autres formations spécifiques au type d’équipement de leur avion, par exemple des lunettes de vision nocturne. Le personnel médical a parfois un champ d’action élargi. C’est le cas, par exemple, des ambulanciers ou des infirmiers qui peuvent poser des drains thoraciques. Cela est souvent nécessaire pour traiter efficacement les patients qui se trouvent à une grande distance des soins définitifs dont ils peuvent avoir besoin. Le personnel médical doit être très compétent dans tous les aspects de son champ d’activité, car presque tous ses patients présentent une acuité élevée.