Apparu au cours de l’expansion créative massive du hip-hop à la fin des années 80, Big Daddy Kane était l’amant ultime de la première décennie du rap, mais il y avait plus en lui que la garde-robe élégante, les bijoux en or et le charisme sophistiqué. Kane possédait une technique de rime prodigieuse, aiguisée par de nombreuses batailles de B-boys ; il pouvait aussi être un éveilleur de conscience afrocentrique versé dans la philosophie de l’école des Cinq pour cent de la Nation of Islam, ou un crooner soul urbain dont le chant n’était pas à la hauteur de ses talents de MC. Bien qu’il n’ait jamais obtenu de succès pop-crossover, son meilleur matériel se classe parmi les meilleurs hip-hop de son époque, et son personnage imbibé de sexe a énormément influencé d’innombrables futurs joueurs.
Big Daddy Kane est né Antonio Hardy à Brooklyn le 10 septembre 1968 ; le nom de scène « Kane » était un acronyme pour King Asiatic Nobody’s Equal. En 1984, il rencontre Biz Markie, et les deux se lient d’amitié. Kane coécrira certains des raps les plus connus de Biz, et tous deux deviendront des membres importants du Juice Crew, un collectif basé dans le Queens et dirigé par le célèbre producteur Marley Marl. Kane signe avec le label Cold Chillin’ de Marl en 1987 et fait ses débuts l’année suivante avec le single 12″ « Raw », qui devient une sensation underground. Son premier album, Long Live the Kane, a suivi peu de temps après et a été tout aussi bien accueilli, produisant un autre classique de l’underground avec « Ain’t No Half-Steppin' ». Kane consolide son succès avec It’s a Big Daddy Thing en 1989, qui donne naissance à sa chanson d’homme d’amour la plus efficace avec « Smooth Operator » (et le fait travailler avec le producteur new jack Teddy Riley sur « I Get the Job Done »). L’album A Taste of Chocolate de 1990 était un effort de grande envergure, mis en évidence par les duos de Kane avec Barry White et le comédien Rudy Ray Moore, alias Dolemite.
Le premier faux pas majeur de Kane survient avec l’album Prince of Darkness de 1991, une collection plus douce et plus basée sur le R&B qui ne parvient pas à jouer sur les points forts du rappeur ; cependant, il maintient son statut de sex-symbol en posant pour le célèbre livre de photos Sex de Madonna en 1992, ainsi que pour le magazine Playgirl. Looks Like a Job For…, sorti en 1993, est une sorte de retour artistique, mais il ne parvient pas à rétablir son statut dans la communauté hip-hop, qui est alors en pleine histoire d’amour avec le gangsta rap, inspirée par Dr Dre. Kane passe sur le label MCA pour Daddy’s Home en 1994, et s’essaie à une carrière d’acteur en jouant dans le western noir Posse de Mario Van Peebles en 1993 et dans Gunmen en 1994. Cependant, il s’est largement retiré de la scène au cours des années suivantes. Kane refait surface en 1998 sur Blackheart Records, publiant ce qui était ostensiblement son album d’adieu, Veteranz Day.
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