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Qu’est-ce que l’autisme ?

L’autisme est un trouble grave du comportement et de la communication. Dans sa forme la plus légère, l’autisme peut ressembler à un trouble de l’apprentissage. Les formes plus sévères de l’autisme impliquent l’auto-mutilation. Les symptômes de l’autisme peuvent se manifester au cours des trois premières années de la vie. Les bébés qui résistent aux câlins et ne réagissent pas à leur environnement peuvent présenter des signes précoces d’autisme.

Qu’est-ce que les troubles du spectre autistique (TSA) ?

Les troubles du spectre autistique, ou troubles envahissants du développement, varient en gravité, allant du trouble autistique à une forme plus légère appelée syndrome d’Asperger. Lorsqu’un enfant présente certains symptômes de l’un ou l’autre de ces troubles, mais ne remplit pas tous les critères du syndrome, le diagnostic est appelé trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS). D’autres troubles inclus dans le spectre autistique comprennent le syndrome de Rett et le trouble désintégratif de l’enfance.

Combien d’enfants ont un trouble du spectre autistique?

Des études menées dans plusieurs États et en Europe ont rapporté que 3,4 enfants sur 1 000 âgés de 3 à 10 ans présentent une forme d’autisme. Certains groupes d’autisme croient que l’incidence est encore plus élevée… de l’ordre de 1 sur 150 enfants âgés de 3 à 10 ans.

Comment savoir si votre enfant a un TSA ?

Indicateurs précoces qu’un enfant peut avoir un TSA*

• Ne babille pas, pointe pas ou ne fait pas de gestes significatifs à l’âge d’un an
• Ne parle pas un mot à l’âge de 16 mois
• Ne combine pas deux mots à l’âge de deux ans
• Ne répond pas à son nom
• Perte des compétences linguistiques ou sociales qu’il avait auparavant

Autres Indicateurs*

• Ne fait pas de contact visuel ou n’apprécie pas les câlins physiques
• Ne semble pas savoir comment jouer avec les jouets
• Aligne les objets de façon obsessionnelle
• S’attache trop à un jouet ou à un objet
• Ne sourit pas
• A besoin d’une routine rigide, rigide, très structurée
• Fait des mouvements répétitifs comme se cogner la tête, tourner et se balancer qui
• peuvent être poursuivis même si ces activités causent des auto-mutilations à l’enfant
• Réactions anormales aux sensations, à la lumière, au son, toucher
• Les enfants atteints d’autisme peuvent agir comme s’ils étaient sourds
• Des problèmes d’élocution, y compris des schémas d’élocution immatures et l’utilisation de mots
• sans en comprendre le sens
• Des niveaux d’activité très élevés ou très bas
• . niveaux d’activité
• Insensibilité à la douleur
• Comportement impulsif sans réelle peur des dangers
• Pleurs fréquents et crises de colère sans raison

*Certains de ces symptômes peuvent se produire chez des enfants présentant d’autres handicaps.

Syndrome d’Asperger

Les enfants atteints du syndrome d’Asperger (SA) ont un intérêt obsessionnel pour un seul objet ou sujet. Les enfants atteints du SA veulent tout savoir sur leur sujet d’intérêt et ne veulent pas parler avec les autres de tout autre chose. Les enfants atteints du SA sont parfois appelés « les petits professeurs » en raison de leur expertise, de leur niveau de vocabulaire élevé et de leurs modes d’élocution formels. Les enfants atteints de SA ont également des routines ou des rituels répétitifs, des particularités au niveau de la parole et du langage, un comportement socialement et émotionnellement inapproprié et l’incapacité d’interagir avec leurs pairs. Ils ont des problèmes de communication non verbale ; et des mouvements moteurs maladroits et non coordonnés.

Syndrome de Rett

Le syndrome de Rett est une affection rare qui touche un enfant sur 10 000 à 15 000. Il se manifeste presque toujours chez les filles. Dans le cas du syndrome de Rett, la petite fille se développe normalement jusqu’à un moment situé entre 6 et 18 mois. À ce moment-là, son développement mental et social régresse et elle perd ses aptitudes sociales, cesse de parler (si elle avait commencé), se tord les mains et ne peut plus contrôler ses pieds. Les scientifiques ont découvert une mutation génétique qui peut causer le syndrome de Rett.

Trouble désintégratif de l’enfant

Le trouble désintégratif de l’enfant (TDI) est rare survenant chez moins de deux enfants sur 100 000 présentant un TSA. Il est plus fréquent chez les garçons. Les symptômes peuvent apparaître dès l’âge de 2 ans, mais l’âge moyen se situe entre 3 et 4 ans. Après une période de développement normal, l’enfant perd son vocabulaire plus rapidement que les autres enfants atteints de TSA. Les garçons atteints de TDC ne sont pas sociables et préfèrent être seuls. Ils ne répondent pas aux tentatives de leurs parents de leur donner des câlins et de l’affection. Ils ont également du mal à apprendre à réagir à ce que les autres pensent ou ressentent. En outre, ils peuvent avoir du mal à contrôler leurs émotions et peuvent casser des objets, attaquer les autres ou se blesser.

Syndrome de l’X fragile

Ce syndrome survient chez 2 à 5 % des enfants atteints de TSA. L’X fragile est le type le plus courant de retard mental héréditaire. Le syndrome est nommé ainsi parce qu’une partie du chromosome X comporte un morceau défectueux qui semble fragile lorsqu’on l’observe au microscope. Si une famille a un enfant atteint de l’X fragile, il y a 50 % de chances que les autres garçons qu’elle a aient le même syndrome.

Sclérose tubéreuse

Cette maladie génétique rare provoque la croissance de tumeurs bénignes dans le cerveau et d’autres organes vitaux. Un à quatre pour cent des enfants atteints de TSA ont également une sclérose tubéreuse.

Qu’est-ce qui cause les TSA ?

En plus des TSA qui impliquent des troubles génétiques, les TSA ont été liés à la phénylcétonurie (PCU) non traitée, à la rubéole (virus de la rougeole de trois jours), à la maladie cœliaque ( une incapacité à tolérer le gluten dans les céréales) et à certaines expositions chimiques pendant la grossesse. Il n’existe aucune preuve que l’autisme soit causé par des facteurs dans l’environnement psychologique de l’enfant.

Comment l’autisme est-il diagnostiqué ?

Comme il n’existe pas de tests médicaux permettant de diagnostiquer l’autisme, les enfants doivent être observés pour voir si leurs comportements sont compatibles avec l’autisme. Les symptômes peuvent changer à mesure que l’enfant grandit ; il est donc important que les parents fournissent des antécédents médicaux aussi complets que possible.

Comment pouvez-vous aider un enfant autiste ?

Équipe multidisciplinaire : Un enfant autiste a besoin des services coordonnés d’une équipe de spécialistes, notamment un enseignant spécialisé, un orthophoniste, un psychologue clinique et un spécialiste du développement de l’enfant. Les parents sont également un élément essentiel de cette équipe de traitement.

Médicaments : Le régime alimentaire et les médicaments peuvent parfois aider dans les cas d’autisme impliquant des anomalies métaboliques. Des améliorations ont été constatées chez certains enfants autistes lorsqu’ils sont soumis à un régime sans produits laitiers ni gluten.

Stratégies de traitement : Il existe six objectifs de traitement pour les enfants autistes.

1. Arrêter le comportement bizarre et inapproprié qui empêche l’enfant autiste d’entrer en relation et de communiquer avec les autres.
2. Augmenter la capacité d’attention et les compétences perceptives nécessaires pour travailler sur les compétences éducatives.
3. Aider l’enfant à prendre soin de lui-même.
4. Présenter des occasions pour l’enfant de socialiser avec les autres.
5. Stimuler la quantité et la qualité du langage pour augmenter les compétences de communication.
6. Former les parents à aider à fournir ces expériences éducatives et relationnelles.

Éducation : Un enfant atteint d’un TSA bénéficiera d’un programme éducatif très structuré et individualisé. L’orthophonie peut aider à développer les compétences linguistiques. Des efforts particuliers doivent être faits pour aider l’enfant à apprendre à avoir des relations aussi normales que possible avec sa famille et ses pairs.

Counseling : Relever les défis de l’éducation d’un enfant autiste peut être difficile pour toute famille. Les services de conseil peuvent servir de soupape de décompression pour libérer une partie de la pression qui peut s’accumuler dans une famille qui doit faire face à un handicap complexe comme l’autisme.

Que réserve l’avenir aux enfants autistes ?

Le National Institute of Neurological/Communicative Disorders and Stroke parraine des études visant à déterminer les meilleures méthodes pour former les enfants atteints de TSA au langage et à la communication.

Peut-on prévenir l’autisme ?

Comme certains cas d’autisme ont été associés à une exposition chimique pendant la grossesse, il est important d’éviter toute exposition inutile à des médicaments, des produits chimiques et d’autres substances environnementales potentiellement toxiques pendant la grossesse. Le diagnostic et le traitement précoces de la PCU et de la maladie cœliaque réduiront également le risque que l’enfant soit atteint d’autisme. La vaccination avant la grossesse peut prévenir l’autisme associé à la rubéole. En raison de l’incidence croissante des TSA, de nombreux nouveaux projets de recherche ont été financés pour étudier les causes, le diagnostic précoce et le traitement des TSA.

Fiche d’information par:

Birth Defect Research Children, Inc.
www.birthdefects.org

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