Habitat
Le Basilic commun vit le long des plans d’eau dans une variété de forêts, y compris les forêts sèches, humides et humides de plaine, et les forêts humides et humides de prémontagne. Même dans les zones agricoles très perturbées, il peut survivre dans les forêts-galeries ou dans la croissance secondaire près des cours d’eau.

Range
Les espèces de basilics vivent généralement à faible altitude, du niveau de la mer à 600 m. L’espèce s’étend du sud-ouest du Nicaragua au nord-ouest de la Colombie du côté du Pacifique, et du centre du Panama au nord-ouest du Venezuela du côté de l’Atlantique.

Description physique
Ce lézard se distingue des espèces similaires de son aire de répartition par sa grande taille et les hautes crêtes en forme de nageoires qui descendent sur son dos. Les mâles ont également de hautes crêtes sur la tête et la queue. Les deux sexes sont bruns à olive, et ont une bande blanche, crème ou jaune sur la lèvre supérieure et une deuxième bande de chaque côté de son corps ; ces bandes sont plus contrastées chez les juvéniles et s’estompent à mesure que les lézards vieillissent.

Biologie et histoire naturelle
Nommé le « lézard Jésus-Christ », ce reptile extraordinaire peut courir sur l’eau lorsqu’il est menacé. Ce spectacle peut être facilement observé ; les adultes se prélassent souvent en plein jour près de l’eau lorsqu’ils ne sont pas en train de chercher de la nourriture ou de se reposer. La nuit, ils dorment sur des perchoirs proches du sol ou jusqu’à 20 m de hauteur.

Lorsqu’il est surpris, le basilic commun s’échappe en se précipitant vers le bord de l’eau le plus proche – et continue de sprinter. Le lézard court uniquement sur ses pattes arrière en position érigée, en tenant ses bras sur les côtés. Si le basilic est si adroit sur l’eau, c’est parce que ses pattes sont larges et munies de lambeaux de peau le long des orteils ; en se déplaçant rapidement, le lézard peut traverser une surface d’eau avant de couler. Sur l’eau, il court à une vitesse moyenne de 8,4 km/h (5,2 mph), ce qui est juste un peu plus lent que sa vitesse sur terre. Les jeunes basilics peuvent courir 10 à 20 mètres sur l’eau, tandis que les adultes ne franchissent que quelques mètres avant de couler. Les adultes ne se déplacent pas lentement, mais ils sont plus lourds et ne peuvent pas sprinter aussi longtemps. Une fois qu’un basilic s’immerge, il continue à nager jusqu’à ce qu’il soit suffisamment éloigné de son poursuivant – si le prédateur l’a suivi au-delà de la rive ! Bien que ce lézard reste près de l’eau pour échapper aux prédateurs terrestres, il ne nage que lorsque cela est nécessaire car il existe des animaux aquatiques qui seraient tout aussi heureux de manger le basilic s’ils en avaient l’occasion.

Les femelles pondent plusieurs couvées de 2 à 18 œufs. Les femelles plus grandes pondent plus d’œufs dans chaque couvée. Les jeunes sont laissés et éclosent après 3 mois. Seuls environ 60% des éclosions survivent, car ils ont de nombreux prédateurs. Les rapaces sont les principaux poursuivants, et les opossums et les serpents s’attaquent également aux lézards endormis. S’il atteint l’âge adulte, un mâle vivra de 4 à 6 ans, soit un peu plus longtemps que les femelles. Un mâle dominant plus âgé défendra les femelles qui vivent sur son territoire contre les jeunes concurrents.

Diète
Ce lézard chasse une grande variété de proies actives, notamment des insectes, des scorpions, des crevettes d’eau douce et des poissons, ainsi que de petits individus de lézards, de serpents, de mammifères et d’oiseaux. Ils se nourrissent également de fleurs, de fruits et de bourgeons de plantes qui poussent près de l’eau. Les juvéniles mangent surtout des insectes mais peuvent aussi manger des poissons.

Taille/Poids
Les éclosions pèsent à peine 2 g et mesurent 37 à 43 mm de long. Les mâles adultes mesurent généralement de 130 à 250 mm et pèsent 600 g. Les femelles mesurent généralement de 135 à 194 mm et pèsent deux fois moins que les mâles. La queue de ces lézards représente 70 à 75 % de leur longueur totale : par exemple, sur un lézard de 800 mm de long, 600 mm de sa longueur sont constitués par la queue.

Taxonomy
Order: Squamata
Famille : Iguanidae

Sources
Leenders, Twan. Guide des amphibiens et des reptiles du Costa Rica. Zona Tropical, S.A, Miami, FL, 2001.

Savage, Jay M. Les amphibiens et les reptiles du Costa Rica : Une herpétofaune entre deux continents, entre deux mers. The University of Chicago Press, Chicago, 2002.

Scott, N. J., J. M. Savage, and D. C. Robinson in Janzen, Daniel H. Costa Rican Natural History. Chicago : University of Chicago Press, 1983.

-Amy Strieter, écrivain de la faune