Ancienne Babylone

Ancienne Babylone était une ville située sur les rives de l’Euphrate en Mésopotamie. La Mésopotamie, dont le nom est dérivé d’un vieux mot persan signifiant « entre les rivières », est la terre située entre l’Euphrate et le Tigre. Elle désigne également les régions environnantes, à savoir les plaines fluviales, les basses terres, les montagnes du Zagros et du Caucase, les déserts syrien et arabe, ainsi que le golfe Persique. Aujourd’hui, les ruines de l’ancienne ville de Babylone se trouvent à environ 60 miles au sud de Bagdad en Irak. L’Euphrate, qui a autrefois aidé Babylone à assumer un rôle important dans la région, a depuis changé de cours et se trouve maintenant à environ 10 miles à l’ouest des ruines.

La ville existait bien avant le deuxième millénaire avant J.-C. Cependant, elle est devenue célèbre lorsque, en 1900 avant J.-C., les Amorites, un peuple de Syrie, se sont installés en Mésopotamie et en ont fait la capitale de leur petit royaume nouvellement conquis. Hammurabi était le sixième souverain de la dynastie amorite. Il a augmenté la taille de son royaume en conquérant les peuples voisins. Toute la région méridionale de la Mésopotamie est alors connue sous le nom de Babylone. Hammurabi a fermement établi le pouvoir politique et l’influence de Babylone dans toute la Mésopotamie. Babylone était désormais la capitale de l’empire. Mais au sein de cet empire se trouvaient des peuples de cultures, de croyances religieuses et de lois très différentes. Sous le règne d’Hammurabi, toutes les lois différentes ont été combinées. Mais la diversité culturelle continuait, faisant de Babylone un grand centre de science et d’apprentissage. Certains des nouveaux scientifiques babyloniens sont à l’origine du système de numérotation à partir duquel nous obtenons notre heure de 60 minutes et le cercle de 360 degrés. Babylone était également connue pour son expertise en astronomie, l’étude des étoiles. (Explorer l’histoire, 78) Bien que Babylone soit restée un leader culturel, son leadership politique a changé à plusieurs reprises.

Les peuples voisins voulaient une part de la puissance et de la richesse de Babylone, et Babylone a donc été envahie à plusieurs reprises. Un groupe d’envahisseurs était les Kassites, qui vivaient dans les montagnes à l’est de Babylone. Les Kassites ont pris le contrôle de Babylone vers 1595 avant J.-C. et en ont fait un centre religieux. Ils ont élevé la divinité protectrice locale, Marduk, au rang de dieu suprême. L’Enûma Elish a été écrit pour expliquer l’ascension de Marduk au rang de dieu suprême. Il contient le récit de la création, qui raconte comment Marduk a vaincu Tiamat. Ce récit, ainsi que les rituels religieux et les croyances entourant Marduk, étaient courants dans toute la Babylone. Quel que soit le contexte culturel ou les croyances religieuses de chacun, le nom de Marduk était connu de tous. Cela représentait un défi pour les personnes d’autres convictions religieuses. Pour le peuple juif vivant à Babylone, loin de sa patrie, une attention particulière devait être accordée à l’apprentissage de la foi juive et de la croyance en un seul vrai Dieu.

Royaume de Juda

Abraham, le père du peuple juif, était originaire du pays de Mésopotamie. Il y a vécu pendant de nombreuses années. Dieu a appelé Abraham à devenir le père du peuple élu. Il a dit à Abraham de quitter sa patrie et d’aller à Canaan, qui est l’actuel Israël. L’histoire de l’appel de Dieu à Abraham est racontée dans le livre de la Genèse. Elle commence par les versets suivants :

L’Éternel dit à Abram : « Va du pays de ta parenté et de la maison de ton père vers un pays que je te montrerai.

« Je ferai de toi une grande nation,
et je te bénirai;
je rendrai ton nom grand,
afin que tu sois une bénédiction.
Je bénirai ceux qui te béniront
et je maudirai ceux qui te maudiront.
Toutes les communautés de la terre
trouveront la bénédiction en toi. »

Abram s’en alla selon les directives de l’Éternel.
(Genèse 12:1-4)

Abraham et sa famille s’installèrent au pays de Canaan. Celui-ci devint le centre de la religion juive.

Nous sommes d’abord présentés à Juda, l’un des 12 fils de Jacob, dans le livre de la Genèse. Au chapitre 29, nous apprenons que Rachel a donné naissance à Juda. Au chapitre 37, Juda est responsable du sauvetage de la vie de son frère Joseph lorsque ses frères complotaient pour le tuer. Les 11 frères et leur père finissent par s’installer en Égypte, où Joseph avait été vendu comme esclave et où il a accédé à une position de pouvoir. Là, les familles de Juda et de ses frères s’installent, chacun formant une tribu.

La tribu de Juda devient la plus grande des 12 tribus d’Israël. Lorsque les Israélites quittèrent l’Égypte et revinrent au pays de Canaan, la tribu de Juda prit la tête de la reconquête des terres des personnes qui s’y étaient installées pendant que les Israélites étaient en Égypte. Juda a acquis une grande influence politique dans la région lorsque David, un jeune berger judéen, s’est attiré les faveurs de Saül, le roi des 12 tribus d’Israël. David est devenu le chef de Juda, puis a succédé à Saül comme roi d’Israël. En tant que roi, David et plus tard son fils, Salomon, ont gouverné le royaume unifié d’Israël. Après le règne de Salomon, 10 des tribus ont fait sécession et sont devenues connues sous le nom de Royaume du Nord, tout en conservant le nom d’Israël. La tribu de Juda, avec la plus grande partie de la tribu de Benjamin, devint connue sous le nom de Royaume du Sud, ou Royaume de Juda. Ils restèrent fidèles à l’alliance que Dieu avait faite avec Abraham, Isaac et Jacob.

Le Royaume du Nord dura un peu plus de 200 ans. Il a été détruit en 722 avant J.-C. par les Assyriens. En 587 avant J.-C., le royaume de Juda a été conquis par les Babyloniens. De nombreuses personnes furent contraintes à l’exil à Babylone, qui dura jusqu’en 538 av. J.-C., date à laquelle le peuple de Juda commença à revenir en Israël.

Le royaume de Juda, bien que plus petit que le royaume du Nord, était un lieu de grande importance religieuse. La plupart du peuple juif descendait de cette tribu. L’un des siens, David, deviendrait l’ancêtre du roi idéal d’Israël, le Messie. Bien des années plus tard, un enfant de la lignée de David naîtrait d’une femme juive nommée Marie. Le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.