Oui, vous devez vous présenter devant le grand jury. Vous pouvez être arrêté si vous ne vous présentez pas.

Vous ne pourrez pas échapper à la citation à comparaître devant le grand jury simplement en « plaidant le 5e ». Afin de plaider le 5ème amendement, vous devez en fait avoir un privilège valide du 5ème amendement.

Alors, qu’est-ce qu’un privilège du 5ème amendement ? Un privilège du 5e amendement protège une personne de dire quelque chose qui pourrait l’incriminer. En d’autres termes, les procureurs (ou la police, les juges, les autres agents du gouvernement) ne peuvent pas forcer une personne à témoigner s’il existe une possibilité que son témoignage lui cause des ennuis.

Par exemple, les procureurs pensent que vous avez des informations sur un homicide. Ils vous citent à comparaître devant un grand jury. À contrecœur, vous vous présentez au tribunal. Vous n’avez aucun intérêt à témoigner ; vous craignez les représailles, vous avez peur de passer pour un mouchard et vous ne voulez tout simplement pas être impliqué. Vous dites donc au procureur : « Je ne suis pas obligé de témoigner, j’ai un 5ème amendement ». À ce moment-là, le procureur (après avoir levé les yeux au ciel) signalera au juge de la Cour supérieure qu’un témoin a potentiellement un 5ème amendement et qu’il a besoin d’un avocat. Conseil : consultez un avocat avant de vous présenter au tribunal.

Vous rencontrez un avocat ; il vous explique la loi et la procédure à suivre pour « faire valoir le 5e amendement ». Ensuite, vous devrez raconter votre histoire à l’avocat ; où vous étiez, ce que vous faisiez, et avec qui vous étiez. Ne vous inquiétez pas, le contenu de cette conversation est protégé par la confidentialité avocat/client. Il est essentiel de raconter à l’avocat une histoire complète et véridique, car cela lui permettra de déterminer si vous êtes exposé à une accusation criminelle. Si l’avocat détermine qu’il y a un « risque réel que vos réponses tendent à indiquer votre implication dans une activité illégale » Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), alors votre avocat sera en mesure de faire valoir au juge que vous « avez un 5ème ». Le procureur n’est pas présent lorsque votre avocat explique votre privilège du 5ème amendement au juge.

Si le juge convient que vous avez un 5ème valide, alors le procureur ne peut pas vous forcer à témoigner…pour l’instant.

Attendez, quoi ?! Je pensais en avoir fini avec ça ; maintenant vous me dites qu’ils peuvent encore me faire témoigner ?

Oui, les procureurs possèdent une arme supplémentaire – l’immunité.

C’est quoi « l’immunité » ? L’immunité est, au sens figuré, une couverture protectrice donnée aux personnes qui les isole des poursuites. Un procureur peut demander l’immunité. La procédure est fastidieuse et trop longue pour être expliquée ici ; supposez simplement qu’il pourra vous accorder l’immunité. Une fois que vous avez obtenu l’immunité, vous ne pouvez pas être inculpé pour le crime qui a servi de base à votre 5ème accusation. Avec l’immunité, la menace d’auto-incrimination n’existe plus ; par conséquent, le procureur peut maintenant vous obliger à témoigner. Remarque : les procureurs ne recherchent pas toujours l’immunité ; la procédure est lourde et prend du temps. Si votre témoignage n’est pas particulièrement important, ils peuvent simplement laisser tomber la question. Cependant, ils sont susceptibles de donner suite à une demande d’immunité si votre témoignage est crucial.

Donc, nous avons traversé tous ces problèmes pour que le gouvernement me force à témoigner ? Cela me frustre – je ne suis pas mieux loti que je ne l’étais au début. Et si je refuse de témoigner ? La réponse : vous pouvez (et vous le ferez probablement) être reconnu coupable d' »outrage ». G.L. c. 233, s. 20H. Si vous êtes reconnu coupable d’outrage, vous pouvez être détenu en prison jusqu’à un an, ou jusqu’à ce que vous vous conformiez à l’ordre de témoigner.

Dans ma pratique, j’ai constaté que les individus qui sont contraints de témoigner sont tout aussi anxieux et inquiets que ceux qui sont accusés d’un crime. Il est très utile d’avoir un avocat qui vous guide tout au long du processus. En plus de se battre pour que vous n’ayez pas à témoigner, l’avocat communique avec le procureur, aide à fixer des dates pour votre témoignage et vous accompagne dans la salle du grand jury. Remarque : dans les tribunaux d’État du Massachusetts, votre avocat peut se présenter avec vous dans la salle du grand jury. Dans les tribunaux fédéraux, votre avocat ne peut pas se présenter avec vous dans la salle des grands jurés.