Alors qu’une cascade de catastrophes météorologiques extrêmes a bouleversé la vie à travers la nation cette semaine, il n’y a eu aucune mention du changement climatique pendant les quatre jours de la Convention nationale républicaine. Le seul dirigeant du parti à faire référence au « climat » a été le président Donald Trump, qui s’est vanté de se retirer de l’accord de Paris sur le climat.

Au milieu des incendies de forêt dévastateurs en Californie, de l’un des ouragans les plus puissants à frapper la côte du Golfe depuis 50 ans et des retombées d’un système de tempête « derecho » sans précédent dans l’Iowa, les dirigeants du GOP sont restés silencieux sur la science liant la fréquence et l’intensité accrues de ces calamités au réchauffement de la planète.

Le parti a clairement fait part de son calcul selon lequel les électeurs n’exigent pas d’autre réponse de la part du GOP que l’allégeance à Trump et sa signature de décrets d’urgence, assaisonnés d’invectives envers les démocrates. Trump lui-même a fourni beaucoup de ces dernières.

« Comment Joe Biden peut-il prétendre être un « allié de la lumière » alors que son propre parti ne peut même pas garder les lumières allumées ? » a-t-il demandé dans son discours d’acceptation, soutenant que les pannes d’électricité que la Californie a connues, liées à une vague de chaleur extrême, étaient en quelque sorte liées à la politique énergétique démocrate.

Trump a passé près de quatre ans à démanteler la politique climatique américaine, à annuler plus de 150 réglementations environnementales et à ouvrir les terres publiques à l’exploitation du pétrole et du gaz. Aucun président américain n’a fait plus pour éliminer la protection de l’environnement.

Mais en fermant les yeux sur le changement climatique, les dirigeants du GOP ignorent les supplications de certains militants du parti, notamment les jeunes électeurs. Une majorité d’Américains disent qu’ils pensent que le climat devrait être une préoccupation majeure du président et du Congrès. Et les sondages montrent que le fait de ne pas soutenir la protection de l’environnement est une vulnérabilité majeure pour les républicains à l’approche du mois de novembre.

« La perception que le parti républicain ne se soucie pas de l’environnement, et la perception malheureusement persistante qu’il ne prend pas le changement climatique au sérieux en tant que problème est quelque chose qui va faire très mal », a déclaré Quillan Robinson, vice-président de l’American Conservation Coalition (ACC), un groupe de défense lancé par de jeunes républicains.

ACC, qui s’est efforcé de faire valoir les arguments conservateurs en faveur de l’action environnementale, a exhorté ses adeptes à utiliser le hashtag #WhatAboutClimate pour aiguillonner les dirigeants du GOP pendant la convention.

En attendant, dans un discours prononcé plus tôt cette semaine devant l’institut conservateur Sutherland, Rep. John Curtis (R-Utah) a déclaré que l’avenir du parti était en danger en raison de son déni du changement climatique.

« Je crois fermement que si les républicains n’en font pas un enjeu, nous perdrons la prochaine génération de républicains », a déclaré Curtis. « La prochaine génération ne sera pas patiente avec nous. C’est un facteur de rupture pour eux. Ils quitteront le parti républicain pour cette seule question. »

Dans un article d’opinion paru dans The Hill cette semaine, Robinson a exhorté les républicains à s’exprimer lors de la convention sur la signature par Trump de la loi bipartisane Great American Outdoors Act plus tôt ce mois-ci. En soulignant le projet de loi, qui dirige 10 milliards de dollars vers la résolution du retard d’entretien différé du Service des parcs nationaux et finance de manière permanente le Fonds de conservation des terres et des eaux de l’agence, le GOP aurait pu donner un coup de pouce aux campagnes sénatoriales des républicains Cory Gardner du Colorado et Steve Daines du Montana, qui ont joué un rôle clé dans son adoption.

Au lieu de cela, a déclaré Robinson, en ignorant la législation, le GOP a laissé les deux candidats plus vulnérables aux attaques des groupes environnementaux, qui s’opposent à Gardner et Daines mais ont soutenu la loi.

Il a également déclaré qu’il était déçu que les républicains n’aient pas parlé des alternatives possibles au Green New Deal pour faire face au changement climatique. Le chef de la minorité de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a présenté un ensemble de mesures, dont l’innovation énergétique et un programme massif de plantation d’arbres, plus tôt cette année. Mais McCarthy ne les a pas mentionnées dans son discours cette semaine au conclave du parti.

Robinson a cependant déclaré qu’un point lumineux de la convention était le discours de Madison Cawthorne, un candidat au Congrès de Caroline du Nord, qui a exhorté ses collègues républicains à se concentrer sur les questions que le parti a ignorées. « Aux conservateurs, je dis définissons ce que nous soutenons et gagnons l’argument, dans des domaines comme les soins de santé et l’environnement », a déclaré Cawthorne.

Cawthorne, 25 ans, serait le plus jeune membre du Congrès jamais élu s’il gagne en novembre. Sa jeunesse est « révélatrice du fait que les jeunes comprennent l’importance de l’environnement », a déclaré Robinson. « Les jeunes électeurs républicains, ce sont les gens qui frappent aux portes, ceux qui font des stages dans les bureaux, c’est l’avenir du parti, et ils veulent des actions sur ces questions et un leadership fort. »

Il a ajouté, en parlant de la chance d’aborder le climat et l’environnement à la convention, « je pense que c’était une énorme occasion manquée ».

On a beaucoup critiqué tout au long de la semaine le Green New Deal, même si le candidat démocrate Joe Biden n’a adopté que des parties de la proposition dans son plan d’énergie propre et d’infrastructure de 2 000 milliards de dollars.

« Le parti démocrate de Joe Biden pousse ce soi-disant Green New Deal », a déclaré le sénateur de l’Iowa Joni Ernst, qui fait face à une lutte difficile pour sa réélection en novembre. « Si on leur donnait le pouvoir, ils interdiraient essentiellement l’agriculture animale et élimineraient les voitures à essence. Cela détruirait l’industrie agricole, pas seulement ici dans l’Iowa, mais dans tout le pays. » (Le plan Biden envisage effectivement une transition progressive vers les véhicules électriques, mais n’aborde en aucun cas l’agriculture animale, sauf pour inciter les agriculteurs à capturer le méthane, un puissant gaz à effet de serre).

Ernst a parlé du derecho sans précédent, de la force d’un ouragan, qui a déferlé sur l’Iowa au début du mois, dévastant des communautés et causant des milliards de dollars de dégâts aux cultures de maïs et de soja de l’État. Elle a critiqué les médias pour ne pas avoir accordé suffisamment d’attention aux dégâts, puis a félicité Trump pour avoir signé une déclaration d’urgence.

Le vice-président Mike Pence a également dépeint un gouvernement fédéral prêt à agir, alors que l’ouragan Laura s’approchait des côtes de la Louisiane.

« Notre administration travaille en étroite collaboration avec les autorités des États qui seront touchés et la FEMA a mobilisé des ressources et des fournitures pour les personnes en danger », a-t-il déclaré. « C’est une tempête sérieuse. »

Ivanka Trump a fait de même, ajoutant des expressions de chaleur et cherchant à transmettre l’inquiétude de son père.

« Le président continuera à vous soutenir à chaque étape du chemin », a-t-elle dit. « Et comme les Américains le font toujours, la nation se rassemblera pour vous aider à reconstruire vos maisons, vos entreprises et vos communautés – plus fortes et plus résilientes que jamais auparavant. »

Robinson a déclaré qu’il ne pensait pas que le GOP avait besoin de parler d’un lien entre les tempêtes et les incendies et le changement climatique. Mais le parti, a-t-il dit, devrait parler des plans pour faire face au changement climatique.

« Je suis sceptique quant à la tendance de certains à attribuer chaque catastrophe naturelle au changement climatique, mais nous devons apprécier le fait que ces catastrophes naturelles sont exacerbées par les effets du changement climatique », a-t-il dit. « Regardons les politiques qui vont rendre notre environnement plus sain et durable, mais aussi créer de la prospérité économique. »

Néanmoins, Robinson a dit qu’il se sent optimiste que le GOP finira par embrasser l’action climatique, en soulignant le grand nombre de candidats républicains que son organisation a soutenus qui parlent de l’environnement sur la piste de campagne, si ce n’est à la convention.

Marianne Lavelle

Reporter, Washington, D.C.

Marianne Lavelle est reporter pour InsideClimate News. Elle a couvert l’environnement, la science, le droit et les affaires à Washington, D.C. pendant plus de deux décennies. Elle a remporté le Polk Award, le Investigative Editors and Reporters Award et de nombreuses autres distinctions. Mme Lavelle a été pendant quatre ans rédactrice en chef et rédactrice en ligne sur l’énergie au National Geographic. Elle a dirigé un projet sur le lobbying climatique pour l’organisation journalistique à but non lucratif, le Center for Public Integrity. Elle a également travaillé pour le magazine U.S. News and World Report et le National Law Journal. Elle y a dirigé l’enquête primée de 1992, « Unequal Protection », sur les disparités dans l’application des lois environnementales contre les pollueurs dans les communautés blanches et minoritaires. Lavelle a obtenu une maîtrise de l’école supérieure de journalisme de l’université Columbia et est diplômée de l’université Villanova.

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