Dans le nouveau film « ATL », T.I. joue le rôle d’un adolescent dans un quartier pauvre d’Atlanta qui doit faire face à de multiples défis – le principal étant d’essayer d’empêcher son jeune frère de devenir la proie de l’attrait du trafic de drogue.

Dans la vraie vie, le natif d’Atlanta était justement un tel enfant qui s’est tourné vers le trafic de drogue pour gagner de l’argent facilement. Mais T.I., qui a fait de la prison pour ses méfaits, a réussi à changer de vie en rimant avec ses jours d’arnaque au lieu de les revivre. Aujourd’hui, l’autoproclamé « roi du Sud » fait partie de l’élite du rap, et avec ses débuts au cinéma dans « ATL », il ne fait qu’agrandir son empire.

Question : Votre personnage, Rashad, grandit rapidement à cause de certaines situations qui se sont produites dans sa vie. Pouvez-vous personnellement vous y reconnaître ?

T.I. : Absolument, mais nos méthodes et nos approches pour gérer les choses sont totalement différentes. (Je suis) beaucoup plus… distant et tête brûlée, plus intense (que Rashad). Je ne suis pas aussi déterminé à faire la bonne chose plus que la bonne chose maintenant ; à cet âge en tout cas.

Question : Rashad décourage son jeune frère de vendre de la drogue, mais vous avez beaucoup rappé sur votre passé de dealer. Regrettez-vous votre vie passée ?

T.I. : Je regrette mon manque d’options. Je regrette d’avoir été mis au pied du mur et que ce soit le seul instrument qui me permette d’aller du point A au point B. Je le regrette mais si on me remettait dans cette position et que c’était tout ce que j’avais à faire, je ne sais pas quoi faire d’autre. C’est instantané. Il y a des choses que vous n’auriez peut-être pas faites dans cette situation (mais) si on vous mettait dans cette situation, vous seriez obligé de le faire.

Question : Ce film, c’est aussi la scène du patinage à roulettes. Étiez-vous un patineur à roulettes avant ce film ? 

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Question : Combien d’entraînement avez-vous dû suivre ?

T.I. : C’était un entraînement rigoureux. Nous avions de longues journées. De longues, longues, longues journées. De longues semaines pour s’entraîner, et tomber, et se relever, et tomber à nouveau.

Question : Alors, combien de fois êtes-vous tombé pendant l’entraînement ?

T.I. : Je suis probablement tombé le moins de fois que n’importe qui d’autre, mais je pense que même moi je suis tombé une douzaine de fois ou plus.

Question : Avez-vous été blessé ?

T.I. : Ha, ha. Pas pour longtemps.

Question : Ayant grandi à Atlanta, le patinage est-il vraiment un mode de vie là-bas ?

T.I. : C’est votre introduction à la vie nocturne de la ville. Avant d’aller au club de strip-tease, il faut passer par les patinoires. Les adultes y vont, mais pas autant que les adolescents.

Question : En tant que père, avez-vous accepté ce rôle parce que vos enfants pourront regarder le film ?

T.I. : Pas tellement. C’est une bonne chose que ce soit ce type de film que vos enfants puissent voir et quoi encore, mais ce n’est pas ce qui m’a attiré nécessairement. Si c’était un film classé R, je serais toujours aussi impatient de le faire.

Question : A quel point étiez-vous nerveux pour faire les scènes d’amour ?

T.I. : Je n’étais pas nerveux du tout. J’ai appliqué la même quantité d’efforts aux scènes d’amour qu’au patinage, au jeu et à tout le reste.

Question : Ce n’était pas gênant d’avoir les membres du casting et de l’équipe qui vous regardaient ?

T.I. : Je me produis devant un ou un million de personnes.

Question : Il y a tellement de groupes de rap d’Atlanta sur les charts ces jours-ci. Qu’est-ce qui fait que la ville engendre un tel talent ?

T.I. : Je ne pense pas que ce soit à propos de la ville. Il s’agit des gens. Il y a beaucoup de gens talentueux là-bas. Les gens sont motivés quand ils voient quelqu’un d’autre faire quelque chose. Les gens me voient faire quelque chose, alors tous les gars de mon milieu se disent que s’il peut le faire, je peux le faire. Cela ne fait que se propager et se propager et se propager.

Question : Votre nouvel album, ‘King’, est arrivé dans les bacs cette semaine. Est-ce que votre son a changé ?

T.I. : J’avais un sens très fort de si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas, pour cet album. J’ai vraiment juste compris ce que les gens aimaient chez moi et j’ai trouvé différentes façons de le leur donner.

Question : Qu’espérez-vous accomplir au final dans votre carrière ?

T.I. : J’espère continuer à créer les opportunités pour moi et les gens qui m’entourent. Je vais être dans la comédie. Je vais être dans l’immobilier. Je serai dans la restauration. Je serai dans la mode. Je serai dans la musique. Je vais faire beaucoup de choses. Je cherche à développer des films en ce moment même. J’essaie de devenir plus une entité en tant que producteur de films (que) juste en tant qu’acteur et star de films.

Question : Avez-vous aidé les membres du casting avec leurs accents du sud ?

T.I. : Oui. Surtout les filles. Evan (Ross, qui joue son frère) et les filles étaient tout aussi mauvais. Ils ne comprenaient pas à cause de leur méconnaissance de la culture. Plus ils étaient là, plus c’était facile. Je les ai emmenés dans différents quartiers et les ai laissés fréquenter différentes personnes. Dans les patinoires, ils étaient entourés de gens de la ville, c’était donc très facile. Une fois que vous comprenez quelque chose et que vous apprenez sur quelque chose, c’est plus facile de le dépeindre.