Le Soleil alimente la vie sur Terre ; il contribue à garder la planète suffisamment chaude pour que nous puissions survivre. Il influence également le climat de la Terre : Nous savons que de subtils changements dans l’orbite de la Terre autour du Soleil sont responsables du va-et-vient des périodes glaciaires passées. Mais le réchauffement que nous avons observé au cours des dernières décennies est trop rapide pour être lié à des changements de l’orbite de la Terre, et trop important pour être causé par l’activité solaire.1

Le Soleil ne brille pas perpétuellement au même niveau de luminosité ; il s’éclaire et s’atténue légèrement, prenant 11 ans pour compléter un cycle solaire. Au cours de chaque cycle, le Soleil subit divers changements dans son activité et son apparence. Les niveaux de rayonnement solaire augmentent ou diminuent, tout comme la quantité de matière que le Soleil éjecte dans l’espace et la taille et le nombre de taches et d’éruptions solaires. Ces changements ont des effets variés dans l’espace, dans l’atmosphère et à la surface de la Terre.

Le cycle solaire actuel a commencé le 4 janvier 2008 et semble se diriger vers le plus faible niveau d’activité des taches solaires depuis le début de la comptabilisation précise en 1750. Il devrait se terminer d’ici à la fin de l’année 2020. Les scientifiques ne savent pas encore avec certitude quelle pourrait être la force du prochain cycle solaire.

Quel est l’effet des cycles solaires sur le climat de la Terre ?

Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations unies, le consensus scientifique actuel est que les variations à long et à court terme de l’activité solaire ne jouent qu’un très petit rôle dans le climat de la Terre. Le réchauffement dû à l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre produits par l’homme est en fait plusieurs fois plus fort que tout effet dû aux variations récentes de l’activité solaire.

Depuis plus de 40 ans, les satellites observent la production d’énergie du Soleil, qui a augmenté ou diminué de moins de 0,1 % au cours de cette période. Depuis 1750, le réchauffement induit par les gaz à effet de serre provenant de la combustion humaine de combustibles fossiles est plus de 50 fois supérieur au léger réchauffement supplémentaire provenant du Soleil lui-même sur ce même intervalle de temps.

Sommes-nous à la tête d’un « grand minimum » ? (Et cela ralentira-t-il le réchauffement climatique ?)

irradiance solaire avec marque
Le graphique ci-dessus compare les changements de température à la surface du globe (ligne rouge) et l’énergie du Soleil que la Terre reçoit (ligne jaune) en watts (unités d’énergie) par mètre carré depuis 1880. Les lignes plus claires ou plus fines indiquent les niveaux annuels, tandis que les lignes plus lourdes ou plus épaisses indiquent les tendances moyennes sur 11 ans. Les moyennes sur onze ans sont utilisées pour réduire le bruit naturel d’une année sur l’autre dans les données, ce qui rend les tendances sous-jacentes plus évidentes.
La quantité d’énergie solaire que la Terre reçoit a suivi le cycle naturel de onze ans du Soleil, avec de petits hauts et bas, sans augmentation nette depuis les années 1950. Au cours de la même période, la température mondiale a augmenté de façon marquée. Il est donc extrêmement improbable que le Soleil soit à l’origine de la tendance au réchauffement de la température mondiale observée au cours du dernier demi-siècle. Crédit : NASA/JPL-Caltech

Comme mentionné, le Soleil connaît actuellement un faible niveau d’activité des taches solaires. Certains scientifiques spéculent que cela pourrait être le début d’un événement solaire périodique appelé « grand minimum », tandis que d’autres disent qu’il n’y a pas assez de preuves pour soutenir cette position. Au cours d’un grand minimum, le magnétisme solaire diminue, les taches solaires sont peu fréquentes et le rayonnement ultraviolet atteint moins la Terre. Les grands minimums peuvent durer de plusieurs décennies à plusieurs siècles. Le plus grand événement récent s’est produit pendant le « petit âge glaciaire » (du 13e au milieu du 19e siècle) : le « minimum de Maunder », une période prolongée entre 1645 et 1715, où il y avait peu de taches solaires.

Plusieurs études menées ces dernières années ont examiné les effets qu’un autre grand minimum pourrait avoir sur les températures de surface mondiales.2 Ces études ont suggéré que si un grand minimum pourrait refroidir la planète jusqu’à 0,3 degré C, cela ralentirait, au mieux, le réchauffement climatique d’origine humaine (mais ne l’inverserait pas). Il y aurait une légère baisse de l’énergie atteignant la Terre, et seulement trois années de croissance actuelle de la concentration de dioxyde de carbone permettraient de la compenser. En outre, le grand minimum serait modeste et temporaire, les températures mondiales rebondissant rapidement une fois l’événement conclu.

Certaines personnes ont lié l’effet de refroidissement temporaire du minimum de Maunder à une diminution de l’activité solaire, mais ce changement était plus probablement influencé par une augmentation de l’activité volcanique et des modifications de la circulation océanique3.

En outre, même un « Grand Minimum Solaire » ou un « Minimum de Maunder » prolongé ne compenserait que brièvement et de façon minimale le réchauffement causé par l’homme.

Plus d’informations sur les cycles solaires :

https://scijinks.gov/solar-cycle/

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