Divers matériaux biologiques et non biologiques peuvent être embolisés vers le cerveau après l’utilisation de pompes de pontage cardio-pulmonaire (CPB) pendant une chirurgie à cœur ouvert, mais leur fréquence relative et leur importance sont incertaines. Parmi les matériaux non biologiques, l’Antifoam A, qui contient des organosilicates et du silicium, continue d’être utilisé comme additif pour empêcher la formation de mousse. Les améliorations récentes des techniques de filtration et d’oxygénation ont clairement réduit l’incidence des gros embolies et des complications telles que les accidents vasculaires cérébraux, mais d’autres séquelles neurologiques consécutives à une chirurgie à cœur ouvert sont fréquentes et, dans de nombreux cas, mal expliquées. Une technique histochimique récemment mise au point pour la mise en évidence de la phosphatase alcaline endothéliale (PA) a été utilisée dans une étude post-mortem de cerveaux de 8 patients et de 6 chiens décédés quelques jours après une chirurgie à cœur ouvert utilisant une perfusion par pontage cardio-pulmonaire. Les cerveaux de 38 patients et de 6 chiens qui n’ont pas subi de chirurgie cardiaque ont été étudiés comme témoins avec la même technique. Les lames colorées à l’AP conviennent aussi bien à l’examen au microscope optique des sections épaisses de celloïdine qu’au traitement ultérieur pour la microradiographie à haute résolution. De petites dilatations capillaires et artériolaires (SCAD) ont été observées chez les sujets/animaux testés mais pas chez les témoins. Ces dilatations ont été observées dans toutes les parties du cerveau. Environ 50 % des SCAD présentaient une biréfringence lorsqu’ils étaient examinés en lumière polarisée. Les SCAD sont des phénomènes emboliques putatifs et la nature et la source exactes du matériel embolique sont en cours d’investigation. Des études préliminaires indiquent un composant glycolipide. Les SCAD sont difficiles à trouver dans les coupes de paraffine de routine et la plupart, si ce n’est la totalité, du matériel incriminé semble être dissous pendant le traitement. La signification biologique et clinique des SCADs doit être clarifiée. La recherche continue et le perfectionnement du CPB seront nécessaires pour diminuer ou éliminer les complications neurologiques emboliques de la chirurgie à cœur ouvert et la rendre beaucoup plus sûre.