Il semble que l’Amérique sache tout sur Ariana Grande, de son PTSD après une attaque terroriste lors d’un spectacle à Manchester en 2017 à sa rupture très médiatisée avec le comédien Pete Davidson. La seule chose que le public n’a pas encore compris ? Sa race.

La question de la race de Grande est amenée par sa présentation comme racialement ambiguë. Grande est italo-américaine, mais son teint profond – qui est le résultat du bronzage – conduit beaucoup à penser le contraire. Elle a même été critiquée pour son apparence sombre sur la couverture de Vogue d’août 2019.

Le problème découlant de son ambiguïté raciale est l’impact qu’elle a sur sa carrière – la perception de Grande comme étant racialement indéterminée lui permet de faire de la musique pop et R&B et peut contribuer à son succès en tant que pop star.

Même si la carrière de la chanteuse « thank u, next » s’est étendue sur moins d’une décennie, elle a réussi à amasser une quantité folle de succès. Elle a connu son plus grand succès au cours des deux dernières années de sa carrière avec la sortie de ses albums plus orientés R&B et hip-hop, « Sweetener » de 2018 et « thank u, next » de 2019. Grande a toujours fait part de son appréciation de la musique R&B et hip-hop – son premier album comportait des crédits de production de Babyface, et elle cite Mariah Carey, Whitney Houston et Brandy comme certaines de ses inspirations musicales. Cependant, alors que l’intérêt de Grande pour un son plus urbain a augmenté, son teint s’est parallèlement approfondi, ce qui la fait apparaître plus ambiguë sur le plan racial au fil des ans.

L’ambiguïté raciale de Grande a été remarquée par les fans et les universitaires. Jack Hamilton, professeur adjoint au département d’études des médias et critique pop de Slate, a expliqué ce qu’il pensait de ce phénomène.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le fait de se présenter comme racialement ambigu était une décision consciente, Hamilton a déclaré :  » la montée des médias sociaux… vous êtes en mesure de voir les artistes avoir un peu plus d’agence en termes de présentation, d’identification, de types de public devant lesquels ils essaient de faire passer leur musique. « 

En ce qui concerne Grande en particulier, il a commenté :  » c’est un peu plus compliqué en raison de son passé d’enfant star essentiellement « , a déclaré Hamilton. « Habituellement avec les artistes quand quelqu’un perce dans l’industrie de la musique à un très jeune âge, beaucoup moins de sorte de contrôle et de dire comment ils sont commercialisés. »

La fixation de l’Amérique avec les interprètes ethniquement ambigus n’est pas nouvelle. Tout au long de l’histoire, des artistes comme Grande, Justin Timberlake et Christina Aguilera ont connu le succès grâce à leur capacité à traverser des genres comme la pop et le R&B en raison de leur présentation raciale.

« Il y a cette… sorte d’intérêt culturel permanent, si ce n’est une sorte de fascination… la fétichisation de l’interprète ethniquement ambigu », a déclaré Hamilton.

Hamilton a déclaré que si l’industrie de la musique devient plus ouverte aux artistes non noirs participant à des genres traditionnellement considérés comme noirs, cette participation doit se faire avec respect.

« Les gens vous respecteront et vous apprécieront s’ils sentent que c’est une chose mutuelle… si vous apportez un niveau de respect et un niveau d’appréciation et un niveau d’une sorte d’amour et de révérence à la musique que vous faites », a déclaré Hamilton.

Le problème avec une artiste comme Grande qui fait de la musique R&B est que sa transition vers ce son a coïncidé avec un teint plus foncé.

« C’est la « tradition » dans la musique pop américaine d’avoir ces jeunes stars blanches et adolescentes qui font de la musique d’influence noire », a déclaré Hamilton.

Bien que Hamilton ait noté que la transition de Grande vers la musique R&B a été « plus douce » que certains de ses prédécesseurs et contemporains, il a déclaré que tant que Grande se présente comme ethniquement ambiguë, sa participation à ce genre de musique est intrinsèquement problématique.

La transition de Grande d’enfant à star adulte a commencé en 2016 avec la sortie de son troisième album studio, « Dangerous Woman » – sa première véritable exploration de la musique hip-hop et R&B. Entre la sortie de ses deuxième et troisième albums, son son, son teint et son contenu lyrique ont changé. Elle expérimente les rythmes trap et travaille avec des artistes tels que Macy Gray, Future et Nicki Minaj. À l’époque de « Dangerous Woman », beaucoup n’ont pas hésité à souligner qu’elle avait presque le même teint que Nicki Minaj lors de leurs performances ensemble, et que son contenu lyrique est devenu plus sexuellement explicite.

Cette transition vers des paroles plus promiscuous et un son traditionnellement noir coïncidant avec un teint racialement ambigu est gênante, car elle perpétue les idées que les musiciens noirs ne font que de l’art vulgaire ou provocateur, et que les femmes de couleur sont intrinsèquement sexuelles.

Les artistes qui se présentent comme racialement ambigus ont non seulement la possibilité de faire de telles transitions musicales, mais aussi la fluidité de revenir à la musique pop. Les artistes de couleur, d’autre part, peuvent être catalogués en faisant de la musique qui est stéréotypée associée à leur race.

« Il y a beaucoup plus de fluidité en termes de ce genre de choses de franchissement de frontières qui sont accordées aux artistes blancs », a déclaré Hamilton.

Grande est un excellent exemple de la façon dont les artistes blancs qui se présentent comme racialement ambigus se voient accorder la fluidité du genre. Lors de la sortie de son single « 7 Rings » en 2019, de nombreuses publications ont rapidement proclamé que Grande était une rappeuse sur la chanson sans pour autant lui enlever son statut de chanteuse. À l’inverse, Lizzo a été critiquée en août 2019 pour s’être comparée aux rappeurs Future et Swae Lee.

« Pour les artistes afro-américains en particulier dans ce pays, il y a une sorte de confinement réel à ce que le public pense être… ce qu’est la musique noire par rapport à la musique blanche », a déclaré Hamilton.

Lizzo n’étant pas étiquetée à la fois rappeuse et chanteuse, alors que Grande est saluée comme les deux, met en évidence la liberté que le fait de se présenter comme racialement ambiguë permet à Grande et les contraintes imposées aux femmes de couleur dans l’industrie musicale.

Cependant, si Grande n’est pas sans faute en se présentant comme racialement ambiguë d’une manière qui aide sa carrière, il faut considérer le rôle que joue la misogynie dans la façon dont son ambiguïté est perçue.

Citant Justin Timberlake comme exemple, Hamilton a déclaré « il a été vraiment célébré pour… Il n’a pas reçu la même quantité de flack. »

Comment l’industrie de la musique devrait aborder la question de l’ambiguïté raciale – et les profits que les artistes en tirent – est une question à plusieurs niveaux.

« Il ne s’agit pas de l’aspect ambiguïté », a déclaré Hamilton. « Il s’agit d’en tirer profit, et de l’exploiter ».

Hamilton a raison. La présentation plus sombre de Grande n’est pas faite par méchanceté. Quoi qu’il en soit, elle récolte toujours des profits en étant blanche et en se présentant comme ethniquement indéterminée. Il y a une longue histoire d’artistes blancs qui profitent des sons et des styles des artistes noirs dans l’industrie musicale.

Cette histoire ne peut pas être défaite avec Grande seule – elle n’est qu’une parmi tant d’autres. Mais cela peut commencer avec elle qui utilise sa plateforme.

Une solution suggérée par Hamilton est de  » faire plus d’espace pour avoir des conversations ouvertes et honnêtes sur la façon dont la race et l’économie fonctionnent dans l’industrie de la musique.  »

En tant que l’une des plus grandes stars de l’industrie musicale, ce que Grande a à dire compte. C’est peut-être une chimère dans une industrie aussi hautement politique, mais si Grande abordait ouvertement la question, l’industrie de la musique se rapprocherait d’un terrain de jeu équitable pour les artistes de couleur – et il y aurait un problème d’ambiguïté raciale en moins.