Araignées tisseuses sauvages de Floride

OK, la plupart des gens n’aiment pas les araignées. Surtout les grosses. Mais les araignées jouent un rôle important dans notre écosystème. Beaucoup d’entre elles ont des modes de vie et des habitudes fascinants. Et malgré leur grande taille, leurs toiles gigantesques et leur apparence effrayante, les araignées tisseuses d’orbe de Floride sont inoffensives pour les humains

Toute personne ayant déjà passé du temps à errer dans la Floride sauvage a probablement fait l’expérience de marcher, en s’occupant de ses affaires, et de sentir soudainement une toile soyeuse se presser contre votre visage comme un filet de volley-ball. Félicitations – vous venez de rencontrer une de nos araignées tisseuses d’orbe.

Avec son climat tropical et son abondance de vie d’insectes, la Floride est le paradis des araignées. Nous avons des centaines d’espèces connues, et probablement des centaines d’autres qui n’ont pas encore été étudiées et décrites scientifiquement. Pendant la journée, vous êtes susceptible de voir certaines de nos araignées sauteuses – de petites choses à l’aspect métallique avec deux grands yeux qui vous observent avec curiosité. On pense que les araignées sauteuses sont parmi les plus intelligentes des araignées. La nuit, vous verrez peut-être aussi des Wolf Spiders, de grosses araignées poilues aux yeux verts. Comme les araignées sauteuses, les Wolf Spiders ne font pas de toiles, mais errent à la recherche de proies. Au printemps, les Wolf Spiders mâles, à la recherche de femelles, se promènent souvent à l’intérieur des maisons, où ils tombent parfois dans l’évier ou la baignoire et ne peuvent pas remonter, effrayant le propriétaire le matin.

(Une chose que nous n’avons pas en Floride, malgré les croyances de certaines personnes, sont les tarentules. Bien qu’il existe un certain nombre d’espèces de tarentules tropicales que l’on trouve dans les îles des Caraïbes, aucune d’entre elles ne se trouve naturellement en Floride.)

De loin, la plus grande et la plus voyante de nos araignées indigènes sont les tisserands d’orbe, qui font d’énormes toiles, certaines s’étendant jusqu’à sept ou huit pieds, pour attraper les insectes. Elles sont particulièrement friandes de faire leurs toiles à travers les chemins et les sentiers, ce qui est l’endroit où la plupart des gens les rencontrent.

Il y a deux sortes de grandes araignées tisseuses d’orbe que vous êtes susceptibles de voir en Floride. La première est le Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila est un genre tropical dont les membres se trouvent pratiquement partout dans le monde. L’espèce N. clavipes est le seul membre du genre que l’on trouve dans le Nouveau Monde – elle s’étend de l’Amérique du Sud à la Floride et à la Géorgie et jusqu’aux Carolines.

En 2011, une araignée fossile exquisément préservée, enfermée dans des cendres volcaniques, a été découverte en Mongolie appartenant à ce genre, datant de plus de 165 millions d’années. Nommée Nephila jurassica, elle avait une envergure de pattes de six pouces, ce qui en fait l’une des plus grandes araignées fossiles jamais trouvées.

Le tisseur d’orbe à soie dorée d’aujourd’hui mesure environ un pouce et demi de longueur de corps, avec une envergure de pattes d’environ trois pouces, ce qui en fait l’une des plus grandes araignées de Floride. Certains des noms locaux pour eux sont « Wood Spider » et « Banana Spider ». Les mâles ont des couleurs plus ternes et sont beaucoup plus petits – moins d’un cinquième de la taille de la femelle. Il n’est pas rare de voir trois ou quatre petits mâles vivre sur la toile de la femelle, où ils se nourrissent de ses proies cachées et espèrent avoir une chance de s’accoupler. La femelle produit ensuite un sac de soie contenant plus de 200 oeufs, puis meurt. Les œufs passent l’hiver dans le sac et éclosent au printemps.

Les toiles sont énormes. L’orbe central en spirale peut faire trois pieds de large, maintenu en l’air par des lignes directrices qui s’étendent souvent sur deux ou trois pieds supplémentaires jusqu’à une branche d’arbre. La soie est de couleur blanc-jaunâtre – on suppose que le jaune rend la toile visible aux oiseaux afin qu’ils ne volent pas accidentellement dedans et détruisent la toile. On voit souvent les araignées femelles perchées au milieu de leur toile, la tête en bas, attendant leur proie. La soie est suffisamment solide pour attraper les papillons, les libellules et les guêpes. Contrairement aux autres araignées, qui démontent leur toile chaque matin et en fabriquent une nouvelle chaque nuit, la tisseuse d’orbe à soie dorée laisse sa toile en place, et effectue des réparations périodiques dès qu’une cassure se produit.

Le deuxième type de grand tisseur d’orbe que vous êtes susceptible de voir est l’araignée orbe d’or, Argiope aurantia.

Les Argiope sont un autre genre tropical avec des représentants dans le monde entier, au moins quatre d’entre eux en Floride. L’araignée-orbe dorée est également connue localement sous le nom d' »araignée-orbe noire et jaune », d' »araignée de jardin », d' »araignée d’écriture » et, de manière confuse, d' »araignée-banane ». Elle correspond à l’araignée orbe d’or et de soie en termes de taille, mais elle est plus lourde au niveau du corps et des pattes et semble donc plus grande.

Comme la Nephila, l’araignée orbe d’or fait une énorme toile qui s’étend généralement en travers des allées ou des petits ruisseaux, où les insectes sont susceptibles de voler dedans. La toile contient généralement un gros zigzag bien visible, qui sert à la fois de ressort pour absorber les impacts sans déchirer la toile, et de signal visuel pour les oiseaux et les mammifères afin qu’ils ne tombent pas dans la toile et la détruisent. La toile est reconstruite chaque nuit. Lorsqu’elles sont dérangées, les araignées Argiope secouent souvent violemment leur toile, la transformant en un flou qui peut cacher l’araignée des prédateurs. D’autres fois, l’araignée répond à une menace en tombant de sa toile et en se cachant parmi les détritus du sol.

.