Le nom « araignée-loup » englobe une grande famille d’araignées, dont la plupart sont grandes, de couleur sombre et athlétiques. Contrairement à la plupart des araignées qui attrapent leurs proies dans des toiles, les araignées-loups les chassent violemment à l’aide de leur corps puissant et de leur vue perçante. Ces araignées présentent également des habitudes parentales uniques qui intéressent beaucoup les scientifiques.
Les araignées-loups vivent presque partout dans le monde, selon les BioKids. Elles sont particulièrement communes dans les prairies et les pâturages, mais vivent également dans les montagnes, les déserts, les forêts tropicales et les zones humides – partout où elles peuvent trouver des insectes à manger.
Apparence
Les araignées-loups sont généralement brunes, grises, noires ou fauves, avec des marques sombres – le plus souvent des rayures, selon le Missouri Department of Conservation. Leur coloration est un camouflage efficace, qui les aide à attraper leurs proies et à se protéger des prédateurs. Leur longueur varie d’un quart de pouce à plus d’un pouce (6,4 millimètres à 3 centimètres), les mâles étant généralement plus petits que les femelles.
Jo-Anne Nina Sewlal, arachnologue à l’Université des Antilles à Trinidad, a déclaré à Live Science que les araignées-loups ont une « disposition distinctive des yeux, où la rangée avant ou antérieure est composée de quatre petits yeux de taille à peu près identique disposés en rangée presque droite. La rangée arrière ou postérieure est disposée en V, l’apex se trouvant à côté de la rangée antérieure ». Les araignées-loups ont une excellente vision nocturne, et chassent principalement dans l’obscurité. « Elles sont également assez facilement détectées la nuit en raison de la brillance de leurs yeux », a-t-elle ajouté.
Morsure
Selon le département d’entomologie de l’Université d’État de Pennsylvanie, les araignées-loups mordent lorsqu’elles sont menacées mais leur venin n’est pas très nocif pour l’homme. Les victimes humaines peuvent présenter quelques rougeurs ou gonflements mais aucun problème médical grave n’a jamais été signalé.
Habitudes et alimentation
Les araignées-loups sont des créatures solitaires qui errent seules dans la nuit, traquant leurs proies. Selon Sewlal, elles sont « principalement nocturnes et souvent confondues avec les tarentules ». Selon le département de la conservation du Missouri, elles vivent généralement sur le sol, bien que certaines soient connues pour grimper en partie dans les arbres pour attraper leurs proies. Certaines espèces se cachent dans la végétation ou la litière de feuilles, tandis que d’autres creusent des tunnels ou utilisent les tunnels d’autres animaux. Certaines araignées-loups chassent sur un territoire déterminé et reviennent à un endroit précis pour se nourrir, tandis que d’autres errent de manière nomade sans territoire ni maison.
Les araignées-loups mangent principalement des insectes vivant au sol et d’autres araignées. Les femelles particulièrement grandes peuvent manger de petits vertébrés, selon BioKids. Certaines espèces poursuivent et attrapent leur proie, tandis que d’autres attendent qu’elle passe à proximité et lui tendent une embuscade. Les araignées-loups sautent souvent sur leur proie, la tiennent entre leurs jambes et se retournent sur le dos, piégeant leur proie avec leurs membres avant de la mordre.
Les araignées-loups utilisent leur vue perçante, leur coloration camouflage, leurs mouvements rapides et leur grande sensibilité aux vibrations pour être conscientes de leurs prédateurs et s’en protéger. Elles mordent lorsqu’elles sont menacées. Cependant, selon le département de conservation de l’Université du Michigan, les araignées-loups sont également une source de nourriture importante pour les lézards, les oiseaux et certains rongeurs.
Accouplement
Selon BioKids, les araignées-loups, qui utilisent leurs yeux plus que beaucoup d’autres types d’araignées, utilisent des signaux visuels pour s’accoupler. Les mâles signalent leur intérêt aux femelles en agitant leurs pédipalpes (appendices sensoriels courts situés près de leur bouche) selon des motifs spéciaux ou en les frappant l’un contre l’autre.
Après l’accouplement, les araignées-loups femelles pondent plusieurs dizaines d’œufs ou plus et les enveloppent dans de la soie, créant ainsi un sac à œufs. « Les araignées-loups femelles portent leurs sacs à œufs attachés à leurs filières », a déclaré Sewlal. Si la femelle est séparée de son sac à œufs, elle le recherche furieusement. Les mères sont connues pour avoir un comportement agressif lorsqu’elles portent leurs sacs à œufs.
Ce comportement maternel ne s’arrête pas après l’éclosion des œufs. « Après l’éclosion, les araignées grimpent sur le dos de leur mère et elle les transporte pendant plusieurs jours », a déclaré Sewlal.
Les araignées-loups mâles vivent généralement un an ou moins, tandis que les femelles peuvent vivre plusieurs années.
Taxonomie/classification
Elles appartiennent à la famille des Lycosidae, qui vient d’un mot grec signifiant « loup ». Selon le système intégré d’information taxonomique (SITI), la taxonomie des araignées-loups est :
- Royaume : Animalia
- Sous-domaine : Bilateria
- Infra-cinéma : Protostomia
- Superphylum : Ecdysozoa
- Phylum : Arthropoda
- Subphylum : Chelicerata
- Classe : Arachnida
- Ordre : Araneae
- Famille : Lycosidae
- Genres & espèces : Il existe plus de 100 genres et environ 2 300 espèces d’araignées-loups ; 200 espèces vivent aux États-Unis. L’araignée-loup de Caroline (Hogna carolinensis) est l’araignée officielle de la Caroline du Sud, qui est le seul État à avoir une araignée d’État.
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