Photo : Max Touhey

À 16 h 07, un ferry de la compagnie NYC Ferry a accosté à un quai de Greenpoint, précisément à l’heure prévue. Mais plus tôt dans la journée, on ne savait pas quand le service reprendrait au débarcadère privé après que le nouveau propriétaire ait temporairement bloqué les ferries subventionnés par l’État de s’y arrêter. Ce matin, Katie Stoltman a parfaitement chronométré son arrivée pour le ferry de 8h59, rejoignant une douzaine d’autres voyageurs sur l’embarcadère de Greenpoint au moment où le navire blanc et bleu apparaissait. Mais au lieu de ralentir et d’accoster à l’embarcadère, le ferry a continué à naviguer sur l’East River comme s’il n’avait jamais été censé s’arrêter au bord de l’eau à Brooklyn. « J’étais furieuse », a déclaré Mme Stoltman, qui prend le ferry du matin tous les jours de la semaine depuis trois mois pour se rendre à son bureau de Gramercy. « Je compte sur ce service pour me rendre au travail, et personne ne savait ce qui se passait. Nous nous sommes tous regardés, stupéfaits. »

Sur Twitter samedi, le système de ferry avait discrètement annoncé que les ferries vers la jetée privée de Greenpoint seraient suspendus en raison d’un différend avec les nouveaux propriétaires de la jetée. Le promoteur australien Lendlease et le fonds d’investissement Aware Super ont acheté la propriété du 18 India Street, qui comprend la jetée, au début du mois pour 110 millions de dollars, avec l’intention d’y construire 800 nouveaux appartements. La NYC Economic Development Corporation, qui gère le service de ferry exploité par Hornblower, a déclaré que les bateaux ne pouvaient pas opérer sur la propriété tant que les problèmes d’assurance n’étaient pas résolus avec le nouveau propriétaire. Lendlease a pointé du doigt Hornblower et a déclaré que la société n’avait pas remis les documents nécessaires pour permettre une transition en douceur du service d’un propriétaire de quai à l’autre. Quelle que soit la responsabilité réelle, la réalité pour les usagers du ferry est la même : l’un des sept arrêts de la ligne de l’East River a effectivement disparu. Après une débâcle d’une journée qui a jeté le doute sur les trajets de centaines de New-Yorkais, le différend a été réglé et le service de ferry a repris à l’arrêt de Greenpoint dès lundi après-midi.

Sur les près de deux douzaines d’arrêts du NYC Ferry, Greenpoint est le seul dont l’embarcadère est privé. « Les promoteurs privés ne devraient pas être responsables de l’infrastructure du transport en commun », a déclaré ce matin Stoltman, qui vit à deux pâtés de maisons de l’embarcadère à Greenpoint. « J’ai juste la colère qui couve en moi, et si cela ne va pas se faire, j’essaie de comprendre quelles sont mes prochaines étapes. Nous allons entrer dans ma phase Jane Jacobs. »

Même si la fermeture de la jetée d’aujourd’hui a été de courte durée, elle a laissé les New-Yorkais qui ont compté sur l’arrêt depuis 2017 dans une impasse. Les navetteurs ont déclaré qu’il n’y avait pas un seul panneau pour avertir les usagers de l’absence de service ce matin. D’autres ont appris la nouvelle par des employés de NYC Ferry qui leur criaient, depuis un bateau dans l’East River, qu’ils allaient devoir trouver un autre arrêt. « Roberta Jones, une caissière de banque qui a sauté à contrecœur dans un taxi pour se rendre à un rendez-vous chez le médecin dans le centre ville qu’elle avait mis deux mois à obtenir, a déclaré : « J’aimerais un peu de dignité. « J’aimerais un peu de dignité et de respect ».

Stoltman, une architecte d’intérieur, a dû faire demi-tour et prendre le métro, qu’elle a évité en raison des inquiétudes liées au coronavirus ; le ferry de New York a été son moyen de transport préféré pendant la pandémie en raison de ses sièges sur le toit en plein air. Samedi, Stoltman a déclaré qu’elle avait également été retenue par un ferry et bousculée sur son vélo sur le pont de Williamsburg pour prendre un rendez-vous dans une galerie.

Mike Schubert, un podcasteur qui vit à Midtown East, se préparait à sortir pour se rendre à son bureau à Greenpoint lorsqu’il a vu une rafale de tweets se plaignant de la coupure soudaine du service. Il était déçu mais pas surpris. « Un propriétaire privé possède la jetée, alors maintenant ce transport en commun ne peut pas être utilisé ? Bien sûr, en 2020 tout va », a-t-il dit.