En grandissant dans la banlieue du Michigan, l’enfance de Cynthia Kortman Westphal a été heureuse. Elle a toujours su qu’elle était adoptée, mais n’a pas beaucoup réfléchi à ce fait – jusqu’au jour où, vers l’âge de 10 ans, on lui a remis un dossier contenant des informations sur ses parents biologiques.
Dans le dossier se trouvaient quelques pages de détails épars : Sa mère biologique avait 16 ans et mesurait 1m70. Son père biologique mesurait 6’2″ et, comme sa mère biologique, était d’origine suédoise. Cynthia se souvient que ce document donnait une version « rose » des événements – « que tout le monde était entièrement d’accord avec la décision ». Le fait d’être adoptée n’était pas une nouvelle pour Cynthia. Mais, dit-elle, cette information a marqué le moment où elle a intériorisé pour la première fois qu’il y avait « une vraie femme » là dehors qui lui avait donné la vie.
Cette révélation a déclenché un voyage de plusieurs décennies.
La recherche commence
Les parents de Cynthia avaient accepté une adoption fermée, ce qui signifie que les informations non identifiantes qu’elle avait reçues étaient les seules spécificités que quelqu’un obtiendrait. Ses parents ne connaissaient même pas le nom de sa mère biologique. Mais ne voulant pas laisser tomber ses questions, Cynthia a passé la décennie suivante à écrire des lettres aux membres du Congrès, à l’agence d’adoption et aux groupes de soutien à l’adoption. À l’époque où les recherches sur Internet n’existaient pas, elle a passé d’innombrables heures dans les bibliothèques, à éplucher des annuaires « sans même savoir vraiment ce que je cherchais », explique-t-elle.
Puis, à l’université, Cynthia a rencontré un adopté dont la mère biologique l’avait retrouvé – avec des résultats négatifs. « C’était une situation assez difficile », se souvient-elle. « Quelque chose dans cette interaction m’a vraiment fait peur ».
C’est aussi devenu un tournant pour elle : « J’ai réalisé que tu faisais du mal à ta propre mère et à ton propre père en poursuivant cette recherche. Tu n’as rien trouvé en 10 ans. Il est temps de laisser tomber. Alors, je l’ai fait. »
Une décennie passe. Cynthia s’est mariée et a fondé une famille. Sa mère est décédée. Puis, alors qu’elle avait 30 ans, une lettre inattendue a tout changé. L’agence d’adoption lui écrit pour l’informer que, « ‘conformément à la loi du Michigan, vous avez maintenant le droit de connaître le prénom qui vous a été donné à la naissance. Ce prénom était Kristen », dit-elle. Après avoir essayé pendant des années de mettre ses questions de côté, la nouvelle a fait vaciller Cynthia. « Cela m’a paru vraiment cruel, en fait, parce que c’était la plus petite information. Mais penser que cette femme avait donné mon nom m’a juste arraché le cœur ».
Stimulée par la lettre – et par son mari – Cynthia a repris ses recherches. « Il voulait absolument que je retrouve ma mère biologique, car pour lui, c’était vraiment effrayant d’avoir un enfant et de ne pas avoir le moindre antécédent médical familial », explique Cynthia, aujourd’hui maman de deux enfants. Mais elle s’est dit : « Je ne fais cela que pour obtenir des informations médicales. Je ne me soucie pas d’elle. »
Pour autant, au fond d’elle-même, Cynthia savait que sa quête allait au-delà des dossiers médicaux. Bien que la perte de sa mère adoptive ait été dévastatrice, elle a aussi donné à Cynthia la liberté de rechercher sa famille biologique sans culpabilité. « Si ma mère avait été en vie, j’aurais probablement cherché à obtenir des informations médicales et j’en serais restée là », admet Cynthia. « Je n’aurais pas voulu blesser ma mère en établissant une relation avec ma mère biologique. »
En approfondissant, Cynthia a découvert que les lois du Michigan avaient encore changé. Elle avait maintenant le droit de demander au tribunal qui s’était occupé de son adoption de lui assigner un médiateur qui pourrait potentiellement mettre les deux parties en contact – si elles étaient toutes deux d’accord. Rapidement, son médiateur découvre qu’elle a un demi-frère. Il avait contacté l’agence quelques années auparavant et avait suggéré qu’il pourrait les mettre en contact avec la mère biologique de Cynthia. Le mystère de toute une vie commençait à être percé.
L’histoire de la mère biologique
Lorsque Cynthia est née, sa mère biologique, Jan, l’a appelée Kristen Marie. C’était la seule chose qu’elle était vraiment autorisée à faire après l’accouchement – avant que le bébé ne soit emporté. Contrairement à ce qui est indiqué dans le dossier que Cynthia a reçu, Jan n’a bénéficié d’aucun soutien familial pendant sa grossesse. Ainsi, à huit mois de grossesse, l’adolescente s’est rendue dans un foyer pour mères célibataires géré par l’Armée du Salut.
« Je ne sais pas si c’était censé être une punition pour moi pour m’être mise dans cette position ou non », se souvient Jan. « Une fois, tard dans la nuit, Jan s’est faufilée jusqu’à la fenêtre de la pouponnière et a jeté un coup d’oeil rapide à sa fille avant qu’une infirmière ne vienne fermer les rideaux. Ce sera la dernière fois qu’elle posera les yeux sur sa fille biologique pendant plus de 30 ans.
Ce sera la dernière fois qu’elle posera les yeux sur sa fille pendant plus de 30 ans.
Bien qu’une partie d’elle ait toujours voulu retrouver sa fille, l’anxiété sur la façon dont la vie de sa fille aurait pu tourner a empêché Jan d’agir. « La peur était tellement écrasante pour moi », dit-elle. Je n’arrêtais pas de me dire : « Et si je la retrouve, qu’elle a 14 enfants, qu’elle est héroïnomane et qu’elle vit de l’aide sociale ? Le pire, c’est que je me disais : « Et si je la trouve et qu’elle ne veut pas me trouver ? Cela aurait été dévastateur. »
Alors Jan a gardé le silence sur la fille qu’elle a placée en adoption – sans même en parler au fils qui a fini par contacter l’agence. Lorsque Cynthia a contacté le fils de Jan (son demi-frère) par l’intermédiaire du médiateur, et que celui-ci a fini par les mettre en relation, Jan a été bouleversée. « Dire qu’elle était furieuse serait un euphémisme », se souvient Cynthia. « C’était dévastateur d’avoir passé ce qui semblait être 30 ans à essayer de la trouver et que la toute première interaction soit en colère. »
Du point de vue de Jan cependant, elle avait été prise de court deux fois en un seul moment – d’abord, parce qu’elle ne savait pas que son propre fils avait même connu Cynthia et, ensuite, parce que deux de ses enfants avaient communiqué sans la consulter. De plus, l’autre personne significative de Jan était décédée quelques mois auparavant.
« J’étais dans un tel état d’esprit émotionnel », révèle-t-elle. Sa vie s’en est trouvée encore plus bouleversée. Je me disais : « Tu te moques de moi ? Maintenant, je vais devoir dire au monde entier que c’est arrivé ? Que vais-je dire à mes petits-enfants ? Et s’ils pensent que je suis une personne horrible ? Il y avait une telle anxiété que je n’arrivais pas à la gérer. » Son fils a accepté de cesser toute communication avec Cynthia, mais non sans avoir transmis à Jan une lettre que Cynthia lui avait donnée.
« J’ai attendu deux mois avant même de l’ouvrir », révèle Jan, ajoutant que le message de base de Cynthia était qu’elle ne demandait rien à Jan, mais qu’elle était curieuse d’en savoir plus sur elle. Finalement, la communication a commencé entre les deux femmes – même si Jan était encore assez bouleversée.
« Il a fallu beaucoup de tri, beaucoup d’excuses de ma part », admet Cynthia. « La façon dont j’ai continué à formuler les choses était : « J’ai fait du mieux que j’ai pu avec ce que j’avais ». Elle explique à Jan que, n’ayant jamais fait cela auparavant, elle a suivi les conseils du médiateur sur la façon de gérer la situation. « J’étais tellement désolée que ça l’ait blessée que je sois passée par mon frère. J’ai continué à dire : « C’était toujours toi. C’est toi qui m’importe. C’était toi, toi, toi. C’est toi que je voulais voir. » »
Pendant un an, Jan et Cynthia ont échangé par courriel des listes de « goûts » et de traits de personnalité, comparant constamment leurs notes. Bien qu’ils aient échangé beaucoup de communications électroniques, ils ne se sont jamais parlé au téléphone – il y avait donc encore beaucoup de questions. Mais finalement, Jan a décidé qu’il était temps de se rencontrer.
Date aveugle d’une vie
Avant leur rencontre, Cynthia essayait souvent d’imaginer sa mère biologique. « Quand je grandissais, j’oscillais essentiellement entre deux extrêmes. Je mesure 1,80 m, alors parfois je me disais que j’étais apparentée à Brooke Shields ! Je suis de la famille de Sigourney Weaver ! Je suis apparentée à Geena Davis ! Et d’un autre côté, je me disais : « Elle doit être une droguée au bord de la rivière ». Soit je l’ai construite pour être sur un piédestal fou, soit j’ai supposé qu’elle n’avait pas de dents et une aiguille dans le bras. »
Lorsqu’ils se sont finalement rencontrés en face à face, Jan s’est avérée n’être aucune de ces options. « D’une manière bizarre, toute mon identité a volé en éclats en rencontrant quelqu’un qui était si complètement normal, parce que c’est la seule chose que je n’avais pas imaginée », confesse Cynthia. « Il ne m’était jamais venu à l’esprit qu’elle pouvait être une personne normale, de tous les jours. »
Cynthia, musicienne et chef d’orchestre, était à Tampa pour son travail ; Jan avait une maison d’hiver dans les Florida Keys. La Floride leur semblait un territoire neutre. Ils se sont rencontrés au bar en face de son hôtel. « Quand le moment est venu d’aller la rencontrer, j’ai dit : « Je suis en route. Aligne les verres ! » Cynthia se souvient en riant. « Quand je suis arrivée, il y avait quatre shots de tequila alignés au bar. »
Jan a repéré sa fille dès qu’elle est entrée. « C’était comme regarder dans un miroir de 15 ans auparavant », explique-t-elle. « J’étais comme, ‘Wow, je ne peux pas croire ce que je vois.' »
C’était comme regarder dans un miroir de 15 ans auparavant. J’étais comme, ‘Wow, je ne peux pas croire ce que je vois.’
Cynthia, aussi, a identifié Jan immédiatement. Les femmes ont descendu leurs verres – et sont restées pendant six heures. « Nous sommes allées jusqu’à environ 4 heures du matin, et à ce moment-là, nous étions ivres. Nous avons tellement ri et pleuré. Nous avons passé un bon moment, mais c’était bizarre », se souvient-elle, ajoutant qu’elles ont passé de longs moments sans se regarder. « Tout ce que nous voulions, c’était étudier le visage de l’autre, mais nous avions tellement peur. Il a fallu beaucoup de temps avant que nous puissions vraiment nous regarder, et nous sommes encore en train de naviguer là-dessus, honnêtement. »
Pour Jan, la rencontre tant redoutée s’est avérée être un énorme soulagement. « Si j’avais prévu que ce serait aussi bien, je l’aurais fait 20 ans plus tôt », confie-t-elle.
Pour autant, ce n’était pas une route lisse ou immédiate vers une sorte de relation mère-fille. Chaque interaction semblait chargée de sens. « Si quelqu’un écrivait un courriel et que l’autre personne mettait deux jours à répondre au lieu d’un jour, ou si un courriel était plus long que l’autre, ou si un texte ne recevait pas de réponse ou s’il n’y avait pas de smiley après une phrase, les sentiments étaient blessés », admet Cynthia. « Cela ressemblait à la relation amoureuse la plus difficile de tous les temps, où nous analysions tous les deux de manière excessive chaque petite chose que l’autre personne faisait. » Après quelques années de ces douloureuses claquettes, Cynthia et Jan ont décidé que quelque chose devait changer.
Ils ont à nouveau longuement pleuré ensemble, se souvient Cynthia. « Je lui ai dit : « Je marche sur des œufs parce que tu as été si longtemps en colère contre moi. Je ne sais pas comment me comporter avec toi ». Ils ont convenu qu’aussi significative que soit leur relation, ils étaient deux personnes qui venaient de se rencontrer. Au lieu d’essayer de forcer un lien instantané comme mère-fille, elles ont décidé d’être simplement amies. Elles se contacteraient quand elles en auraient envie et « laisseraient les choses se dérouler comme elles se déroulent »
Cette décision a été l’une des meilleures que les deux femmes aient prises. Les attentes ont été allégées. Elles signent même leurs courriels par « Pas de pression ! »
Plus, Jan a rencontré les enfants de Cynthia et est « super géniale » avec eux, dit Cynthia. « Parce qu’elle les rencontre si jeune, c’est une relation beaucoup plus organique – c’est bizarre, mais sa relation avec eux est beaucoup plus facile, à certains égards, que sa relation avec moi. »
Alors qu’ils continuent à construire une relation allant de l’avant, Jan a un regret par rapport au passé : « J’ai pu rencontrer le père de Cynthia et le remercier d’avoir élevé une fille si merveilleuse, mais malheureusement, je n’ai jamais eu l’occasion de remercier sa mère. J’aimerais pouvoir revenir en arrière et lui dire : ‘Merci. Merci à vous. Merci, du fond du cœur.' »
Cet article fait partie d’une série d’histoires que Good Housekeeping publie sur l’adoption et le placement familial en Amérique.
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