Contexte : Le rhume est considéré comme étant causé par des virus et on a longtemps cru que les antibiotiques n’avaient aucun rôle à jouer dans le traitement de cette affection. Dans de nombreux pays, les médecins prescrivent souvent des antibiotiques pour le rhume dans l’idée qu’ils peuvent prévenir une infection bactérienne secondaire et, dans certains cas, pour répondre à la demande des patients. On s’inquiète également de plus en plus de la résistance des bactéries communes aux antibiotiques couramment utilisés. Une étape cruciale dans la réduction de l’utilisation des antibiotiques pour le rhume est d’examiner les preuves pour voir s’il y a un avantage ou s’il y a un avantage pour certains sous-groupes ou constellations de symptômes.

Objectifs : (1) Déterminer l’efficacité des antibiotiques par rapport au placebo dans le traitement des infections aiguës des voies respiratoires supérieures (rhume) en termes de proportion de patients chez qui le résultat clinique a été considéré comme une réduction des symptômes généraux et des symptômes nasopharyngés spécifiques. (2) Déterminer s’il existe des résultats indésirables significatifs associés à l’antibiothérapie chez les patients ayant un diagnostic clinique d’infection aiguë des voies respiratoires supérieures.

Stratégie de recherche : Nous avons effectué des recherches dans le registre des essais contrôlés de Cochrane, MEDLINE, EMBASE, la base de données de médecine familiale et les listes de référence des articles, et nous avons contacté les chercheurs principaux. La recherche la plus récente a été effectuée en mai 2001 CRITÈRES DE SÉLECTION : Essais randomisés comparant toute thérapie antibiotique avec un placebo dans les infections aiguës des voies respiratoires supérieures avec moins de 7 jours de symptômes

Collecte et analyse des données : Les deux examinateurs ont évalué indépendamment la qualité des essais et ont extrait les données.

Principaux résultats : Toutes les analyses ont utilisé des effets fixes, sauf indication contraire Principaux résultats : Neuf essais impliquant 2249 (2157 analysés) personnes âgées de deux mois à 79 ans (et adultes sans limite d’âge supérieure) ans ont été inclus. La qualité globale des essais inclus était variable. Les personnes recevant des antibiotiques n’ont pas obtenu de meilleurs résultats en termes d’absence de guérison ou de persistance des symptômes que celles sous placebo (odds ratio 0,8, intervalle de confiance à 95 % (IC 95 %) 0,59 à 1,08). Une seule étude, celle de Taylor et al (1977), a spécifiquement rapporté la persistance d’une rhinite claire avec un petit bénéfice pour les personnes sous antibiotiques. Deux études ont trouvé un bénéfice significatif pour les antibiotiques par rapport au placebo pour l’écoulement nasal (clair) odds ratio 0,42 (0,22-0,78). Deux études ont également trouvé un bénéfice significatif chez les patients souffrant de maux de gorge odds ratio 0,27 IC 95% (0,10-0,74). Une seule étude a fait état d’une perte de temps de travail chez 22 % des patients sous traitement antibiotique et 25 % des patients sous placebo, mais ce résultat n’était pas significatif. Les patients adultes traités par antibiotiques avaient une augmentation significative des effets indésirables (odds ratio 3,6 IC 95% 2,21 à 5,89) alors qu’il n’y avait pas d’augmentation significative chez les enfants odds ratio 0,90 IC 95% (0,44-1,82).

Conclusions des examinateurs : Il n’y a pas suffisamment de preuves de bénéfices importants du traitement des infections des voies respiratoires supérieures par des antibiotiques pour justifier leur utilisation systématique chez les enfants ou les adultes et il y a une augmentation significative des effets indésirables associés à l’utilisation des antibiotiques chez les patients adultes.