Anteater : Profil de l’espèce

Qu’importe l’exotisme d’un animal, il est probable que vous trouverez quelqu’un quelque part qui en garde un comme animal de compagnie. Si vous avez l’argent, la patience et le tempérament pour subvenir à leurs besoins, un fourmilier pourrait être le choix qui vous convient. On trouve quatre types de fourmiliers à l’état sauvage, mais l’espèce qui convient le mieux aux gardiens aventureux est le fourmilier du Sud (communément appelé petit fourmilier). Cet animal unique et solitaire qui est étroitement lié au paresseux et au tatou peut être dressé pour être apprivoisé lorsqu’il est élevé dès la naissance, mais cet animal nécessite un niveau de soins avancé.

Comportement et tempérament du fourmilier

Natifs de plusieurs pays d’Amérique du Sud, les petits fourmiliers résident dans les arbres et sur le sol des forêts. Ils visitent de nombreux nids chaque jour à la recherche d’insectes, notamment des fourmis et des termites. Les fourmiliers passent une grande partie de leur temps à grimper, aidés par des queues préhensiles qui leur permettent de se déplacer de branche en branche comme un singe. Bien que leur vue soit faible, les fourmiliers ont un odorat et une ouïe bien développés.

S’ils sont menacés ou attaqués, les fourmiliers reculent contre un arbre ou s’accrochent à une branche avec leur queue et se défendent avec leurs griffes. Les fourmiliers ont également une autre ligne de défense : un liquide quatre fois plus puissant que l’odeur d’une mouffette. Lorsque cette substance est pulvérisée par les glandes anales de l’animal, elle arrête les prédateurs dans leur course. Les fourmiliers marquent également leur territoire à l’aide d’un spray, ce qui en fait d’horribles colocataires.

Les fourmiliers plus petits ne sont pas sociaux ; ils préfèrent vivre seuls, loin des autres fourmiliers et des animaux de compagnie. Pour cette raison, la plupart des propriétaires d’animaux de compagnie achètent de jeunes bébés fourmiliers élevés à la main, dont les parents se sont adaptés aux humains. Cependant, les fourmiliers adultes apprivoisés ne sont pas non plus une promenade de santé, car ils peuvent endommager les meubles avec leurs griffes et uriner et déféquer sur vos biens.

Hébergement du fourmilier

Dans la nature, les petits fourmiliers passent la moitié de leur temps dans les arbres, donc lorsqu’ils sont gardés en captivité, ils ont besoin de nombreuses occasions de grimper. Les branches d’arbres robustes et les poteaux montés – proposés à l’intérieur et à l’extérieur – doivent être suffisamment solides pour supporter le poids de cet animal. Fournissez-les en diamètres variés pour la santé des muscles des pieds de cet animal (similaire aux oiseaux).

Les fourmiliers ont des températures corporelles inhabituellement basses pour des mammifères, leur environnement doit donc osciller autour de la température ambiante en permanence. Visez à maintenir l’enclos de votre fourmilier à une température ambiante de 65 à 85 degrés Fahrenheit. Bien qu’une certaine fluctuation vers le haut et vers le bas soit acceptable, un fourmilier exposé à des températures prolongées supérieures à 90 F risque un coup de chaleur. S’il est gardé trop froid (à des températures inférieures à 65 degrés), votre fourmilier de compagnie peut tomber malade.

Les enclos extérieurs doivent fournir de l’espace à la fois pour grimper et explorer, ainsi que pour se protéger. Une souche d’arbre creusée ou une maison, équipée d’un élément chauffant pour les nuits froides, constitue un refuge sûr pour dormir. Si votre fourmilier est invité à l’intérieur, sécurisez vos affaires et surveillez toujours l’animal pour sa propre sécurité.

Alimentation et eau

Comme la plupart des animaux de compagnie exotiques, une alimentation appropriée est essentielle au bien-être d’un fourmilier. Les fourmiliers ont un estomac acide, des besoins élevés en protéines et n’ont pas de dents. De plus, ils doivent manger un grand volume d’insectes, près de 10 000 fourmis et termites chaque jour ; un tel volume serait difficile à obtenir en captivité.

La plupart des zoos proposent à ces mammifères une poudre insectivore riche en protéines mélangée à de l’eau, des insectes, du miel et des fruits. Cependant, l’essentiel du régime alimentaire d’un fourmilier en captivité provient généralement d’un aliment commercial (régime pour mangeurs de feuilles ou nourriture pour chats) utilisé dans différentes combinaisons de croquettes ou de poudre. Vous pouvez même ajouter de la viande crue pour un apport en protéines. Mais rappelez-vous – les fourmiliers n’ont pas de dents, ils doivent donc être nourris uniquement avec des aliments mous.

Laissez votre fourmilier manger les fourmis qu’il trouve à l’extérieur, puis complétez avec des fourmis achetées dans le cadre d’une opportunité d’enrichissement. Placez les fourmis sur une petite branche ou dans un récipient avec de la terre ou des pierres pour favoriser l’exercice et l’ingéniosité. Offrez également de vieux troncs et souches pourris à votre fourmilier pour qu’il les déchire à la recherche de termites ; les troncs pourris sont généralement abondants et gratuits.

Problèmes de santé courants

Vous aurez peut-être du mal à trouver un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques qui soit capable et désireux de s’occuper de votre fourmilier, mais il est vital que vous en trouviez un. Les fourmiliers sont sujets à des maladies respiratoires, surtout lorsque leur environnement est plein de courants d’air ou froid. Le manque d’humidité peut provoquer des problèmes de pieds, comme une peau dangereusement sèche et des coussinets fissurés. Des défaillances d’organes peuvent également survenir en cas de régime alimentaire inapproprié ou insuffisant, ce qui peut être détecté par un dépistage sanguin annuel.

Acheter votre fourmilier

D’un coût compris entre 3 500 et 8 000 dollars, un fourmilier de compagnie ne convient qu’à ceux qui ont un budget robuste. La construction d’un enclos et les soins à long terme feront plus que doubler le montant de votre achat. Le prix de ce mammifère unique et le fait qu’il ne soit pas facilement disponible dissuadent la plupart des amateurs d’animaux exotiques. N’oubliez pas que les fourmiliers ont des besoins très particuliers. Si l’achat d’un fourmilier vous semble trop cher pour votre budget, pourquoi ne pas adopter cette espèce menacée ? Pour seulement 25 $, vous pouvez aider à protéger l’une des espèces les plus précieuses du monde à l’état sauvage.

Dressage d’un fourmilier

Les fourmiliers sont difficiles à dresser à la propreté, alors préparez-vous à une odeur constante d’urine nauséabonde lorsque vous en logez un à l’intérieur. Certains propriétaires affirment avoir réussi à entraîner leurs fourmiliers à utiliser des tampons à pipi. Cependant, les fourmiliers aiment marquer leur territoire – en particulier leurs zones de couchage – ce qui rend le dressage discutable.

La défécation se produit généralement lorsqu’ils grimpent aux arbres, alors assurez-vous que les branches des arbres ne surplombent pas quelque chose d’important. Bien que les tampons à pipi placés un peu partout dans la maison – dans l’enclos du fourmilier et sous les branches – constituent le meilleur moyen de contenir les dégâts, des accidents se produiront et nécessiteront un nettoyage immédiat, mais souvent sans résultat. L’odeur étant très piquante et faite pour durer, les produits de nettoyage sont insuffisants pour la tâche.

Animaux de compagnie similaires au fourmilier

Si les fourmiliers vous intéressent, consultez :

• Profil d’espèce des paresseux
• Profil d’espèce des coatimundi
• Profil d’espèce des cochons kunekune

Au contraire, consultez d’autres animaux exotiques qui peuvent être des animaux de compagnie.