Alors que les lycéens commencent leurs vacances d’été, moins d’adolescents du Massachusetts occuperont des emplois à temps partiel et saisonniers que dans les décennies précédentes, ce qui fait partie d’une tendance en cours dans tout le pays.

Les législateurs républicains, inquiets que les augmentations du salaire minimum fassent encore baisser les taux d’emploi des adolescents, veulent remédier à la situation en permettant aux entreprises de payer les travailleurs saisonniers ou à temps partiel de moins de 18 ans moins que les adultes, en faisant valoir qu’un « salaire pour les adolescents » est nécessaire pour stimuler l’embauche.

« Beaucoup de ces adolescents apprennent de ces premiers emplois et apprennent des leçons inestimables sur la vie et les affaires », a déclaré le Rep. Brad Hill, un républicain d’Ipswich, lors d’une audience du Comité mixte sur le travail et le développement de la main-d’œuvre mardi. « Nous retirons maintenant ces opportunités parce que nos entreprises ne peuvent pas se permettre de payer aux adolescents le salaire plus élevé. »

Hill, le leader adjoint de la minorité de la Chambre, a déposé l’un des nombreux projets de loi devant le comité qui autoriserait un salaire plus bas pour les travailleurs de moins de 18 ans. Sa législation (H 1637) fixerait ce taux à 11 dollars de l’heure, mais seulement pour les adolescents employés pour une période inférieure à 90 jours. D’autres projets de loi porteraient le salaire des jeunes à 80 % du salaire minimum de l’État – actuellement à 12 $ et qui passera à 15 $ d’ici 2023 – ou permettraient aux entreprises d’utiliser le salaire minimum fédéral de 7,25 $ de l’heure pour les adolescents qui travaillent 20 heures ou moins chaque semaine.

Les chercheurs ont constaté que les adolescents ont occupé des emplois d’été à un taux considérablement plus faible depuis 2000 par rapport aux décennies précédentes, le résultat d’une série de facteurs tels que la croissance des cours scolaires supplémentaires ou des stages pendant l’été et une diminution de la disponibilité du travail à temps partiel et non qualifié.

Hill a souligné l’ensemble des augmentations du salaire minimum promulguées dans le cadre de la soi-disant « grande négociation » de l’année dernière comme responsable, en faisant valoir que les employeurs choisiront de ne pas payer les salaires minimums plus élevés pour les postes saisonniers à court terme. Il y a huit ans, a-t-il dit, environ 50 pour cent des adolescents avaient des emplois d’été, mais ce nombre a depuis baissé à environ 30 pour cent.

Cependant, les critiques des propositions affirment que la baisse des salaires n’est pas essentielle pour que les adolescents trouvent un emploi significatif et que cela nuirait aux jeunes travailleurs qui contribuent au revenu crucial des budgets familiaux.

Pendant le débat de l’année dernière sur l’augmentation plus large du salaire minimum qui est devenue une partie de la loi de « grande négociation », des groupes tels que la coalition Raise Up Massachusetts ont repoussé l’idée.

« Créer un système dans lequel les employeurs peuvent payer les adolescents moins que le salaire minimum peut réduire les revenus des jeunes travailleurs – dont beaucoup fournissent un revenu important à leurs familles et, dans un certain nombre de cas, travaillent pendant leurs études », a écrit le Massachusetts Budget and Policy Center dans un rapport de décembre 2017. « Une politique de salaire subminimum pourrait également être préjudiciable aux adultes et aux personnes âgées qui pourraient être remplacés par des adolescents travaillant à un salaire subminimum, nuisant globalement aux perspectives d’emploi des adultes plus âgés. »

Dans son district, a déclaré Hill, l’automatisation a pris le dessus, de Walmart installant des lignes de caisse automatique à McDonald’s acceptant les commandes sur un kiosque informatique.

« Le coût de faire des affaires dans le Massachusetts est si élevé pour nos magasins mom and pop qu’ils ne peuvent pas se permettre de rester en affaires ou d’embaucher la communauté même que j’essaie d’atteindre, qui est nos jeunes », a déclaré Hill.

La poussée républicaine a attiré le soutien de plusieurs propriétaires d’entreprises et de défenseurs qui ont assisté à l’audience de mardi. Bob Luz, président de l’Association des restaurants du Massachusetts, n’a pas explicitement soutenu l’une des propositions par rapport aux autres, mais a déclaré qu’un salaire pour les adolescents était « désespérément nécessaire ».

« Si nous continuons à empêcher les adolescents d’obtenir le premier emploi – et notre industrie a le plus de ces gens, un sur trois obtient son premier emploi dans un restaurant – ils ne seront jamais en mesure d’obtenir le deuxième emploi », a-t-il dit.

Le président du conseil municipal de Beverly, Paul Guanci, qui est propriétaire de Super Sub Shop, a accompagné Hill pendant l’audience et a dit aux législateurs qu’il a dû réduire le nombre d’étudiants du secondaire qu’il embauche comme employés à temps partiel en raison de l’augmentation du salaire.

Il a souligné qu’il soutient un salaire minimum de 15 $ pour les travailleurs adultes, mais croit qu’une exigence salariale plus faible pour les adolescents aiderait les employeurs à travers l’État.

« Il n’a jamais été plus difficile de gérer une petite entreprise », a-t-il dit. « Une grande partie de cela est le salaire minimum. »

La question du salaire minimum.