Connaître l’alligator américain

L’alligator américain est présent dans tout le sud-est des États-Unis dans les marais d’eau douce, les rivières et les marécages, où il se prélasse le jour et chasse la nuit. Il est l’un des plus grands reptiles d’Amérique du Nord, pouvant atteindre 18 pieds de long. L’alligator américain se distingue de son parent le crocodile américain par son museau rond, sa couleur plus foncée et l’absence de dents visibles lorsque la bouche est fermée.

Un chasseur remarquable, l’alligator américain :

  • se nourrit d’insectes, de petits poissons et de grenouilles lorsqu’il est juvénile

  • commence à chasser des tortues, des petits mammifères, des oiseaux lorsqu’il atteint la maturité

  • peut éventuellement prendre des animaux aussi gros que des cerfs

Malgré sa propension au cannibalisme, l’alligator prend soin de ses petits. Après une parade nuptiale étonnamment lente et tendre, la femelle construit un nid en forme de monticule, pond de 25 à 52 œufs, les laisse incuber pendant environ 65 jours, puis libère les petits lorsqu’ils crient vers elle. Les jeunes peuvent rester avec leur mère jusqu’à trois ans. S’ils survivent aux dangereuses années juvéniles, les alligators peuvent vivre 35 à 50 ans dans la nature.