Photographie de Jim Hancock
Tentez d’imaginer votre vie sans toucher. Pas d’étreintes ou de baisers (ou de sexe), mais aussi pas de mains frôlées par la caissière lorsque vous payez votre sandwich à la charcuterie, pas de poignées de main lors de réunions d’affaires, pas de frottements d’épaule avec des inconnus dans un train MARTA bondé. Dans son nouveau livre, Close Enough to Touch, Colleen Oakley, romancière de la région d’Atlanta, examine les ramifications pratiques et émotionnelles d’une telle vie. Nous avons récemment discuté avec Oakley de son inspiration pour le livre.
Cette histoire tourne autour d’une femme, Jubilee Jenkins, avec une condition médicale extrêmement inhabituelle – elle est allergique au toucher humain. Est-ce basé sur une condition réelle ?
Avant d’être romancière, j’étais journaliste spécialisée dans la santé, et j’ai écrit quelques articles sur les allergies. Je savais que les allergies – allergies alimentaires, allergies environnementales – augmentent à un rythme exponentiel. De nos jours, tout le monde connaît quelqu’un qui a une sorte d’allergie grave. Pour moi, il s’agissait de mon neveu et de ma nièce, qui ont tous deux des allergies alimentaires très graves et potentiellement mortelles.
Je savais que je voulais intégrer les allergies dans le livre, mais – bien sûr, en tant qu’auteur de fiction – je devais aller plus loin. J’ai donc commencé à faire des recherches sur les allergies vraiment bizarres, et il y en a des folles. J’ai lu l’histoire d’une femme qui est tombée enceinte et a développé une allergie à l’eau. Elle ne pouvait même pas prendre de douche car sa peau gonflait d’urticaire. J’ai trouvé une femme qui est allergique à la technologie. Cela peut paraître étrange, mais elle ne peut pas être en contact avec des ordinateurs – elle ne peut même pas en avoir un chez elle – et ne peut pas utiliser de téléphone portable parce qu’elle est allergique aux ondes radio qu’ils émettent. Et il y a des gens qui sont allergiques au soleil et qui doivent rester à l’intérieur tout le temps.
Je faisais toutes ces recherches, et une idée m’a frappé : et si vous étiez allergique à d’autres personnes ? J’ai contacté beaucoup d’allergologues pour m’aider à créer la raison génétique théorique pour laquelle elle aurait cette affliction et trouver la science derrière.
Etre allergique aux gens peut sembler un peu idiot au premier abord, mais il est clair que cela a laissé une empreinte émotionnelle profonde sur ce personnage.
Quand j’ai commencé à penser à ce que ce serait si vous ne pouviez vraiment pas toucher les gens, j’ai réalisé à quel point ce serait difficile. D’abord, il suffit de penser au nombre de personnes que vous touchez chaque jour, souvent sans même y penser. Le livre est également une histoire d’amour, et c’était un défi de considérer comment vous pourriez éventuellement tomber amoureux de quelqu’un sans pouvoir le toucher physiquement.
Le livre aborde également la façon dont la condition de Jubilee l’affecte en tant qu’enfant.
Etant moi-même une maman, l’idée que vous ne pouvez pas toucher vos enfants – alors que le toucher est la façon dont vous vous liez à eux et montrez votre amour – m’a fait réfléchir à la façon dont cela affecterait la façon dont vos enfants deviendraient. Et la façon dont cela affecterait la relation d’une mère avec son enfant.
Votre dernier livre, Before I Go, avait également une toile de fond médicale – le personnage principal devait faire face à un cancer métastatique. Est-ce un thème que vous avez choisi délibérément ?
Je pense qu’en raison de mon passé de journaliste dans le domaine de la santé et de la médecine, je fais partie de ces personnes qui aiment éplucher les études et apprendre les conditions et la façon dont les médecins et les patients traitent ces questions. Cela se retrouve naturellement dans mes livres. Je ne vais pas le chercher, mais ce sont juste les idées qui m’attirent.
Comment pensez-vous que les personnes qui ont d’autres types d’allergies potentiellement mortelles verront le livre ?
J’espère qu’elles le liront et y trouveront quelque chose de familier et s’identifieront d’une certaine manière. Observer ma sœur avec ses deux enfants m’a donné une perspective différente sur les allergies. Le poids de la responsabilité en tant que parent est déjà très élevé, mais lorsque vos enfants ont des allergies alimentaires, c’est un niveau de vigilance constant, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il est déjà terrifiant de laisser ses enfants dans le monde, mais savoir que quelque chose d’aussi petit qu’une cacahuète ou un œuf peut mettre fin à leur vie, et que vous êtes la seule personne responsable de cela, est vraiment lourd. J’ai fait en sorte que ma sœur lise chaque scène. Même si l’affliction dont souffre Jubilee n’est pas réelle, je voulais qu’elle soit aussi fidèle à la vie que possible.
Foxtale Book Shoppe organise une soirée de lancement du livre d’Oakley le 7 mars à la salle & Board Furniture, de 18h30 à 20h30.m.
Elle lira et signera également des livres le 13 mars à la bibliothèque de Decatur de 19 h 15 à 21 h et le 29 avril au Foxtale Book Shoppe à 14 h.
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