La plupart des personnes qui pensent être allergiques à la pénicilline ne le sont en fait pas, ont déclaré des chercheurs vendredi. C’est une chose que les médecins soupçonnent depuis longtemps, mais les chercheurs disent qu’ils ont été surpris par le nombre de personnes qui n’étaient pas allergiques à l’antibiotique : c’était 94 % d’entre elles.

Le Dr Thanai Pongdee, allergologue à la Mayo Clinic de Jacksonville, en Floride, et ses collègues ont testé 384 personnes qui se disaient allergiques à la pénicilline. Les tests ont montré que 94 % d’entre elles n’étaient en fait pas allergiques.

« Ces patients devaient subir une chirurgie orthopédique, générale, neurochirurgicale – tout type de chirurgie auquel vous pouvez penser », a déclaré Pongdee à NBC News. « Nous nous attendions probablement à ce qu’un peu plus de la moitié des personnes ne soient pas allergiques sur la base du délai où elles ont été initialement déterminées comme étant allergiques, mais cela a fini par être une proportion beaucoup plus élevée que cela. »

« Ces patients sont mis sous d’autres antibiotiques qui sont moins efficaces et ont potentiellement plus d’effets secondaires. »

C’est une bonne nouvelle pour les patients, qui peuvent obtenir des médicaments moins chers, plus génériques, à base de pénicilline, comme l’amoxicilline ou des médicaments apparentés appelés céphalosporines. Ces antibiotiques provoquent généralement moins d’effets secondaires que les autres, et ils permettent aux médecins d’économiser les autres médicaments pour les infections résistantes à la pénicilline.

« Il y a deux problèmes : ces patients sont mis sur d’autres antibiotiques qui sont moins efficaces et ont potentiellement plus d’effets secondaires », a déclaré le Dr James Sublett, un allergologue familial à Louisville, Kentucky, qui est le président entrant de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI).

« L’autre est le coût. Un substitut très couramment utilisé, par exemple le Levaquin, est sept à huit fois plus cher pour un traitement de 10 jours qu’un traitement similaire d’Augmentin générique, un médicament à base de pénicilline. »

Les gens croient généralement qu’ils sont allergiques en se basant sur une réaction dans leur petite enfance dont ils ne se souviennent même pas, dit Sublett, mais dont on leur a parlé.

« Un patient dira : « Ma mère m’a dit quand j’avais 3 ans (que) j’ai eu une réaction à la pénicilline ». Et ils passent 30 ans sans être testés à nouveau », a-t-il dit.

« Nous savions que la majorité des personnes qui indiquent la pénicilline comme une allergie ne sont en fait pas allergiques lorsqu’elles sont réévaluées, donc si vous pouvez déterminer qu’elles ne le sont pas, vous pouvez éviter d’utiliser des antibiotiques plus toxiques et plus coûteux », a déclaré Pongdee.

C’est une question importante. Plus un antibiotique est utilisé à grande échelle, plus les « superbactéries » résistantes sont susceptibles de se développer – et c’est mauvais pour tout le monde. Bien que les allergies soient une question sérieuse, c’est un soulagement de savoir qu’elles ne sont pas aussi courantes qu’on le craint. « L’une des premières questions que l’on pose généralement à un patient est : « Êtes-vous allergique à un médicament ? ». Pongdee a déclaré.

« Certains ne réalisent pas qu’il existe de très bons tests d’allergie à la pénicilline. »

La recherche, présentée à la réunion annuelle de l’ACAAI, a montré que la gravité de la première réaction d’une personne à la pénicilline importait peu. Il n’arrive pas très souvent qu’un fournisseur de soins de santé remette en question la présomption selon laquelle le patient est toujours allergique. Beaucoup ne réalisent pas que c’est quelque chose qu’une personne peut perdre avec le temps », a déclaré Pongdee.

« Certains ne réalisent pas qu’il existe de très bons tests d’allergie à la pénicilline », a-t-il ajouté. « Il s’agit d’un test cutané. Il prend environ 30 minutes à faire. «