Allergies alimentaires

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Que sont les allergies alimentaires ?

Le lait, les œufs, le soja, le blé, les noix, les cacahuètes, le poisson et les crustacés font partie des aliments qui provoquent le plus d’allergies.

Les petits enfants souffrant d’allergies alimentaires en sortent généralement grandis, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Cela dépend en grande partie de l’aliment auquel ils sont allergiques. Il est plus facile de se débarrasser de certaines allergies alimentaires que d’autres. Les allergies au poisson et aux crustacés ont tendance à apparaître plus tard dans la vie et sont plus difficiles à surmonter avec le temps.

Les allergies alimentaires peuvent provoquer des réactions graves, voire mortelles. Il est donc important de savoir comment reconnaître une réaction allergique afin d’être prêt si elle se produit.

Quels sont les allergènes les plus courants ?

Les médecins diagnostiquent de plus en plus d’allergies alimentaires. On peut être allergique à n’importe quel aliment, mais les huit allergènes suivants représentent la majorité des allergies alimentaires :

1. œufs
2. cacahuètes
3. fèves de soja
4. blé
5. noisettes (comme les noix et les noix de cajou)

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6. poisson
7. mollusques et crustacés (comme les crevettes)

Quels sont les signes et symptômes des allergies alimentaires ?

Dans les allergies alimentaires, le corps réagit comme si un aliment particulier était nocif. Par conséquent, le système immunitaire (qui combat normalement les infections et les maladies) crée des anticorps pour combattre l’allergène alimentaire.

Chaque fois qu’une personne mange (ou, dans certains cas, manipule ou respire) cet aliment, son corps libère des substances chimiques comme l’histamine. Ces substances déclenchent des symptômes allergiques, dont les suivants :

• reniflement ou sifflement (sifflement en respirant)
• difficulté à respirer
• toux
• toux
• toux
• toux

. des démangeaisons, des larmoiements

• de l’urticaire
• des boutons rouges
• des gonflements
• une baisse de la pression artérielle qui provoque une sensation de faiblesse ou une perte de conscience (évanouissement)

Les gens confondent souvent les allergies alimentaires avec les intolérances alimentaires car elles présentent des symptômes similaires. Les symptômes de l’intolérance alimentaire comprennent les éructations, les indigestions, les gaz (ou flatulences), les selles molles, les maux de tête, la nervosité ou les bouffées de chaleur. Mais l’intolérance alimentaire :

• n’affecte pas le système immunitaire
• peut se produire parce qu’une personne est incapable de digérer une substance, comme le lactose
• peut être désagréable mais n’est dangereuse que dans de très rares cas

Que se passe-t-il en cas de réaction allergique à un aliment ?

La plupart des réactions allergiques surviennent peu après l’ingestion d’un aliment particulier. Mais chaque personne est différente. Par conséquent, même si deux personnes sont allergiques aux cacahuètes, leurs réactions allergiques peuvent différer. Et même une même personne peut avoir des réactions allergiques différentes à un même aliment, en fonction de facteurs tels que la quantité d’aliments auxquels elle a été exposée.

Les actions peuvent :

• être très légère et n’affecter qu’une partie du corps, comme de l’urticaire sur la peau
• être plus grave et affecter plus d’une partie du corps
• se produire dans les minutes ou jusqu’à 2 heures après le contact avec l’aliment

Les réactions allergiques peuvent affecter n’importe laquelle des zones suivantes du corps :

1. la peau : boutons rouges qui démangent ou urticaire (urticaire) ; eczéma ; rougeur et gonflement du visage ou des membres ; démangeaisons et gonflement des lèvres, de la langue ou de la bouche (les réactions cutanées sont le type de réaction allergique le plus fréquent)
2. le tractus gastro-intestinal : douleurs abdominales, nausées, vomissements ou diarrhée
3. le système respiratoire : nez qui coule ou qui est bouché, éternuements, toux, respiration sifflante ou essoufflement
4. système cardiovasculaire : sensation de vertige ou d’évanouissement

Parfois, l’allergie peut provoquer une réaction grave appelée anaphylaxie, même si la réaction qui la précède immédiatement était légère. L’anaphylaxie peut commencer par certains des symptômes d’une réaction allergique moins grave, mais les symptômes peuvent s’aggraver rapidement. La personne peut avoir des difficultés à respirer ou même s’évanouir. L’anaphylaxie concerne plus d’une partie du corps. Et, si elle n’est pas traitée, elle peut mettre la vie en danger.

Comment sont diagnostiquées les allergies alimentaires ?

Votre médecin vérifiera si vous avez une maladie qui pourrait être à l’origine de vos symptômes. Par exemple, si vous avez la diarrhée après avoir bu du lait, votre médecin cherchera à savoir si une intolérance au lactose pourrait être à l’origine de vos symptômes plutôt qu’une allergie alimentaire. La maladie cœliaque est une autre affection dont les symptômes peuvent ressembler à ceux des allergies alimentaires. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ne peuvent pas tolérer le gluten, une protéine présente dans le blé et d’autres céréales.

Si votre médecin pense que vous avez une allergie alimentaire, vous serez très probablement vu par un allergologue. L’allergologue vous posera des questions et procédera à un examen physique (il écoutera le bruit de vos poumons). Il fera aussi probablement quelques tests pour aider à diagnostiquer votre problème.

Le test d’allergie le plus couramment utilisé est le test cutané. Un médecin ou une infirmière va gratter superficiellement votre peau (généralement sur votre avant-bras ou votre dos) et y déposer une petite quantité d’extrait, puis attendre quelques minutes pour voir si une réaction apparaît. Les médecins effectuent également d’autres tests, comme une analyse de sang. Des tests sanguins peuvent détecter la présence d’anticorps à certains aliments dans le sang d’une personne.

Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, votre allergologue travaillera avec vous pour créer votre plan de traitement. Ils élaboreront également un plan d’action contre les allergies à utiliser en cas d’urgence ; gardez une copie de ce plan dans votre école pour aider à prévenir les réactions allergiques graves et pour vous guider si vous en avez une.

Comment traite-t-on les allergies alimentaires ?

Les allergies alimentaires ne peuvent pas être guéries, et la seule véritable façon de les traiter est d’éviter l’aliment en question. Mais les médecins peuvent prescrire des médicaments pour aider à réduire les symptômes allergiques s’ils surviennent, et même pour sauver la vie d’une personne en cas de réaction allergique grave.

Les antihistaminiques peuvent traiter des symptômes uniques, tels que l’urticaire, l’écoulement nasal ou les douleurs abdominales associés aux réactions allergiques.

Si votre médecin vous diagnostique une allergie grave, il peut vous prescrire de l’adrénaline, qui pourrait vous sauver la vie en cas d’anaphylaxie. Comme il est important que le médicament pénètre rapidement dans votre sang, l’épinéphrine se présente sous la forme d’un auto-injecteur.

Si votre médecin vous a prescrit de l’épinéphrine, vous devrez porter l’auto-injecteur sur vous partout où vous allez et en avoir toujours un à portée de main à la maison, à l’école et chez les parents et amis que vous fréquentez le plus.

Alors, comment savoir quand utiliser l’épinéphrine ? Votre médecin vous en parlera plus longuement, mais les signes et symptômes de l’anaphylaxie sont les suivants :

• rhinorrhée
• tension de la gorge
• gonflement de la bouche
• difficulté à respirer
• toute combinaison de deux ou plusieurs symptômes se rapportant à deux ou plusieurs systèmes corporels (peau, cœur, poumons, etc.).), comme de l’urticaire associée à des douleurs d’estomac
• toute autre combinaison de deux ou plusieurs symptômes affectant plusieurs parties du corps

Si vous devez recevoir la piqûre d’épinéphrine (ou si quelqu’un d’autre doit vous l’administrer), appelez immédiatement le 911 afin qu’une ambulance puisse vous emmener à l’hôpital. C’est important, car il arrive que les personnes présentent une deuxième poussée ou vague de symptômes. Le personnel médical doit garder sous observation toute personne ayant utilisé de l’épinéphrine pour traiter une réaction allergique grave, au cas où elle aurait besoin d’un traitement supplémentaire.

Éviter les allergènes alimentaires

Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, quelle qu’elle soit, vous deviendrez un véritable expert dans la lecture des étiquettes des aliments.

Les fabricants de produits alimentaires vendus aux États-Unis doivent indiquer sur les étiquettes si leurs produits contiennent l’un des huit allergènes alimentaires les plus courants : lait, œufs, poisson, crustacés, noix, arachides, blé ou soja.

Pour plus d’informations sur les aliments à éviter, vous pouvez consulter des sites web tels que le réseau de recherche et d’éducation sur les allergies alimentaires (FARE).

Les informations sur les étiquettes sont très utiles lorsque vous achetez des aliments emballés, mais qu’en est-il lorsque vous mangez au restaurant ? Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, informez-en les personnes qui vous servent. La plupart du temps, cela ne suffira pas : demandez ce qui figure sur le menu ou sur le présentoir. Si la personne qui vous sert ne le sait pas, essayez de le découvrir (en demandant au chef ou au cuisinier qui a préparé l’aliment).

Vous devez également être conscient de la possibilité que l’aliment auquel vous êtes allergique soit entré en contact avec d’autres aliments coupés sur les mêmes surfaces, préparés avec les mêmes ustensiles, etc.

Faire face à une allergie alimentaire peut être difficile. Si vous connaissez quelqu’un qui souffre d’une allergie alimentaire, apportez-lui votre soutien et votre compréhension. De nombreuses personnes souffrant d’allergies alimentaires peuvent se sentir bizarres et rejetées. Et si c’est vous qui souffrez d’une allergie alimentaire, dites-le à vos amis. Il y a de fortes chances pour qu’ils comprennent et donnent un coup de main.

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