Pour notre concert d’automne cette année, qui aura lieu du 3 au 5 novembre. 3-5, nous présenterons un programme de musique des Juifs sépharades en Espagne au 15e siècle, et contrairement à certains de nos précédents concerts de musique de la Renaissance, celui-ci mettra en vedette un instrument du Moyen-Orient que nos spectateurs n’ont peut-être jamais entendu auparavant : l’oud.
L’oud est un instrument à cordes à col court de 11 ou 13 cordes. Il a d’abord été apporté en Espagne depuis l’Irak au 9ème siècle, et a finalement inspiré la création du luth et de la guitare.
Pour ce concert, nous avons la chance de travailler avec Ronnie Malley, un Américain d’origine palestinienne qui se spécialise dans la musique du Moyen-Orient et enseigne des ateliers de musique arabe pour les écoles publiques de Chicago. Malley se produit aussi régulièrement avec plusieurs groupes musicaux, dont le Middle Eastern Music Ensemble de l’université de Chicago. Il a également écrit et composé sa propre pièce de théâtre, Ziryab, The Songbird of Andalusia, et a récemment été musicien et consultant sur la production du Goodman Theater du Livre de la jungle.
Nous avons demandé à Malley de nous donner un peu plus d’informations sur les origines du oud et sur ce que le public peut s’attendre à entendre lors de notre prochain concert.
Q : Comment avez-vous été exposé à la musique du Moyen-Orient et comment avez-vous appris à jouer de l’oud ?
A : Mon parcours musical a commencé à l’école primaire en jouant des percussions dans la fanfare, puis de la guitare et des claviers dans le groupe familial avec mon père et mon jeune frère. J’ai commencé à jouer de la musique professionnellement à l’âge de 13 ans à la guitare et je suis passé aux claviers à l’âge de 15 ans. Le groupe familial jouait dans des mariages, des clubs et des festivals dans tout le pays pour les communautés du Moyen-Orient, de Grèce, d’Égypte, d’Assyrie et d’Afrique du Nord, entre autres. C’est ainsi que j’ai principalement affiné mes compétences dans la musique de ces régions ; j’ai eu la chance de me produire et d’avoir des apprentissages avec des maîtres musiciens plus âgés du métier.
Je suis venu à l’oud quand j’avais environ 16 ans, mais c’était principalement pour me satisfaire d’apprendre un instrument traditionnel de mon propre héritage, palestinien. Je me suis dit, voilà que je joue cette musique à la guitare et aux claviers, des instruments occidentaux, et il me semblait juste et respectable d’apprendre un instrument traditionnel.
Q : En quoi l’oud est-il similaire ou différent du luth et de la guitare ?
A : L’oud est fondamentalement comme l’arrière, l’arrière grand-père de la guitare. C’est le prédécesseur du luth, qui tire en fait son nom de « el oud ». Le mot « luth » est l’article latin pour « le », l’ avec le mot « ute » qui suit. Ainsi, el oud est le luth. La forme de ces deux instruments est similaire avec quelques différences d’accord. Cependant, la principale différence entre le luth européen et la guitare est l’ajout de frettes. L’oud du Moyen-Orient est sans frettes, comme un violon ou un violoncelle. L’oud a un son chaud, profond et terreux avec des cordes en nylon pincées avec un plectre, généralement en plastique ou en ras de corne de bœuf. Traditionnellement, une plume d’aigle ou de paon était utilisée comme plectre, ce qui explique pourquoi le mot risha (plume en arabe) est toujours utilisé. Il y a longtemps, les cordes étaient également faites de soie, de boyau ou d’une combinaison des deux.
Q : Le spectacle du Newberry Consort portera sur la musique de l’Espagne des années 1400. L’oud était-il joué par les Maures, les juifs sépharades et les chrétiens à cette époque ?
A : Au 15ème siècle, les juifs, les chrétiens et les musulmans de la péninsule ibérique ont grandi pour avoir une identité nationale similaire ayant partagé dans une même culture avec une diversité religieuse pendant près de sept siècles, presque trois fois l’âge de l’Amérique. Ainsi, de nombreux habitants des trois religions abrahamiques étaient largement considérés comme des juifs, des chrétiens ou des musulmans espagnols, tout comme les Américains sont considérés comme ayant de nombreuses origines partageant la multiplicité de l’identité américaine.
Cela dit, n’importe lequel d’entre eux aurait potentiellement joué du oud. Ziryab, un musicien de Bagdad est largement crédité d’avoir apporté le oud, et la théorie musicale maqam, à Cordoue au 9ème siècle. Il a créé une école de musique ouverte à tous. Bien que l’Andalousie soit sous la domination de l’Islam, certains documents indiquent que des personnes des trois confessions abrahamiques faisaient partie des cours musicales et politiques. En effet, le collègue de Ziryab, Abu al-Nasr Mansour, était un musicien juif à la cour du khalife Abd El Rahman II à Cordoue, qui comptait également des musiciens et des chefs d’État chrétiens.
Une anecdote intéressante est que les Juifs sépharades qui se sont rendus dans l’actuelle Turquie après l’inquisition espagnole ont également apporté des contributions au système de théorie musicale maqam déjà existant dans l’Empire ottoman. L’Andalousie et le pluralisme ont eu une grande influence sur l’avènement de la musique avec des contributions de personnes des trois confessions abrahamiques. Beaucoup de poésie et de formes poétiques, pour lesquelles l’Andalousie était réputée, sont venues de cette région. Même les poètes séfarades comme Yehudi Halevi, qui écrivait en ladino (ancienne langue judéo-espagnole), utilisaient des formes poétiques comme le muwashah, qui était souvent écrit en arabe. Toutes ces choses étaient des produits du développement culturel andalou.
Q : Y a-t-il d’autres instruments occidentaux qui ont été développés à la suite d’influences moyen-orientales ?
A : Alors que beaucoup de gens considèrent les « Maures », ou les Nord-Africains, comme les souverains islamiques de l’Espagne médiévale, il y avait en fait un lien fort avec la Syrie et la dynastie des Omeyyades. L’influence de la culture orientale juxtaposée à la culture nord-africaine sur la péninsule ibérique ne peut être sous-estimée. L’oud a été introduit en Espagne en provenance d’Irak, puis est devenu le luth et d’autres variantes de luth, dont la mandoline et la guitare. De nombreux autres instruments à cordes et à percussion (par exemple, les castagnettes) sont également arrivés de diverses régions du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et même d’Asie du Sud. Des instruments comme le rebab et le kemenche, que l’on trouve en Égypte, au Levant, en Perse et en Asie centrale (violons à archet), ont finalement conduit au développement d’autres instruments européens médiévaux comme le rebec et la lyre, qui ont à leur tour conduit à l’invention du violon. Les instruments nord-africains comme le gumbri ont fini par devenir le banjo et des instruments à cordes similaires, tout comme le bendir (tambour à cadre avec des cordes tendues) a conduit à des instruments comme la caisse claire actuelle.
Q : Pourquoi êtes-vous personnellement excité de jouer dans ce concert?
A : Je suis personnellement excité de jouer ce concert parce que, avant tout, j’aime la culture et l’histoire andalouses. Pour moi, elle représente une longue période de temps (plus de 700 ans) qui peut servir d’exemple pour montrer comment les sociétés peuvent prospérer avec le pluralisme et la diversité religieuse, tout en partageant une même culture, un peu comme l’Amérique. Chaque fois que je joue du muwashahat arabe (une forme musicale et poétique andalouse), de la musique séfarade, du flamenco et même de la musique classique espagnole ancienne avec divers groupes musicaux, je ne peux m’empêcher de penser que nous relions le passé au présent, tant sur le plan sonore que viscéral. Je pense que le public appréciera non seulement les instruments rares sur scène et le répertoire historique, mais aussi les vraies personnes qui jouent et donnent vie à ces instruments et à cette époque, comme cela a pu être le cas à l’époque.
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