Considéré comme l’un des plus grands joueurs de hockey de la LNH moderne, Alex Ovechkin a finalement pu soulever la Coupe Stanley plus tôt cette année lorsqu’il a mené les Capitals de Washington à une victoire en championnat après une victoire 4-3 lors du cinquième match de la finale contre les Golden Knights de Vegas le 7 juin. L’ailier gauche de 33 ans a également remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires pour avoir marqué 15 buts en séries éliminatoires.

Après avoir célébré sur la glace de la T-Mobile Arena de Las Vegas, Ovechkin a emmené la Coupe Stanley pour l’ultime visite de Washington, D.C. Le trophée vieux de 125 ans (le plus ancien de tous les sports professionnels américains) qui a été commandé par Lord Stanley de Preston et fabriqué à Sheffield, en Angleterre, a maintenant vu plus de la région de D.C. que la plupart des touristes ! Elle a passé une nuit au Don Tito à Arlington, a assisté au match des Nationals où Ovechkin a lancé la première balle, a été transformée en stand de fûts de bière à Georgetown, a rencontré la première fille Ivanka Trump, a dîné au restaurant italien emblématique Cafe Milano et a pu célébrer avec des milliers de fans lors de la parade du championnat des Capitals. Puis la Coupe est devenue mondiale, voyageant en Russie avec Ovechkin pour la Coupe du monde.

« Tous les moments étaient quelque chose de spécial, je ne peux pas dire lequel était le meilleur, mais je pense que lorsque nous avons célébré avec les fans lors de la parade, c’était probablement quelque chose que je n’oublierai jamais », a déclaré Ovechkin au magazine #FlyWashington sur les festivités post-championnat. « Vous savez, nous nous amusons, les fans s’amusent, et toute la ville en était folle. »

La première Coupe Stanley d’Ovechkin en 13 ans de carrière en NHL a également marqué le premier championnat des Capitals de Washington, ce qui a fait de lui un héros local dans la capitale de notre pays. Il a même été capitaine honoraire lors de l’ouverture à domicile des Washington Redskins en septembre pour transmettre un peu de sa chance à l’équipe NFL qui n’a pas gagné de Super Bowl depuis 1991.

Depuis la victoire des Capitals, Ovechkin a déclaré qu’il espère que le vent a tourné pour toutes les franchises sportives de Washington. « Je pense que les Redskins ont une très bonne équipe. Nous les soutenons toujours, je suis un vrai fan des Redskins. Je leur souhaite bonne chance et j’espère qu’ils seront bons dans la saison – ils vont être bons dans les playoffs aussi », a-t-il prédit. « C’est la chose la plus importante. Il faut aller en séries éliminatoires, et on ne sait jamais ce qui va se passer là-bas. »

Né et élevé à Moscou, Ovechkin a vécu dans deux des capitales les plus célèbres du monde, mais il affirme que Washington, D.C. et Moscou sont des villes totalement différentes. « Je dirais que c’est ma deuxième maison et que ma première maison est Moscou, qui est presque comme New York. Tout le monde court quelque part et il y a beaucoup de monde, ici c’est plus calme et plus tranquille. »

Ovechkin a grandi dans un quartier difficile de la banlieue de Moscou où les perspectives de carrière étaient limitées. « Vous faisiez ce que vous aviez à faire », a déclaré Ovechkin au magazine GQ en 2010. Heureusement, il a découvert le hockey très tôt et a passé sa jeunesse à se lever à l’aube pour se rendre à la patinoire. Ce sport lui a permis de surmonter plusieurs tragédies personnelles, notamment la mort de son frère à 17 ans, et Ovechkin est devenu le plus jeune membre de l’équipe nationale russe. Il a jeté son dévolu sur la NHL et est devenu en 2004 le premier choix numéro un du HC Dynamo Moscou depuis la chute de l’URSS.

Le 4 octobre 2005 (après avoir été retardé d’un an par le lock-out), Ovechkin entre sur la glace de la Capital One Arena et marque deux buts lors de ses débuts fulgurants contre les Columbus Blue Jackets. Il a ensuite remporté le trophée Calder Memorial en tant que recrue de l’année, avec 52 buts et 54 passes, ce qui lui a permis de mener toutes les recrues avec 106 points et de terminer au troisième rang des marqueurs de la ligue. Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Depuis, Ovechkin a marqué plus de 600 buts, battu d’innombrables records de la ligue et participé au match des étoiles de la LNH à sept reprises.

Il a également trouvé le succès dans sa vie personnelle. En août 2016, Ovechkin a épousé Nastya Shubskaya, la fille de l’actrice et réalisatrice Vera Glagoleva, lors d’un petit mariage privé en Russie. Il a annoncé les noces dans un post Instagram avec la légende suivante : « C’est le bonheur. » Le couple a ajouté à ce bonheur cet été en accueillant son fils Sergei Aleksandrovich Ovechkin (nommé d’après le frère défunt d’Alex) le 18 août.

Ovechkin a qualifié la naissance de son fils et le fait de remporter la Coupe Stanley la même année de « deux plus grands moments de ma vie », mais a déclaré que le fait de devenir père avait eu le plus d’impact sur lui. « C’était quelque chose de spécial. Le plus important, c’est qu’il est en bonne santé et heureux, c’est très bien. »

Cela a également eu un effet positif sur son état d’esprit à l’approche de la saison. « Je pense que pour moi, je dois juste faire la même chose. Jouer dur et être un bon exemple. Si je suis sur la glace, je dois faire quelque chose qui soit un grand moment pour moi et pour mes coéquipiers de ligne », a-t-il déclaré.

Ovechkin passe de nombreux week-ends pendant l’été dans la maison de campagne de sa famille, à 90 minutes du centre-ville de Moscou, mais pendant la saison, il vit à McLean, en Virginie, où les souvenirs de sa carrière remplissent le sous-sol. Il est également un collectionneur de voitures passionné et a déclaré : « Je pense que ma voiture préférée est à Moscou, c’est une Mercedes G Wagon G65. C’est probablement la meilleure voiture que je possède. »

Lorsqu’il ne retourne pas dans son pays natal, cependant, Ovechkin aime voyager et l’une de ses destinations préférées est le sud de la Floride. « Lorsque nous avons un calendrier avec un jour de congé, je m’envole toujours pour Miami. Il y a du beau temps, de la bonne nourriture et c’est un endroit incroyable », a-t-il déclaré à #FlyWashington.

Les villes au nord de la frontière sont également sur sa liste. « J’aime Montréal. J’aime Vancouver, L.A. et New York, mais pas Buffalo », a-t-il dit en riant (sauf quand les Capitals jouent contre les Sabres, bien sûr).

Plutôt que de rechercher l’excitation lorsqu’il voyage avec l’équipe, Ovechkin apprécie les temps morts. « Lorsque nous allons dans une ville, j’aime me détendre parce que nous sommes des athlètes professionnels », a-t-il déclaré. « Parfois, vous allez à l’hôtel, vous faites une sieste, puis vous allez peut-être marcher jusqu’à un restaurant et c’est tout. »

« Si je suis en vacances, j’aime faire des choses avec ma famille. Je n’aime pas beaucoup marcher, mais parfois, il faut le faire », a-t-il ajouté.

La saison de la NHL s’étendant d’octobre à juin, Ovechkin passe beaucoup de temps dans la région de D.C. tout au long de l’année et accueille souvent des invités de l’extérieur. En plus de dîner dans la ribambelle de grands restaurants – « steakhouses, sushi, hibachi » – il aime montrer aux visiteurs son lieu de travail.

« Ils viennent à l’arène pour nous voir nous entraîner », dit-il, avant de leur montrer des lieux touristiques plus conventionnels. « Nous allons à la Maison Blanche, dans certains musées. La région de D.C. est très cool, donc vous pouvez y aller et faire ce que vous voulez et vous allez toujours vous amuser. »

Les Ovechkins vivent actuellement à McLean, près des nouveaux développements cool et des centres commerciaux de Tysons Corner, mais Alex a eu quelques maisons différentes avant de s’y installer.

« J’ai vécu sur la 16e rue mes sept premières années, puis j’ai déménagé à McLean », a-t-il dit.

Sa nouvelle maison est dans une « grande zone avec des quartiers incroyables », a-t-il dit. « Si vous voulez aller faire du shopping, c’est là-bas. Si vous voulez aller au restaurant, c’est là-bas. J’ai un enfant en ce moment, donc il y a beaucoup de choses qui se passent là-bas. »

Ayant joué le dernier match de toute la saison 2017 – 2018 de la LNH, les Capitals ont eu une saison morte plus courte que les équipes qui n’ont pas fait les séries éliminatoires – mais ce n’est pas un mauvais problème à avoir.

« C’était un été court, évidemment. Je préfère avoir cet été tout le temps que quatre mois à ne rien faire et à regarder quelqu’un d’autre célébrer avec la Coupe », a déclaré Ovechkin.

Ayant remporté une Coupe Stanley, le Trophée Conn Smythe, le Trophée Prince de Galles, sept Trophées Richard, plusieurs Trophées Hart, huit Trophées Kharmalov, et participé aux Jeux olympiques, aux matchs des étoiles de la LNH et aux championnats du monde, Ovechkin a déclaré qu’il lui restait un objectif majeur à atteindre dans sa carrière.

« J’ai encore besoin de l’or olympique », a-t-il déclaré, car la NHL a choisi de ne pas participer aux Jeux olympiques d’hiver 2018 à PyeongChang, en Corée du Sud, où les athlètes olympiques de la Russie ont finalement remporté les médailles d’or. Ovechkin a plutôt les yeux rivés sur Pékin, en Chine, pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022.

Quand il ne domine pas sur la glace, qu’il ne passe pas du temps avec sa famille ou qu’il ne profite pas de ce que Washington, D.C. a de mieux à offrir, Ovechkin en profite pour aider les moins fortunés.