L’Alabama Crimson Tide contre les Vols, 5 000 jours de victoire … et le comptage

Les fans de l’Alabama Crimson Tide qui s’ennuient de compter les jours depuis que le Tennessee a battu le Tide ne peuvent pas être blâmés. C’était il y a si longtemps. Pour de nombreux autres fans de football d’Alabama, chaque étape importante depuis le 19 octobre 2006 mérite d’être célébrée. Le 28 juin 2020, le compte sera de 5 000 jours. On pourrait aussi faire un autre décompte. Le nombre de façons dont les fans de l’Alabama Crimson Tide détestent les Tennessee Vols.

La plupart des fans de Tide, qui se souviennent de l’histoire remontant au milieu des années 1990 et avant, détestent les Vols. Peut-être que certains d’entre nous ont hérité cette haine de Paul ‘Bear’ Bryant qui détestait perdre contre le Tennessee plus que toute autre école.

L’intensité de la rivalité remonte bien avant l’ère Bryant. De la saison 1938 à la saison 1960, les Vols ont tenu le haut du pavé. Pendant cet intervalle, le record de la Tide contre les Vols était de 5-13-4. Bryant a inversé le scénario. De la saison 1961 à la saison 1981, la fiche du Tide contre les Vols était de 16-4-1. Parmi ces 16 victoires, on compte 11 victoires consécutives de 1971 à 1981. De 1986 à 1994, la fiche du Tide était de 8-0-1. Les Vols ont remporté sept victoires consécutives de 1995 à 2001. Dans l’ensemble, en remontant à 1903, l’Alabama Crimson Tide mène la série 57-37-7.

L’actuelle série de 13 victoires du Crimson Tide est sa plus longue série de succès contre le Tennessee. Le Tide a eu des séries de victoires plus longues dans son histoire. Une série de victoires contre l’État du Mississippi était de 22 matchs. Une série active de 22 matchs se poursuit avec Vanderbilt.

Battre les Vols 13 fois de suite est la série la plus douce de l’histoire du Tide.

Dans l’esprit de nombreux fans du Tide, l’actuel Tennessee, le directeur athlétique et l’ancien entraîneur principal de football, Phil Fulmer incarne le mal. Même les fans du Tennessee admettent que le rôle de Fulmer dans la sortie (forcée est un terme exact) de Johnny Majors était déloyal et intéressé. De 1992 à 2008, les équipes du Tennessee de Fulmer ont remporté 151 matchs, dont le championnat BCS de 1998. Dix de ces victoires ont été remportées contre le Crimson Tide.

Dans l’esprit des fans du Tennessee, à part le championnat de 1998, la deuxième meilleure réalisation de Fulmer a été la probation NCAA du football de l’Alabama. Ce qui n’est pas contesté, c’est ce que Logan Young a fait pour causer la probation de l’Alabama. Il a payé un entraîneur de lycée, soit 150 000 ou 200 000 dollars en essayant de s’assurer que le tackle défensif Albert Means signerait avec le Crimson Tide.

Means a signé avec le Tide mais n’a jamais joué. Il a été transféré à Memphis. Logan Young a été reconnu coupable de plusieurs crimes, dont le blanchiment d’argent et la conspiration de racket. Alors qu’il attendait un appel, Young a été retrouvé mort à son domicile.

De nombreux fans de l’Alabama Crimson Tide acceptent que le programme mérite une certaine punition. Au cours du procès de Young, un témoignage a été donné selon lequel les boosters de l’Alabama (avec le Kentucky et la Géorgie) ont payé l’entraîneur du lycée de Means entre 4 000 et 6 000 dollars pour assurer des visites avec le joueur.

Means est arrivé à Tuscaloosa en surpoids et, par conséquent, a été enterré profondément dans le roster. Il a eu une carrière décente à Memphis. Il a affirmé à plusieurs reprises qu’il n’a jamais reçu d’argent. Logan Young n’était pas un ancien de l’Alabama et le programme Crimson Tide a déclaré qu’il n’avait aucune connaissance des actions de Young.

Mais Young avait une suite Bryant-Denny et prétendait avoir été proche de Paul Bryant. Le marteau de la NCAA devait tomber. La punition du Crimson Tide était sévère mais aurait pu être pire.

Il y a des fans du Crimson Tide qui pensent que le programme n’aurait dû recevoir aucune sanction. Ce qui brûle profondément, c’est le rôle de Phil Fulmer. Il a été révélé plus tard que le « témoin secret » de la NCAA dans l’enquête sur les Tide était Phil Fulmer. Il y a une forte croyance, les informations partagées de Fulmer ont également eu pour résultat que la NCAA a arrêté l’examen du programme des Vols.

Pendant ces années, reconnu Tennessee booster, Roy « Tenn Stud » Adams presque ouvertement acheté des joueurs pour les Vols. Il a témoigné dans le procès de Logan Young. Adams s’est vanté d’avoir souvent enfreint les règles de la NCAA. Le principal bénéficiaire de cette violation des règles était Phil Fulmer.

Adams a déclaré un jour : « Je connaissais les règles de la NCAA. C’est juste que je ne les aimais pas. » En 2013, le New York Times a dit d’Adams,

Adams se délecte des souvenirs de l’ancien temps où il distribuait de l’argent liquide avec un clin d’œil aux joueurs favorisés. Selon sa propre estimation, il a dépensé 400 000 dollars en nourriture, vêtements, argent liquide et une poignée de voitures pour les athlètes universitaires.

Adams était un bagman n’ayant pas besoin de l’argent des autres. Son chiffre de 400 000 $ était probablement bien en dessous du montant réel.

Pour certains d’entre nous, la rancœur contre les Tennessee Vols ne s’apaise pas. Aussi longtemps que Phil Fulmer travaillera pour le Tennessee ou peut-être aussi longtemps qu’il vivra, les fans de la Tide détesteront les Vols.

5 000 jours et le décompte n’est pas suffisant.