Graisse saturée vs insaturée^

L’ensemble de la question des graisses dans l’alimentation est devenu très confus, principalement parce qu’il y a tellement de types différents de graisses. Essentiellement, il existe deux grandes catégories de graisses : les graisses saturées et les graisses insaturées. Ces deux types de graisses diffèrent par leur structure chimique. Les acides gras saturés (les éléments constitutifs des graisses saturées) n’ont pas de double liaison (un type particulier de liaison chimique entre des molécules adjacentes) et cette absence de double liaison signifie qu’il n’y a pas de vide dans la chaîne des acides gras : elle est remplie de molécules de CH2. Les acides gras insaturés (les éléments constitutifs des graisses insaturées), en revanche, ont des doubles liaisons et ces doubles liaisons rompent la chaîne de CH2 et créent des vides dans la chaîne des acides gras. Nous allons explorer ci-dessous comment cette différence de structure chimique affecte la façon dont les différents types de graisse interagissent avec le corps.

Les graisses saturées (viandes, beurre, produits laitiers) sont solides à température ambiante, tandis que les graisses insaturées (huiles végétales) sont liquides à température ambiante. En raison de leur différence de structure chimique, les graisses saturées et les graisses insaturées exercent des effets différents dans l’organisme. Les chaînes d’acides gras saturés n’ayant pas d’espace, elles sont capables de s’agglutiner très étroitement. Lorsque ces acides gras saturés très serrés pénètrent dans la circulation sanguine, ils augmentent le taux de « mauvais » cholestérol, appelé cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), et obstruent les artères. En revanche, les graisses insaturées n’augmentent pas le « mauvais » cholestérol et, en fait, sont capables d’augmenter le taux de « bon » cholestérol, appelé cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL). Le HDL est capable d’attraper le LDL et de l’escorter jusqu’au foie où il est décomposé et finalement éliminé de l’organisme. Ainsi, en augmentant les niveaux de HDL, les graisses insaturées sont capables de protéger contre les dommages causés par les graisses saturées. Les maladies cardiaques étant l’une des principales causes de décès chez les personnes atteintes de HD, il est particulièrement important de maintenir le cœur en bonne santé et de limiter la consommation de graisses saturées (pour plus d’informations sur les nombreuses complications de la HD, notamment les maladies cardiaques, cliquez ici). Et comme nous le verrons plus loin, il y a encore plus de raisons que les maladies cardiaques pour que les personnes atteintes de HD soient consciencieuses quant aux types de graisses qu’elles consomment.

Graisse trans^

Parce que les graisses saturées se sont avérées si mauvaises pour la santé, les fabricants de produits alimentaires ont décidé de commencer à utiliser davantage de graisses insaturées. Le problème est que les graisses insaturées se gâtent rapidement. Les fabricants de produits alimentaires ont résolu ce problème en soumettant les graisses insaturées au processus d’hydrogénation, qui modifie essentiellement la structure chimique des graisses insaturées et les rend plus solides et plus durables. Cependant, lorsque les graisses insaturées sont hydrogénées, une nouvelle graisse appelée graisse trans est produite. Les aliments frits, les beignets, les biscuits et les craquelins contiennent tous des niveaux élevés de graisses trans. Les graisses trans existent rarement dans la nature et il a été démontré qu’elles sont toxiques pour l’organisme. Non seulement ils augmentent le taux de « mauvais » cholestérol, mais ils diminuent également le taux de « bon » cholestérol. Il n’a donc aucune qualité rédemptrice dans l’organisme et, comme nous le verrons plus loin, il peut aggraver les symptômes de la HD.

La relation entre la graisse et les cellules nerveuses^

La nutrition fait partie intégrante de notre routine de vie quotidienne et elle a le potentiel de moduler la santé et le fonctionnement du cerveau. Bien que cela puisse sembler étrange au premier abord, les graisses sont essentielles au développement et à l’entretien du cerveau. En fait, environ deux tiers du cerveau sont composés de graisses, ce qui peut paraître une statistique surprenante. Où se trouvent toutes ces graisses ? On la trouve à deux endroits associés aux cellules nerveuses elles-mêmes. Tout d’abord, la gaine protectrice des cellules nerveuses, appelée myéline, est composée à 70 % de graisse. Plus important encore, les membranes des cellules nerveuses sont constituées d’une fine double couche de molécules d’acides gras. Après que le corps a décomposé les graisses de l’alimentation en acides gras, le cerveau utilise ces acides gras en les incorporant dans ses membranes cellulaires. Les membranes des cellules nerveuses sont extrêmement importantes car leur composition détermine ce qui peut entrer et sortir de la cellule. L’oxygène, le glucose et les nutriments dont la cellule a besoin pour survivre doivent tous traverser la membrane et pénétrer à l’intérieur de la cellule. Lorsque des acides gras saturés sont incorporés dans des membranes cellulaires normalement très fluides, ils se tassent très étroitement car les chaînes d’acides gras saturés n’ont pas d’interstices. Ainsi, les nutriments essentiels ne peuvent pas pénétrer dans la cellule, ce qui la rend moins saine et plus sujette aux lésions. En revanche, les graisses insaturées peuvent être bénéfiques aux cellules nerveuses car elles empêchent les acides gras de s’entasser dans la membrane. Les acides gras insaturés ont des lacunes dans leurs chaînes et ces lacunes permettent une certaine « fluidité ».

La fluidité de la membrane est absolument essentielle pour le fonctionnement optimal de la plupart des cellules du corps, mais elle est particulièrement importante pour les cellules nerveuses. En plus de laisser entrer les nutriments essentiels et d’empêcher les substances nocives d’entrer, les membranes des cellules nerveuses contiennent également des protéines qui agissent comme des récepteurs pour certains neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont les messagers chimiques que les cellules nerveuses utilisent pour communiquer entre elles. (Pour plus d’informations sur les neurotransmetteurs et leur rôle dans la HD, cliquez ici). Pour que les récepteurs puissent reconnaître les neurotransmetteurs et transmettre les messages qu’ils contiennent, la membrane de la cellule nerveuse doit être fluide. Si la membrane de la cellule nerveuse est trop rigide, les récepteurs sur la membrane deviennent moins capables de reconnaître les neurotransmetteurs et de transmettre les messages à la cellule nerveuse. Souvent, les messages contenus dans les neurotransmetteurs sont essentiels à la survie de la cellule nerveuse. Ainsi, la composition de la membrane est extrêmement importante car elle influence la capacité des cellules nerveuses à communiquer entre elles et, finalement, à survivre.

Les études révèlent que la composition optimale de la membrane est obtenue lorsqu’on consomme des quantités égales de graisses saturées et insaturées. Cependant, les études nutritionnelles montrent que le Nord-Américain moyen consomme trois fois plus de graisses saturées que de graisses insaturées ! L’ajout des gras trans à l’alimentation a encore aggravé la situation. Considérons chaque graisse dans le contexte de nos cellules. Bien qu’un excès de graisses saturées soit mauvais, une certaine quantité est nécessaire au fonctionnement optimal de la membrane. En revanche, la membrane cellulaire n’a absolument aucune utilité pour les graisses trans. Lorsque les gras trans s’incorporent dans les membranes des cellules nerveuses, celles-ci deviennent moins aptes à remplir de nombreuses fonctions essentielles, ce qui rend les cellules nerveuses plus sujettes à diverses agressions.

Comment les graisses affectent les personnes atteintes de HD^

Communication des cellules nerveuses^

Une consommation excessive de graisses saturées et de gras trans peut être particulièrement dangereuse pour les personnes atteintes de HD. Même sans influence de l’alimentation, le processus de la maladie HD fait que certaines cellules nerveuses du cerveau deviennent moins capables de communiquer entre elles, ce qui contribue à ce que ces cellules nerveuses perdent leur fonction et finissent par mourir. La consommation de quantités excessives de graisses saturées peut aggraver cette situation en rendant encore plus difficile la communication des cellules nerveuses entre elles par le biais des neurotransmetteurs. Si la membrane de la cellule nerveuse est composée de trop de graisses saturées ou de graisses trans, la cellule nerveuse peut être incapable de recevoir les messages des neurotransmetteurs. Souvent, ces messages sont essentiels à la survie de la cellule. (Pour plus d’informations sur la neurobiologie de la HD, cliquez ici). Il est donc clair que la quantité et le type de graisses dans l’alimentation peuvent influencer la capacité de survie des cellules nerveuses. Remplacer les graisses saturées et les graisses trans par des graisses insaturées dans l’alimentation peut améliorer la capacité de la membrane des cellules nerveuses à transmettre les messages nécessaires. Cela peut également augmenter la fluidité de la membrane de la cellule nerveuse, ce qui facilite l’apport adéquat d’oxygène et d’autres nutriments essentiels à la cellule nerveuse. Si la membrane de la cellule nerveuse fonctionne aussi efficacement que possible, la cellule nerveuse peut être mieux à même de faire face aux effets néfastes de la HD. Ainsi, il peut être possible pour une personne atteinte de MH de retarder l’apparition et la progression des symptômes de la MH simplement en modifiant sa consommation de graisses.

Stress oxydatif^

En plus d’affecter négativement la fonction de la membrane, un régime riche en graisses saturées peut également induire un stress oxydatif et diminuer les niveaux d’une protéine connue pour aider à la survie des cellules nerveuses, appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). L’augmentation du stress oxydatif et la diminution du BDNF seraient très dommageables pour une personne atteinte de MH. Lorsqu’on essaie de combattre une maladie neurodégénérative comme la MH, l’idéal est de maximiser les niveaux de BDNF, car cela peut aider à combattre les dommages causés par la maladie. Ainsi, pour maintenir les niveaux de BDNF, on peut envisager de limiter sa consommation de graisses saturées. En outre, il est important pour les personnes atteintes de la MH de maintenir le stress oxydatif au minimum. On pense que le stress oxydatif, un processus nocif qui blesse les cellules et finit par les faire mourir à cause des dommages causés par les radicaux libres, contribue de manière significative au processus pathologique de la MH. (Pour plus d’informations sur les radicaux libres et la MH, cliquez ici.) Bien qu’une certaine quantité de stress oxydatif se produise inévitablement en raison du vieillissement, il est important que les personnes atteintes de MH veillent à ne pas aggraver le stress oxydatif par leur alimentation. L’alimentation étant un aspect très contrôlable du mode de vie d’une personne, limiter la consommation de graisses saturées est un excellent moyen pour les personnes atteintes de la MH de s’assurer qu’elles n’aggravent pas davantage les processus de dégradation de leurs cellules nerveuses. Bien que beaucoup plus de recherches doivent être menées dans ce domaine, il semble probable que l’ajustement d’une quantité moindre de graisses saturées dans son régime alimentaire pourrait ralentir de manière significative la progression de la HD.

Obtenir le bon type de graisse insaturée – les acides gras essentiels.^

En général, il est vrai que tout type de graisse insaturée est meilleur pour le cerveau et le corps que les graisses saturées ou les graisses trans. Cependant, il existe de nombreux types différents de graisses insaturées et certains types de graisses insaturées sont meilleurs pour vous que d’autres. Les acides gras monoinsaturés n’ont qu’une seule double liaison et donc une seule lacune dans la chaîne des acides gras. Les acides gras polyinsaturés ont de nombreuses doubles liaisons et de nombreuses lacunes dans la chaîne des acides gras. Toutes les graisses saturées et monoinsaturées peuvent être fabriquées par l’organisme et n’ont donc pas besoin d’être apportées par l’alimentation. Cependant, l’organisme est incapable de fabriquer deux types de graisses polyinsaturées et celles-ci doivent être obtenues par l’alimentation. Le premier type de graisse polyinsaturée est l’acide alpha-linolénique (ALA), qui appartient à la famille des acides gras oméga-3. L’ALA se trouve en abondance dans les graines de lin (une fibre dérivée des plantes) et l’huile de lin, et en petite quantité dans l’huile de canola, le germe de blé et les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards et le brocoli. Le deuxième type de graisse polyinsaturée que l’organisme ne peut pas fabriquer est l’acide linoléique (AL), qui appartient à la famille des acides gras oméga-6. On trouve l’acide linoléique dans l’huile de soja, les graines de sésame, l’huile de maïs et la plupart des noix. Comme l’organisme est incapable de fabriquer ces deux acides gras, ils constituent un élément essentiel de l’alimentation. C’est pourquoi on les appelle acides gras essentiels (AGE).

ALA^

Une fois que l’organisme a reçu l’acide gras essentiel ALA, il peut le convertir en DHA (acide docosahexaénoïque) et en EPA (acide eicosapentaénoïque). Le DHA et l’EPA sont tous deux très efficaces pour réduire le risque de maladie cardiaque. En outre, le DHA est essentiel au maintien et au développement du système nerveux. Les nourrissons dont l’alimentation contient de faibles quantités de DHA ont un développement cérébral réduit. Par conséquent, le lait maternel est extrêmement riche en DHA. Le DHA est l’acide gras le plus abondant dans les membranes des cellules nerveuses et on pense qu’il contribue de manière significative à la fluidité de la membrane cellulaire. Le DHA se trouve également dans les synapses entre les cellules nerveuses, et on pense qu’il aide grandement les cellules nerveuses à s’envoyer des signaux. Le problème est que les niveaux de DHA diminuent naturellement avec l’âge. Si le DHA n’est pas apporté par l’alimentation (par la consommation d’ALA), les membranes des cellules nerveuses commencent à ne pas fonctionner de manière optimale. Cela explique peut-être pourquoi les sociétés dont le régime alimentaire est riche en DHA (comme les Inuits de l’Arctique qui mangent beaucoup de poisson, une grande source de DHA) ont une incidence plus faible de troubles neurodégénératifs.

LA^

L’autre acide gras essentiel, le LA, est converti en GLA (acide gamma linoléique) dans l’organisme. L’AGL conduit finalement à la production de prostaglandines, des molécules qui aident à réguler l’inflammation et la pression sanguine. (Pour plus d’informations sur les acides gras essentiels et l’inflammation, cliquez ici.) Bien que les AL soient qualifiés d' »essentiels », ils ne sont pas entièrement bons pour l’organisme. En fait, les Américains ont tendance à en consommer beaucoup trop. Cette surconsommation est un problème car il s’avère que l’ALA et l’AL sont en concurrence pour les mêmes enzymes afin de produire leur produit final. En d’autres termes, s’il y a trop de LA, les enzymes seront occupées à convertir le LA en GLA et il n’y aura plus d’enzymes pour convertir l’ALA en DHA. (Pour plus d’informations sur la façon dont l’ALA et le LA entrent en compétition pour les enzymes, cliquez ici.)Ainsi, un équilibre entre l’ALA et le LA est essentiel pour une bonne santé. Des études montrent que le rapport optimal entre le LA et l’ALA se situe entre 2:1 et 1:1. On estime que le rapport LA/ALA de la plupart des Américains est d’environ 20:1. Ce déséquilibre est logique car les aliments typiques tels que les céréales, les œufs, la volaille, le pain et les produits de boulangerie sont fabriqués à partir d’huiles riches en AL. Les aliments riches en ALA sont beaucoup plus difficiles à trouver. Souvent, un complément alimentaire peut être nécessaire pour obtenir suffisamment d’ALA.

En plus de consommer suffisamment d’ALA, les humains doivent être capables de l’absorber. Les résultats suggèrent qu’un apport insuffisant en vitamine E entraîne une diminution de l’absorption de l’ALA. Ainsi, certains experts suggèrent que la supplémentation en vitamine E peut être utile en conjonction avec la supplémentation en ALA.

Comme mentionné précédemment, les membranes des cellules nerveuses sont critiques en termes de maintien de la sécurité de la cellule nerveuse. Non seulement elles sont chargées de laisser entrer les nutriments essentiels et d’expulser les substances nocives, mais elles aident également les cellules nerveuses à communiquer entre elles. Ainsi, chez une personne atteinte de MH, il est particulièrement important que les membranes des cellules nerveuses fonctionnent de manière optimale, car cela peut grandement contribuer à la survie des cellules nerveuses. Il a été démontré que le DHA, un produit de l’ALA, maintient les membranes des cellules nerveuses à un niveau optimal. Il va de soi que si une personne atteinte de MH obtient des quantités adéquates d’ALA et corrige le déséquilibre entre l’AL et l’ALA, elle pourrait être en mesure de prolonger la vie de ses cellules nerveuses, ce qui retarderait probablement la progression de la maladie.

Un récapitulatif sur les acides gras et la HD^

Les graisses jouent un rôle important dans le cerveau. Plus précisément, la quantité et le type de graisse que l’on consomme affectent directement la composition des membranes des cellules nerveuses. La composition des membranes des cellules nerveuses est particulièrement importante pour les personnes atteintes de HD, car elle a le potentiel de protéger la cellule nerveuse contre les dommages. Un excès de graisses saturées ou de graisses trans dans l’alimentation entraîne des membranes rigides et une perte de fluidité de la membrane. En outre, une trop grande quantité de graisses saturées et de graisses trans modifie la forme et la taille de la membrane de la cellule nerveuse, ce qui, en fin de compte, fait que les cellules nerveuses sont moins capables de communiquer entre elles. En remplaçant les graisses saturées par des graisses insaturées dans son alimentation, une personne atteinte de HD peut aider ses membranes de cellules nerveuses à fonctionner aussi efficacement que possible. En outre, certains types de graisses insaturées sont plus bénéfiques que d’autres. En particulier, l’acide gras essentiel (AGE) appelé ALA, qui conduit au DHA comme décrit ci-dessus, est le plus abondant et peut-être le plus important dans le cerveau. Comme l’ALA entre en compétition avec le LA, il faut limiter sa consommation de LA afin d’assurer des quantités adéquates d’ALA.

En bref, les recherches examinées dans ce chapitre indiquent qu’une personne atteinte de la MH doit s’efforcer de réduire la quantité de graisses saturées et de graisses trans dans son alimentation et d’augmenter le rapport entre l’ALA et le LA dans son alimentation afin d’assurer le fonctionnement optimal des membranes des cellules nerveuses. Des membranes qui fonctionnent mieux signifient des cellules nerveuses plus saines et le fait d’avoir des cellules nerveuses plus saines pourrait bien retarder l’apparition des symptômes de la HD.

Recherche sur les acides gras essentiels:^

Vaddadi, et al. (1999) ont examiné l’effet qu’une supplémentation en acides gras essentiels (AGE) peut avoir sur les symptômes chez les personnes atteintes de HD. Dans l’étude, il y avait 17 patients atteints de MH qui présentaient tous des signes cliniques de MH, tels que la chorée. Des tests génétiques ont confirmé que ces 17 patients étaient bien atteints de la maladie. Pendant l’étude, les patients ont été invités à suivre la même routine et à continuer à prendre les mêmes quantités et types de médicaments. Au hasard, neuf des sujets ont été affectés au groupe de traitement et ont reçu des capsules contenant des acides gras essentiels. Les huit autres sujets ont été affectés au groupe témoin et ont reçu des gélules placebo ne contenant pas d’acides gras essentiels (ce groupe a servi de comparaison avec le groupe recevant le traitement). L’étude a été conçue pour durer deux ans et les symptômes des patients ont été évalués au début de l’étude et à intervalles de six mois. Leurs symptômes ont été évalués à l’aide de deux échelles d’évaluation de la maladie de Huntington.

Après vingt mois, l’étude a dû être arrêtée pour des raisons éthiques car il était clair que le groupe de traitement recevait un bénéfice significatif des capsules d’acides gras essentiels. Les sujets du groupe de traitement ont amélioré leurs capacités motrices et leurs performances fonctionnelles alors que les sujets du groupe de contrôle se sont détériorés. Les résultats ont indiqué une amélioration réelle par rapport aux mesures initiales pour le groupe de traitement et pas seulement un ralentissement de la détérioration. Sur les neuf sujets du groupe de traitement, un seul n’a pas connu d’amélioration par rapport aux mesures de départ. Une grande partie de l’écart entre les résultats des deux groupes s’est produite au cours des six premiers mois de l’étude, ce qui indique que les effets de la supplémentation en acides gras essentiels ne mettent pas longtemps à se manifester. L’étude présentait toutefois quelques lacunes. L’échantillon était de petite taille et l’effet de tout traitement antérieur que les sujets auraient pu essayer est inconnu. En outre, l’étude a été interrompue prématurément, de sorte que les avantages à long terme de la supplémentation en acides gras essentiels ne sont pas clairs. L’étude n’indique pas non plus quelle dose est nécessaire pour produire un effet. Il est clair que beaucoup plus de recherches doivent être menées dans ce domaine.

Clifford, et al. (2002) ont examiné comment la supplémentation en acides gras essentiels (AGE) affectait un modèle de souris de la HD. Ces souris spécifiques ont un allèle semblable à la MH et elles développent des déficits du système nerveux à apparition tardive d’une manière similaire aux anomalies motrices de la MH. Les souris ont été divisées au hasard en deux groupes : un groupe de traitement recevant un mélange d’acides gras et un groupe témoin recevant un placebo. Au milieu de l’âge adulte, les souris du groupe témoin ont connu un raccourcissement progressif de la longueur des foulées et des complications dans la capacité de mouvement. Ces déficits n’étaient pas évidents chez les souris du groupe traité ou étaient considérablement réduits. Les résultats de l’étude indiquent qu’un traitement précoce et soutenu avec des acides gras essentiels peut être en mesure de protéger contre les déficits moteurs chez les souris qui ont un allèle semblable à la MH, et donc peut également être en mesure de protéger contre les déficits moteurs chez les personnes atteintes de MH.

Pour en savoir plus^

  1. Aiguo, W. et al. « L’interaction entre le stress oxydatif et le facteur neurotrophique dérivé du cerveau module le résultat d’un régime de graisses saturées sur la plasticité synaptique et la cognition. » Journal européen des neurosciences. 2004 ; 19(7) : 1699-707.
    Il s’agit d’un article scientifique technique qui explique comment un régime riche en graisses saturées peut entraîner un stress oxydatif et une diminution des niveaux de BDNF.
  2. Clifford, J.J. et al. « Les acides gras essentiels donnés dès la conception préviennent les topographies du déficit moteur dans un modèle transgénique de la maladie de Huntington. » Neuroscience. 2002 ; 109(1) : 81-8.
    Cet article est assez facile à lire et il décrit l’étude dans laquelle un modèle de souris de la MH ayant reçu des acides gras essentiels a montré des améliorations dans les capacités motrices.
  3. Vaddadi, K.S. et al. Une étude randomisée, contrôlée par placebo, en double aveugle du traitement de la maladie de Huntington avec des acides gras insaturés. » Neuroreport. 2002 ; 13 : 29-33.
    Cet article est de difficulté moyenne. Il décrit l’étude dans laquelle la supplémentation en acides gras essentiels a été examinée chez des patients atteints de HD.