Achille

Leader des redoutables Myrmidons, saccageur de villes, et tueur d’Hector, le divin Achille était tout simplement invincible au combat, et seule l’intervention divine d’Apollon a finalement mis fin à son long règne de plus grand guerrier grec de tous. Héros le plus courageux, le plus fort et même le plus beau de l’armée grecque étoilée qui se rendit à Troie pour reprendre Hélène, Achille était aussi un peu trop orgueilleux et de mauvaise humeur pour son propre bien, et sa rage irréfléchie allait coûter cher à ses compatriotes comme à l’ennemi.

Vie précoce

Dans la mythologie grecque, Achille est né de Pélée et de Thétis la Néréide. Sa mère, afin de rendre son fils immortel, le tint au-dessus d’un feu divin ou, selon certains récits, du Styx. Cependant, l’enfant était suspendu par son talon et cette partie de son corps restait donc de la chair mortelle, et c’est cette faiblesse qui allait entraîner la chute d’Achille. Thétis, sachant que son fils était destiné à une vie glorieuse mais courte, a cherché à cacher Achille loin du monde, et le garçon a donc été élevé sur Skyros avec la famille royale de Lykomedes, même dans certains récits déguisé en fille. Certains récits créditent également l’éducation du héros à Chiron, le sage centaure qui a également inclus Hercule dans son tableau d’élèves.

Message de parrainage

Cet article a été parrainé par Total War™

Commandez d’énormes batailles en temps réel et une campagne sandbox basée sur la guerre de Troie dans A Total War Saga : TROY. À venir en 2020. Disponible en wishlist dès maintenant sur Steam.En savoir plus

La guerre de Troie

La source de loin la plus riche de nos connaissances concernant les escapades d’Achille est le récit de la guerre de Troie par Homère dans l’Iliade. En effet, on peut raisonnablement soutenir qu’Achille est la vedette de la pièce, et Homère lui-même décrit son histoire comme un récit de la rage d’Achille. Au début du livre, Ulysse, le rusé roi d’Ithaque, est envoyé en mission pour trouver Achille et le persuader de participer à la guerre à venir entre Grecs et Troyens. Ulysse est un redoutable négociateur, et avec la soif de gloire d’Achille, l’ambassade est couronnée de succès et Achille, laissant derrière lui son fils Néoptolème, s’embarque pour Troie. Avec lui partaient 50 navires rapides, chacun transportant 50 hommes de son armée privée, les Myrmidons – des combattants redoutables qui avaient été transformés en fourmis par Zeus lui-même et donnés à son fils Aiakos, roi d’Égine et père de Pélée.

Le siège de Troie par les Achéens dura dix ans, et durant cette période, Achille excelle au combat et met à sac pas moins de 23 villes des environs. Au début du conflit, le héros tendit également une embuscade au prince troyen Troïlus qui buvait à une source et le sacrifia en l’honneur d’Apollon. Cette action était fortuite pour les Grecs, car un oracle avait décrété que si le prince était tué avant d’avoir atteint l’âge de 20 ans, Troie tomberait. Dans certains récits, le meurtre de Troïlos a eu lieu dans un sanctuaire d’Apollon, ce qui peut expliquer la rancune fatidique du dieu archer envers Achille.

Les choses se présentent alors plutôt bien pour les Grecs à ce stade, mais leur fortune change radicalement pour le pire quand Agamemnon, roi de Mycènes et chef des forces grecques, se brouille avec son plus grand guerrier et qu’Achille se retire du conflit. La querelle a commencé après qu’Achille ait enlevé deux beautés lors d’un de ses raids – Briseis et Chryseis. Il garda la première pour lui et donna Chryseis à Agamemnon. Cependant, le père de Chryseis, Chryses, offrit une rançon alléchante pour le retour de la jeune fille saine et sauve. Agamemnon refusa et, peut-être parce que la jeune fille avait été une prêtresse d’Apollon, le dieu fut mécontent de cette décision et envoya une peste pour semer le chaos dans le camp achéen. Agamemnon finit par renoncer à son prix, mais pour se consoler de sa perte, il enlève Briseis à Achille. Furieux de ce tour de passe-passe et se disant déshonoré devant tous ses compatriotes, Achille et ses Myrmidons s’en vont en claquant la porte de leur camp pour rester assis le reste de la guerre.

Sans leur guerrier talismanique, les chances des Achéens s’amenuisèrent et les Troyens prirent confiance en l’absence d’Achille, s’approchant même dangereusement des murs du camp achéen dans leurs attaques et réussissant à allumer un incendie parmi les navires grecs. Agamemnon offre des cadeaux fabuleux et le retour de Brisis, mais en vain, et en cette heure de grand danger, même le grand ami d’Achille, Patroclus (Patroklos), supplie le héros de revenir dans la mêlée ou du moins de lui permettre de mener les Myrmidons au combat. Achille accepte cette dernière solution et, en donnant à Patrocle son armure, fait promettre à son ami de s’engager uniquement dans une action défensive et de ne pas poursuivre les Troyens jusqu’à Troie. Lorsque les Troyens aperçoivent Patrocle en armure, ils pensent qu’Achille est revenu dans la course et une panique s’ensuit. Patrocle, ravi du succès, ignore les conseils de son chef et poursuit les Troyens en fuite, tuant même le Lycien Sarpédon, un fils de Zeus, et atteint les murs de Troie. Malheureusement pour le jeune guerrier, Apollon, protecteur des Troyens, décida à ce moment d’intervenir, et il frappa le casque et l’armure de son corps et guida la lance d’Euphorbos pour le frapper dans le dos. Patrocle n’est que blessé par le coup, mais Hector, le prince troyen, est là pour lui porter le coup fatal. Une longue bataille s’ensuit alors pour la possession du corps, et les Achéens, menés par Ménélas et Ajax, parviennent finalement à ramener le Patrocle tombé dans leur camp.

La rage d’Achille

Lorsqu’Achille découvre la tragédie, il est fou de rage ; maintenant, il va se battre et venger terriblement la mort de son ami. Il demanda immédiatement à sa mère Thétis de lui fournir une nouvelle armure et elle fit appel à Héphaistos, le dieu de la métallurgie, pour forger pour le héros la plus magnifique armure jamais réalisée. Homère décrit l’armure dans les moindres détails ; le bouclier étincelant représentait toutes sortes de scènes en or, en argent et en émail, les crevasses étaient en étain brillant et le casque avait un cimier d’or.

Achille le briseur d’hommes, paré de son armure divine et encore livide de rage, s’élança une fois de plus sur le champ de bataille et mit l’ennemi en déroute à gauche, à droite et au centre, envoyant une longue lignée de héros troyens dans l’Hadès. Il se lança ensuite à la poursuite d’Hector et, bien qu’Apollon ait essayé à trois reprises de protéger le prince dans des nuages de brume, les deux hommes se rencontrèrent finalement en combat singulier devant les murs de Troie. Hector, bien qu’étant lui-même un grand guerrier, n’était pas de taille pour Achille, qui expédia rapidement le Troyen, et en l’attachant à son char, traîna le cadavre devant les murs de la ville à la vue de sa famille en deuil, puis retourna au camp achéen, un acte sacrilège, brisant toute étiquette de la guerre antique.

Priam, roi de Troie, se rendit en secret dans le camp de son ennemi afin de supplier Achille de lui rendre le corps de son fils pour qu’il puisse recevoir une sépulture digne de ce nom. Après un long et émouvant appel et avec un petit conseil supplémentaire d’Athéna, Achille a finalement accepté la demande du vieux roi.

Malgré ces événements dramatiques, la guerre se poursuit et Achille continue de dominer les débats, tuant même Memnon, roi des Éthiopiens et neveu de Priam. Cependant, la fin est proche pour le grand guerrier. Comme sa mère l’avait craint, notre héros, malgré la gloire et la renommée qu’il avait gagnées, devait être abattu dans la fleur de l’âge. Une fois de plus, c’est Apollon qui intervient dans les affaires des hommes et dirige une flèche lancée par Pâris, le prince troyen qui a déclenché la guerre en enlevant la belle Hélène. Bien entendu, la flèche a touché le seul endroit vulnérable, le talon, et Achille a donc été envoyé chez Hadès. Le héros Ajax réussit à récupérer le corps et le ramena au camp achéen où des jeux funéraires furent organisés en l’honneur du guerrier tombé. La magnifique armure, après une querelle avec Ajax, fut donnée à Ulysse, dont la ruse du cheval de bois mettra finalement fin au siège et à la victoire des Grecs.

Représentations dans l’art

Achille est un sujet populaire dans l’art grec ancien, apparaissant sur des vases de toute la Grèce, d’Athènes à Mykonos. Les scènes sur les poteries à figures noires et rouges du 7e au 5e siècle avant notre ère incluent Pélée confiant son fils aux soins de Chiron, Achille recevant son armure divine de sa mère Thétis, le héros poursuivant le prince Troilus, tuant Hector et traînant le prince troyen derrière son char. Achille, lorsqu’il est en armure, porte le plus souvent un casque corinthien et un bouclier orné d’une gorgone. L’une des représentations les plus courantes (il en existe plus de 150) est une représentation d’Achille et d’Ajax vêtus de leur armure et jouant nonchalamment à un jeu de société avec des dés pendant un répit dans la guerre de Troie. L’exemple le plus célèbre est sans doute une amphore à figure noire datant de 530 avant J.-C. et se trouvant aujourd’hui au musée du Vatican.