J’ai eu la grande chance de servir comme volontaire du Corps de la Paix de 2006 à 2008 en République de Zambie. L’expérience a été très gratifiante, mais dire que j’ai entrepris mon service en étant pleinement préparé aux défis qui m’attendaient est une absurdité totale.
Si vous envisagez de servir dans le Peace Corps, voici quelques informations essentielles que votre recruteur ne mentionnera probablement pas lors des premiers entretiens téléphoniques.
Le processus de demande peut prendre beaucoup de temps
Une statistique populaire qui est jetée en pâture dit que seulement un tiers des candidats au Peace Corps sont effectivement acceptés. Cette affirmation est quelque peu trompeuse – une déclaration plus précise serait : » un tiers des candidats terminent réellement le processus de candidature « . Pour obtenir votre lettre d’acceptation, vous devrez passer de longs examens médicaux et dentaires, réunir trois lettres de recommandation attestant respectivement de vos compétences professionnelles, de votre expérience du volontariat et de votre personnalité brillante, et remplir ce qui semble être une quantité infinie de documents. Soyez patient. Le Corps de la Paix s’enorgueillit de trouver un programme adapté au plus grand nombre possible de candidats valides et solides – mais ce processus peut prendre des années.
Vous n’avez pas besoin d’une éducation de type Ivy League ou d’années d’expérience professionnelle
En fait, c’est tout le contraire. La majorité des volontaires du Corps de la paix ont un baccalauréat et une expérience assez limitée dans le programme pour lequel ils ont été acceptés ; par exemple, mes trois étés passés dans une équipe de sentiers du Service forestier des États-Unis m’ont valu d’être admis dans un programme d’agriculture biologique et de sensibilisation à l’agriculture. En général, le Corps de la Paix préfère prendre une personne bien informée mais quelque peu novice plutôt qu’un vétéran chevronné qui a l’intention de faire les choses à sa façon (plutôt qu’à la façon du Corps de la Paix). Mais une expérience minimale ne devrait pas intimider les candidats – votre service commencera par un séminaire de formation intensif de 9 semaines qui martèle tous les points les plus fins de votre programme et vous prépare à deux années de service.
Article connexe : Faire ses bagages pour étudier à l’étranger – La liste de contrôle pour les étudiants internationaux
Méfiez-vous des rampants
Je me fiche de qui vous êtes, de l’État d’où vous venez ou de la fréquence à laquelle vous jouiez dehors quand vous étiez enfant – à moins que vous ne vous inscriviez au Peace Corps Antarctica (qui n’existe pas, malheureusement), alors vous rencontrerez probablement beaucoup d’insectes, de reptiles et d’autres colocataires indésirables pendant votre séjour. Ma cabane a été visitée (à différentes occasions) par une colonie de fourmis de feu, un loir, d’innombrables rats et lézards, et un cobra cracheur (oui, un cobra cracheur). Mais tout cela n’était rien en comparaison de l’araignée de pluie, une créature terrifiante qui court à une vitesse démoniaque et ressemble à un monstre tout droit sorti de la mythologie grecque. Chaque volontaire élabore son propre système pour exterminer ces nuisibles. Pour ma part, j’ai acquis un chat. Mais si ces bestioles vous atteignent vraiment, préparez-vous à passer de nombreuses nuits blanches.
Attendez-vous à ne presque jamais voir votre patron
Mon supérieur immédiat m’a rendu visite sur place une fois pendant mon service. Il n’était pas paresseux – loin de là, en fait. Il s’agit simplement d’une supervision standard dans le cadre du Peace Corps. Si l’on ajoute à cela mes diverses visites au siège de Lusaka, la capitale de la Zambie, je l’ai peut-être vu une douzaine de fois après la fin de ma formation. Si vous aimez l’indépendance et détestez avoir un patron qui vous surveille toute la journée, cela peut être un avantage. Mais l’inconvénient, c’est qu’il n’y a personne pour vous diriger, vous motiver ou, surtout, vous corriger lorsque vous avez tort. Rester organisé, créer des réseaux avec d’autres volontaires et mémoriser pratiquement les documents de référence de votre programme sont de bonnes stratégies pour faire efficacement votre travail, en lieu et place d’un responsable sur place.
Les gens du tiers-monde ont une perception intéressante des États-Unis
Combien de maisons possédez-vous ? Avez-vous votre propre avion ? Comment est Will Smith, est-il gentil ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles j’ai été confronté au cours des premières semaines qui ont suivi mon placement dans mon village. Inoffensif (et quelque peu amusant), non ? Eh bien, attendez qu’ils passent aux choses sérieuses. Pourquoi les Américains sont-ils si avides ? Pourquoi les gens de votre pays n’aident-ils pas l’Afrique ? L’une de mes conversations les plus étranges s’est produite lorsqu’un homme âgé m’a coincé et a demandé pourquoi un « scientifique américain » affirmait que Jésus-Christ avait une femme. Il s’est avéré que le scientifique en question était Dan Brown, auteur du Da Vinci Code. Que la question soit humoristique ou non pour vous, il y a de fortes chances que la personne qui l’a posée était sincèrement curieuse – faites donc preuve d’un peu de tact et de courtoisie lorsque vous expliquerez à votre nouvel ami pourquoi vous ne possédez pas une seule limousine.
Préparez-vous à être vraiment, vraiment malade à un moment ou à un autre de votre service
Le tiers-monde est un havre de maladies infectieuses qui peuvent assiéger même les systèmes immunitaires les plus solides. Le Corps de la Paix prend des mesures pour préparer les volontaires à tous les risques sanitaires qu’ils rencontreront pendant leur service, mais il y a de fortes chances que vous tombiez au moins une fois malade. De nombreux volontaires luttent contre des crises débilitantes de malaria, d’autres sont envahis par des parasites ou des vers, et certains peuvent même attraper une maladie que les médecins ne peuvent pas identifier. Se faire vacciner, laver soigneusement les aliments, filtrer l’eau et prendre des suppléments sont des mesures utiles, mais elles ne sont pas infaillibles. Ne vous inquiétez pas trop, cependant – votre formation comprendra un aperçu complet de tous les microbes et virus courants dans le pays, ainsi qu’un plan d’urgence si vous vous trouvez dans une situation d’urgence. Et pour l’amour de Dieu, pratiquez le sexe sans risque, peu importe quoi (ou qui).
Article connexe : Remèdes simples pour 3 maux courants en voyage
J’espère que vous aimez les enfants…
Lorsque vous arriverez dans votre village, vous remarquerez probablement que la plupart des habitants sont timides et appréhendent de vous approcher. Mais devinez qui n’est pas timide du tout ? Les enfants de votre communauté. En fait, attendez-vous à ce qu’ils soient carrément fascinés par tout ce que vous faites. Les quatre petites filles qui vivaient à proximité n’ont certainement pas hésité à me rendre visite pratiquement tous les après-midi (même si je soupçonne qu’elles m’utilisaient uniquement pour le livre d’autocollants colorés que j’avais apporté). Même si vous n’êtes pas une « personne à enfants », attendez-vous à passer beaucoup de temps avec vos petits compagnons. Ne vous inquiétez pas de ce que penseront les autres adultes ; les attitudes à l’égard de l’interaction avec les enfants sont très différentes dans la plupart des autres pays, et personne ne pensera que vous êtes immature parce que vous traînez avec des enfants – ou que vous êtes effrayant, d’ailleurs. Au contraire, la plupart des gens seront reconnaissants que quelqu’un ait passé du temps avec leurs enfants pendant qu’ils étaient occupés à travailler. Rappelez-vous simplement le symbole universel de l’amusement : un bon vieux match de football à la mode.
Article connexe : Family Travel Hacks Every Parent Should Know
Vous échouerez probablement beaucoup plus que vous ne réussirez
Au risque de passer pour un pessimiste, les volontaires du Corps de la Paix qui réussissent à mener à bien 10 % des projets qu’ils lancent sont considérés comme des rock stars dans leur domaine. Il y a plusieurs raisons à cela. Les lignes de communication sont plus lentes dans les communautés rurales (quel que soit l’endroit où l’on se trouve dans le monde), et les personnes que vous enrôlez pour vous aider dans les projets peuvent être plus lentes à agir que vous ne le pensez (pensez aux semaines) – bien qu’elles viennent généralement à bout de leur projet. Vous risquez également de rencontrer des habitants qui ne se soucient guère des volontaires, des Américains, ou des deux. Au mieux, ces personnes vous laisseront tranquilles ; au pire, elles entraveront votre travail et répandront des rumeurs désagréables à votre sujet. Votre formation vous aidera également à gérer cet aspect du service volontaire, mais elle sert surtout à vous préparer à une vérité inévitable : vous ne sauverez pas le pays, ni même votre communauté. Mais ne perdez pas espoir. Si vous travaillez dur, que vous restez organisé et que vous vous efforcez d’atteindre un grand nombre de résidents locaux, vous améliorerez certainement la vie de certaines personnes autour de vous – peut-être pas autant que vous le souhaiteriez, mais certainement assez pour que l’expérience en vaille la peine. Vous pouvez également envisager de faire vos bagages correctement avec les bons sacs pour éviter les problèmes de sécurité inutiles aussi.
Préparez-vous à détester les États-Unis (pour un peu, en tout cas)
Les volontaires du Corps de la Paix passent des heures à rêver de fast-food, d’air conditionné/de chauffage central et de la possibilité de passer du temps avec leurs proches. Mais le retour au pays est une toute autre histoire. Les gens se plaignent de la qualité de la nourriture, de l’espace dans les appartements, du service du câble et d’autres « problèmes » qui semblent insignifiants par rapport à ce que vous avez vu pendant votre service. Préparez-vous également à subir un déluge de questions qui semblent réfléchies et ouvertes sur le monde pour l’enquêteur, mais qui vous paraissent totalement idiotes et/ou ouvertement racistes. Et croyez-le ou non, vous risquez de souffrir d’un « choc culturel » lorsque vous descendrez de l’avion à l’aéroport de votre pays, même si votre environnement n’a rien d’étrange ou d’inhabituel. Tout ancien P.C.V. vous dira que tous ces sentiments sont parfaitement normaux et que, oui, ils finiront par passer. L’astuce consiste à tenir sa langue et à ne pas se moquer des remarques innocentes ; ce serait condescendant et personne n’aime les je-sais-tout. Mais si quelqu’un fait un commentaire vraiment ignorant, n’hésitez pas à l’interpeller et à l’embarrasser avec toute votre expertise internationale.
Par Brad Nehring
Laisser un commentaire