Pour l’hémisphère nord, l’été s’éloigne. Si vous vous languissez de quelques mois d’été supplémentaires, l’autre côté de l’équateur n’est pas aussi loin qu’il n’y paraît. Il vous attend avec sa propre saison estivale, qui est la plus chaude entre novembre et février. L’Amérique du Sud est un endroit de choix pour une escapade hivernale, notamment si vous rêvez de la Patagonie.

Optez pour les sections septentrionales de la Patagonie qui chevauchent à la fois l’Argentine et le Chili – comme la région des lacs, Neuquén, Chubut, Aysen et Chaiten – où les havres enneigés se fondent dans des forêts vierges, des flancs de montagne fleuris et des cours d’eau céruléens. Vous y trouverez d’élégants lodges nichés dans la nature sauvage et isolée, paisiblement dépourvus de tourisme de masse. Voici les plus rêvés d’entre eux.

Rio Hermoso Hotel de Montaña

Photo : Río Hermoso Hotel de Montaña/Facebook

Dès que vous vous garez, vous aurez l’impression de vous réveiller comme un millionnaire patagonien. Il est facile d’oublier qu’il s’agit d’un lodge quatre étoiles, car les six chambres exclusives surplombant la rivière se sentent comme à la maison, dégageant une élégance rare que seules les mains de la nature peuvent capturer.

L’hospitalité sans chichis incite les clients à laisser de côté les trucs chics pour se salir. C’est l’endroit où venir si vous voulez passer vos journées à errer là où vont les pumas dorés, à lancer une ligne pour une pêche à la mouche de classe mondiale, à suivre les sons des oiseaux chanteurs ou à faire du kayak dans la nature sauvage de Patagonie. Complétez le tout avec des draps luxueux, des cheminées rugissantes, des baignoires bouillonnantes et des repas raffinés exquis alors que les dernières lueurs du ciel s’estompent.

La principale attraction de cette section de la Patagonie est la Route des sept lacs, un voyage routier inoubliable qui traverse 66 miles de la célèbre Route 40 de l’Argentine. Le sentier panoramique suit bien plus que les sept lacs pour lesquels il est célèbre. Il offre le meilleur plaisir des yeux de la nature avec des lacs, des cascades, des forêts, des montagnes et des plages dignes de légendes.

Les environs de l’hôtel sont une destination digne d’intérêt en soi. Le parc national Lanin détient l’une des plus anciennes zones de conservation de Patagonie, créée en 1937. C’est l’endroit idéal pour observer la grandeur des arbres de Patagonie comme l’araucania, l’ñire, le lengue et le coihue ; les stratovolcans comme le Lanin, le Villarica et le Quetrupillán ; et les lacs sans fin. La faune est abondante au sein du havre, et le parc séduit les explorateurs avec 25 sentiers établis, étendus sur ses 2 350 miles carrés.

Pour s’y rendre : Le Rio Hermoso Hotel de Montaña est le lodge le plus septentrional de cette liste, situé dans la province de Neuquén au sein du parc national Lanin en Argentine. Il se trouve juste à côté de la Ruta 40, sur les bords de la légendaire route des sept lacs, à 17 miles au sud de San Martin de los Andes. Les clients peuvent arriver par avion avec un vol de deux heures de Buenos Aires à l’aéroport de Chapelco, suivi d’un trajet en voiture de 45 minutes.

El Aura Lodge

Photo : ElAura Patagonia/Facebook

À près de 250 miles au sud, les explorateurs intrépides peuvent se rendre sur les rives du Lago Verde et dans les paysages de l’un des plus anciens parcs nationaux d’Argentine. Le parc national Los Alerces s’enorgueillit de plus de 700 miles carrés de parcs isolés et a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017.

El Aura Lodge est le seul hôtel situé dans les limites du parc, respectant les normes les plus élevées en matière de luxe et de durabilité. Le lodge abrite seulement cinq cabines opulentes qui impressionneront les voyageurs avertis. La propriété comprend également un restaurant, un café, un salon de thé et un marché, ainsi que des éco-dômes et des campings à prix modiques.

L’attrait premier de l’El Aura Lodge est son paysage épique et les éco-tours par lesquels on peut les explorer. Le lodge accueille un éventail d’expériences patagoniennes inoubliables. D’ici, les visiteurs fréquentent les plus vieux arbres vivants de la planète – les Alerces ont 3 600 ans – l’emblématique rivière Futaleufú, le Lago Verde, le Lago Menendez et le glacier Torrecillas, vieux de 24 000 ans. Le territoire est également un lieu privilégié pour l’observation de la faune. Il abrite des espèces endémiques et menacées comme le pudu et le cerf huemul, des mini léopards des neiges, des loutres carnivores et 126 espèces d’oiseaux dont le pic de Magellan.

Pour s’y rendre : El Aura Lodge est situé dans le Chubut, une province argentine à environ 150 miles au sud de Bariloche et 45 miles au nord d’Esquel. Les vols les plus proches relient Buenos Aires ou Santiago, au Chili, à Puerto Montt, Bariloche et Esquel.

Oceano Patagonia

Photo : Océano Patagonia : Wild Coast Residences/Facebook

Si les températures plus chaudes évoquent des images de plages et de mers turquoises, vous pourriez être surpris de constater que cela existe aussi en Patagonie. Rendez-vous à l’Oceano Patagonia sur le littoral atlantique de la péninsule de Valdés, sans doute l’un des meilleurs endroits pour observer la faune océanique en Patagonie. Cette petite oasis au bord de l’océan offre les seules fouilles de luxe du minuscule village de Puerto Piramides, qui dessert les 890 000 acres de la péninsule isolée et protégée par l’UNESCO.

L’hôtel minimaliste et écologique contient 11 condos de luxe avec des vues panoramiques donnant sur la crique de la plage riche en faune. Non seulement c’est le plus bel hôtel de la région, mais l’Oceano Patagonia travaille activement à l’obtention d’une certification LEED (Leadership and Excellence in Environmental Design).

L’hiver – alias l’été dans l’hémisphère sud – est la saison de prédilection pour observer toute une gamme d’animaux marins de Patagonie. Parmi les animaux les plus populaires à voir sont les baleines franches australes, une espèce à fanons en voie de disparition. Les clients peuvent littéralement les voir bondir dans la baie depuis le balcon de leur chambre. Mais l’Oceano Patagonia est associé à l’organisation locale d’observation des baleines, Bottazzi Whale Watch, ce qui vous permet de vous approcher un peu plus des baleines grâce à des excursions en bateau entre juin et décembre. Un groupe bien connu d’orques surfeurs, ou orques, réside également au large de la péninsule de Valdes. Il fréquente certaines zones du littoral de février à avril, lorsque les baleines viennent chasser les bébés phoques.

La péninsule de Valdes abrite également d’énormes populations de manchots de Magellan, qui nichent de septembre à mars, d’otaries australes, qui naissent et se reproduisent sur la plage de décembre à février, et d’éléphants de mer, qui mettent bas de novembre à décembre. Plusieurs espèces de dauphins uniques – dont les dauphins à long bec, les dauphins de Commerson, les dauphins sombres et les grands dauphins – peuvent être observés toute l’année.

Pour s’y rendre : Oceano Patagonia et la péninsule de Valdes se trouvent dans la province argentine de Chubut, à environ 60 miles au nord-est de Puerto Madryn. De nombreux visiteurs arrivent par des vols de deux heures de Buenos Aires à Puerto Madryn ou à Trelew, suivis d’une heure ou deux de route.

Yelcho en la Patagonia

Photo : Yelcho en la Patagonia/Facebook

Pour ceux qui sont à la recherche d’un véritable isolement, se rendre à Yelcho en la Patagonia offre une aventure aussi grandiose que le séjour lui-même. À moins que vous n’ayez les moyens de vous payer un vol en hélicoptère privé ou de petits vols charters, le voyage vers cette escapade chic et rustique peut prendre quelques jours. Cela en vaut vraiment la peine.

Six cabines de taille normale, huit chambres de lodge et 15 emplacements de camping offrent l’expérience ultime de la Patagonie en total alignement avec la nature. Il est situé le long de l’impressionnant lac Yelcho de la région de Los Lagos, avec des vues sur les sommets enneigés se reflétant sur le magnifique lac comme juste un prix pour l’effort de s’y rendre. Il y a également un restaurant gastronomique, un bar complet, un salon, une bibliothèque, une terrasse d’observation et un jacuzzi chauffé au bois, ainsi que des boutiques pour acheter des cadeaux ou des fournitures pour la pêche à la mouche.

Que vous soyez un road tripper ou un thru-hiker, c’est le territoire idéal pour se lancer dans une aventure patagonienne. Situé à l’intérieur de la nouvelle Route des parcs du Chili, les aventuriers des deux races peuvent facilement s’engager, à pied ou en voiture, sur le sentier de 1 700 miles, directement depuis le lac Yelcho. D’octobre à mai, lorsque les chutes de neige sont limitées et que les températures diurnes en Patagonie oscillent entre 40 et 70 degrés Fahrenheit, c’est le moment idéal pour le faire.

Si rester sur place est plus votre style, Yelcho en la Patagonie peut soutenir toute ambition de sortir du réseau. La vaste propriété comprend ses propres plages, forêts, sentiers, ranchs et accès à des activités lacustres comme la pêche durable, le kayak et la randonnée. Les attractions à proximité hors site comprennent le parc national de Corcovado, le parc de Pumalin, le parc national d’Alerce Andino, le parc national de Hornopirén et la rivière Futaleufú, pour n’en citer que quelques-unes.

S’y rendre : Le voyage vers Yelcho en la Patagonie commence par un vol d’une heure et quarante minutes de Santiago du Chili à Puerto Montt, au Chili. (Si vous arrivez de Buenos Aires, vous devrez faire une correspondance pour au moins 5,5 heures de voyage aérien). Il faut ensuite compter 7,5 heures de route et de ferry depuis Puerto Montt, à près de 190 miles le long de la légendaire Carretera Austral, la route chilienne de Patagonie, jusqu’à 30 miles au sud de Chaiten. Sur ces 7,5 heures, 4,5 sont consacrées aux ferries qui traversent les fjords glaciaires, tandis que les trois heures restantes vous font traverser des parcs nationaux isolés.

Mallin Colorado Ecolodge

Photo : Mallin Colorado Ecolodge/Facebook

Les deux derniers lodges sont des voisins littéraux résidant de chaque côté du Lago General Carrera, près du petit village chilien de Puerto Guadal. Bien qu’il soit peu probable que l’on séjourne dans les deux, les hôtels travaillent souvent ensemble, partageant leurs précieuses ressources. Pourtant, l’ambiance et les activités entre les deux sont spectaculairement différentes.

Mallin Colorado est le lodge le plus haut de gamme de cette liste, culminant avec des cabanes en rondins époustouflantes au bord du lac. Détenu et géré exclusivement par sept frères et sœurs – la deuxième génération d’une famille d’éco-enthousiastes – ce lodge de Patagonie a une histoire irréplicable d’histoire familiale et de nature.
L’emplacement et le charme ne sont que la moitié du mélange, cependant, car l’exclusivité occupe également le devant de la scène ici. Il n’y a que quatre cabanes privées en rondins sur le site – dont la taille varie de 325 à 970 pieds carrés – offrant tout le confort imaginable d’une maison, plus une auberge de six chambres nommée Casa Lenga.

Mallin Colorado dispose également d’un clubhouse et d’un quincho, une maison de grillades, mais le véritable attrait réside dans les sentiers de randonnée privés qui partent du lodge. Dès le seuil, vous pouvez pénétrer dans la nature sauvage de Patagonie, sans pratiquement personne d’autre sur le chemin. Trois sentiers exclusifs montent vers des glaciers et descendent vers des plages pour une excursion de 30 minutes à six heures.

L’attraction principale pour les hôtes de ce lodge ou du Terra Luna Lodge est le lac General Carrera et les grottes de marbre qui dépassent des profondeurs. Bien qu’il s’agisse encore d’une destination patagonienne moins connue, les grottes mystérieuses au milieu du lac pourraient bien être parmi les caractéristiques les plus uniques de la région. Les voyageurs visitent les grottes de marbre opalescentes en faisant une promenade en bateau sur le lac qui les amène près de Puerto Rio Tranquilo. Bien que les grottes soient ouvertes toute l’année, les mois de novembre à février offrent les meilleures conditions pour être sur l’eau glacée.

Terra Luna Lodge Patagonia

Photo : Terra Luna Lodges/Facebook

De l’autre côté du lac, Terra Luna Lodge revendique une portion idéale du coin sud-est du lac General Carrera. La propriété gargantuesque dispose d’hébergements pour tous les types de voyageurs, tant que l’aventure est votre deuxième prénom.

Dans les 15 acres, les clients peuvent choisir entre des cabines de taille normale, des bungalows, des appartements, des cabanes dans les arbres, des chambres de lodge standard, des hébergements de style refuge, des huttes de camp et des tentes dôme igloo. Mais, même les vues épiques, la tyrolienne sur place et les secteurs d’escalade pour enfants pâlissent en comparaison du légendaire propriétaire du Terra Luna Lodge et de ses entreprises annexes tout aussi géniales.

Terra Luna Lodge, en combinaison avec les célèbres Patagonia Jet boat tours et Patagonia Heli Tours, est la création de Phillipe Reuter. C’est une légende de l’alpinisme qui n’a pas perdu son enthousiasme pour les activités de plein air. Il affirme que la propriété n’a pas été conçue pour offrir un luxe cinq étoiles, mais plutôt des expériences cinq étoiles. C’est donc l’endroit où il faut être si vous voulez une expérience patagonienne hors du commun.

Phillipe crée, pilote et dirige personnellement des expéditions autour de la Patagonie avec des voyages tout compris basés sur des excursions d’aventure. Des excursions d’une heure aux voyages de 20 jours, les aventures comprennent tout, de la randonnée et du kayak au VTT, au camping, au bateau, au rafting, à l’escalade, au ski et aux vols en hélicoptère.

Pour s’y rendre : Les voyageurs qui souhaitent séjourner dans l’un ou l’autre des pavillons doivent se rendre à Puerto Guadal, situé dans une zone très éloignée de la région d’Aysen en Patagonie chilienne. Les transports publics sont rarement disponibles, et la plupart des voyageurs arrivent en voiture privée. Les villes les plus proches sont Coyhaique, à 165 miles au nord, et Cochrane, à 38 miles au sud. L’aéroport le plus proche se trouve à l’aéroport Comodoro Rivadavia à Chubut, en Argentine, avec un service depuis Buenos Aires en 2,5 heures environ. Les deux lodges peuvent aider avec le service de transfert de l’aéroport.